La Galaxian War avait commencé par les victoires de Jabu et de Seiya.
Sur les recommandations de son professeur, après avoir salué sa mère et prit congé de Yakoff, Hyoga avait brisé le mur des glaces éternelles. Devenu Saint, il débarquait à son tour au Japon pour affronter Ichi.
Pendant ce temps, le Sanctuaire vivait l’arrivée d’un autre japonais que la fondation croyait mort…


Chapitre 42 - Le périple d’Apodis

En Grèce, dans les montagnes reculées d’Athènes :

19 septembre 1986.
Les mains écorchées par les multiples prises effectuées sur la roche pour gravir les obstacles, le jeune garçon aux traits asiatiques et aux vêtements effilochés qu’est Mei ne perd rien de sa motivation.
La faim et la soif ne sont que des facteurs secondaires, par rapport à l’envie qui l’habite de se hisser jusqu’au Sanctuaire.
Il a traversé la mer séparant l’Italie à la Grèce, dissimulé son identité, erré dans les rues les plus malfamées d’Athènes, sans manger ni dormir.
Il ne garde en tête que les explications de Deathmask à l’époque où il lui enseignait la chevalerie. Il sait que le Sanctuaire se montre aux hommes courageux et forts, capables de maîtriser leur cosmo énergie et de surmonter les épreuves.
Les repères marqués sur les roches, les indications géographiques comme les gouffres et les côtes aux vents violents… Il en est sûr, il y est presque. Et bientôt, il en saurait plus sur son professeur.


Soudain, une voix retentit dans l’atmosphère : « Qui es-tu étranger ? »
Mei balance la tête de gauche à droite, scrute les pointes rocheuses mais ne parvient pas à identifier l’origine de la voix. Celle-ci bénéficie d’un magnifique écho en plein milieu de cette chaîne montagneuse : « Je vois que tu portes une Pandora Box sur le dos, néanmoins tu ne m’as pas l’air très doué pour prétendre être un chevalier ! Si tu cherches ainsi ton ennemi sur le champ de bataille, tu risques vite d’être vaincu. »
Le japonais grimace. Il reconnaît volontiers qu’il aurait dû être plus concentré. Il ferme alors les yeux pour mieux se focaliser sur les émanations cosmiques qui peuvent venir de son interlocuteur.
Seulement, un tel effort lui fait baisser sa garde. Le voici aussitôt frappé en plein estomac par un coup porté depuis une longue distance.
La voix se vante alors : « Rien de plus facile pour un chevalier de distinguer un cosmos sans faire autant d’effort. Tu n’es donc pas un Saint. Rentre chez toi, tu n’as rien à faire ici. »

En se redressant, Mei passe sa main dans sa longue chevelure argentée et rétorque :
Mei - " En effet, je viens d’être nommé Saint et j’aurai dû être plus prudent. Mais ne me sous-estime pas. "
Plus haut, dans les montagnes, le mystérieux agresseur se fige. Ses bras et ses jambes sont brusquement enlacés par de longs fils sortis du sol.
Mei lève ensuite les yeux dans sa direction et identifie un homme vêtu d’une Cloth argentée :
Mei - " Mon voyage jusqu’ici et mon manque d’expérience m’ont valu d’être déstabilisé. Heureusement, j’ai reçu un très bon enseignement. Il me suffit d’un rien pour reprendre l’avantage. "
Son adversaire sourit alors et daigne se présenter :
Algol - " Si je me fie à ces fils qui ressemblent à des cheveux, et aux gravures sur l’urne que tu portes, tu dois être le Saint de la Chevelure de Bénérice. Ainsi, cette légendaire armure a trouvé un porteur. "
Au ton d’Algol, devenu courtois, Mei le libère de son étreinte en affirmant :
Mei - " Cette Cloth n’a de légendaire que son histoire avec Typhon. Rien d’autre. A rester au Mont Etna, les sages en ont oublié son existence parmi les cinquante deux armures de bronze, finissant par classer cette armure dans une catégorie inconnue. "
Algol bondit jusque devant lui et lui tend la main :
Algol - " Tu viens donc au Sanctuaire pour la première fois. Nous en sommes tout proches. Laisse-moi t’accompagner jusqu’à l’intérieur. Je suis Algol Saint d’argent de Persée. "
Mei lui serre sa main :
Mei - " Mon nom est Mei. J’accepte volontiers de te suivre. "


En quelques minutes, au détour de plusieurs roches, les deux frères d’arme finissent par gagner une grande balustrade :
Algol - " Nous sommes aux remparts ouest du domaine. Ca tombe bien, ce secteur est gardé par le capitaine de tous les Saints de bronze et d’argent, le Saint du Lézard. C’est à lui que tu vas devoir te présenter avant de trouver le Pope. "
En voyant Algol arriver, les gardes n’hésitent pas un instant à ouvrir les grandes portes pour laisser Mei découvrir le cadre antique de ce lieu.
Très vite, le japonais s’émerveille de ce style de vie similaire à ce qu’il a toujours imaginé.

Il ne tarde pas, au beau milieu de Paesco, le village d’Apodis, à trouver une fontaine d’eau potable dans laquelle il se jette tout entier pour se rafraîchir.
Une voix douce et distinguée le surprend : « Quelle étrange façon de se tenir pour un Saint ! Algol, je t’aurai cru plus à cheval sur les principes avec tes élèves ! »
Algol sourit avec sympathie pour celui qu’il reconnaît être son supérieur. Il enlève son diadème en signe de respect :
Algol - " Ce n’est pas mon élève Misty. Voici un Saint de bronze venu prêter allégeance au Grand Pope. "
Elégant dans son armure d’argent, le français, entouré d’une troupe de soldats, fait les gros yeux devant la grossière façon dont Mei se délecte de l’onde fraîche.
Misty - " Bien ! Lorsqu’il aura fini de boire comme un goret, j’espère qu’il aura au moins la politesse de se présenter à son capitaine ! "
A entendre le rang du chevalier, Mei manque de s’étrangler.

Les yeux encore gondolés par les larmes, le visage bleui par le manque de souffle, Mei se met au garde-à-vous au beau milieu de la fontaine pour déclarer de sa voix cassée :
Mei - " Veuillez me pardonner. Je suis Mei le Saint de… "
Devant une scène aussi comique, les soldats de Misty ainsi qu’Algol ne peuvent s’empêcher de succomber à une hilarité commune. Seul Misty semble agacé, au point d’interrompre Mei :
Misty - " C’est bon, c’est bon. Reprends ton souffle et suis moi. "
Confus, Mei ramasse sa Pandora Box et salue de la tête Algol pour le remercier de l’avoir amené jusqu’ici.
Misty, lui, invite ses soldats à continuer leur ronde.


Algol observe Misty et Mei s’éloigner vers le centre du domaine, en direction d’Honkios.
Une fois seul, il sort de sous son plastron un magnifique collier qu’il fait resplendir au soleil. A son visage on peut deviner toute la satisfaction qu’il tire à arborer un tel bijou…


En Chine, à proximité des Cinq Pics :

Deux hommes méconnaissables traînent leurs corps jusqu’à un ruisseau.
Leurs cheveux sont sales, leurs vêtements miteux, leurs genoux et les mains écorchés.

Le plus avancé des deux, un blond aux yeux jaunes presque éteints, s’échoue à proximité du chemin d’eau.
L’homme qui le suit, à peine plus en forme, avance à genoux. D’une beauté féerique malgré la fatigue, Myu approche son maître :
Myu - " Seigneur Rhadamanthe. Reprenez-vous, nous y sommes presque. Tenez au moins jusqu’au point d’eau, je vous en conjure. "
Le futur Juge des Enfers cligne des yeux tandis que Myu essaie de le redresser. La conscience revenue, il rejette d’un revers de main l’assistance de son soldat :
Rhadamanthe - " Il suffit Myu. Je n’ai pas besoin d’aide. "
Comme pour illustrer ses propos, il se remet vite sur ses jambes. Peut-être trop vite car la tête lui tourne. En vacillant, il avance d’un pas pressé pour s’écrouler dans l’eau fraîche.
Après s’en être délecté, il se tourne sur le dos et baigne dedans pendant que Myu s’agenouille sur la rive pour y plonger la tête tout entière.

Au bout de quelques minutes, une fois la gorge à nouveau hydratée et le visage débarbouillé, Rhadamanthe s’exclame enfin :
Rhadamanthe - " Je n’ai jamais été aussi bien. "
Myu - " Alors vous aussi vous le sentez ? "
Les deux hommes restent les yeux fermés, galvanisés par une sensation de liberté, d’évasion.
Rhadamanthe - " Oui, mes souvenirs du passé, ma présence actuelle auprès de notre Seigneur… Tout me revient. "

Myu abandonne sa méditation et pointe du doigt une montagne :
Myu - " C’est parce que nous y sommes. "
L’anglais reconnaît la base d’une montagne à quelques centaines de mètres :
Rhadamanthe - " Alors c’est ici ? La Terre Scellée ! "
Myu - " Je ne me suis jamais senti aussi… Aussi… Aussi moi-même qu’en cet instant… Et pourtant… "
Rhadamanthe - " Pourtant une étrange barrière m’empêche de faire la liaison définitive entre mon corps, ma conscience et mon âme. "
Myu - " Comment faire ? "
Rhadamanthe - " Concentrons nos forces et libérons les âmes de nos frères ! "

« Surtout pas ! », leur somme une voix venue d’outre-tombe.
L’origine de cet écho ne tarde pas à se montrer.
Depuis la brume qui encercle la montagne, un grand blond aux cheveux longs approche dans une tenue bleue obscure, faisant ressortir la profondeur de son regard.
Autour de lui, cinq hommes encapuchonnés brandissent chacun une faux.
Une fois proche de Rhadamanthe, l’individu s’agenouille, suivi de ses hommes qui dévoilent leurs armures de Squelettes.
Rhadamanthe reconnaît l’opportun :
Rhadamanthe - " Tiens, tiens… Serait-ce Byaku du Nécromancien ? "
Byaku - " Seigneur Rhadamanthe, je vois que la proximité avec la Terre Scellée a réveillé quelques souvenirs en vous. "
Rhadamanthe - " J’imagine que ce n’est pas par pur politesse qu’un Spectre de Minos se présente à moi. "
Byaku - " En effet, sa Majesté Pandore a demandé que vous alliez au plus vite auprès d’elle en Allemagne. "
Rhadamanthe - " Bien sûr que je me rendrais auprès d’elle. J’y serai accueilli en héros puisque je vais détruire le sceau qu’Athéna a posé sur cette montagne. "
Byaku - " Agir ainsi serait nous condamner. Pour le moment le Sanctuaire ignore tout de notre rassemblement. Fort heureusement. Car même si les plus vaillants d’entre nous disposent d’un cosmos conséquent, il nous est impossible de jouir de nos réelles capacités tant que nous serons emprisonnés à l’intérieur. "
Rhadamanthe - " C’est pour ça que je vais vous libérez de… "
Une secousse brise un caillou devant l’anglais, annonçant l’arrivée du supérieur de Byaku.
Comme ce dernier, Myu gratifie le Spectre du Griffon en s’inclinant :
Myu - " Seigneur Minos. "

Minos sort à son tour du brouillard, accompagné du fringuant Yoma :
Minos - " Rhadamanthe. Toujours aussi têtu à ce que je vois. "
L’anglais serre les dents :
Rhadamanthe - " Minos. "
Minos - " Rhadamanthe, si tu te montrais plus attentif pour une fois, tu aurais entendu Byaku t’annoncer l’autre raison qui nous retient de briser ce sceau. C’est qu’un tel acte alerterait un Saint à qui Athéna a confié la surveillance de la tour à quelques kilomètres d’ici. "
Rhadamanthe - " Qu’importe, je le tuerai. "
Minos - " Mon pauvre Rhadamanthe, écoute un peu ce qui te sert de cervelle pour réaliser qu’un sceau divin ne se brise pas aussi facilement. Le temps que nous nous acharnerons dessus, le Saint sera arrivé jusqu’à nous pour nous éliminer. Sans avoir récupérés nos âmes, nous serons semblables à des pantins entre ses mains. "


Yoma, resté en retrait, se concentre.
Sa transe lui permet de ne faire qu’un avec son âme enfermée au Meikai. Sans perdre de temps, il se focalise sur la vraie raison de sa venue ici.
Il s’enthousiasme en réunissant toutes les informations nécessaires à l’exécution de son plan avec Ksénia.

Un fois terminé, il espère détendre l’atmosphère en se jetant dans les bras de Rhadamanthe :
Yoma - " Rhadamanthe ! Grand Juge des Enfers ! Comme je suis heureux de te revoir après tant d’années ! "
Le rustre l’accueille d’un violent coup de poing au visage et le saisit par le col :
Rhadamanthe - " Comment oses-tu croire que je peux être ton ami ? Toi qui a joué avec la vie de notre Seigneur lors de la précédente Guerre Sainte ! "

Yoma ramasse d’une main son chapeau haut de forme qui allait tomber après le coup reçu puis, de son autre main, passe le Juge au-dessus de lui pour le faire choir sur son postérieur.
Tout en conservant une mine sympathique, Yoma met en garde Rhadamanthe :
Yoma - " Méfie-toi Juge ! En cette époque tu ne bénéficies pas du sang d’Hadès pour restaurer tes blessures. Nous serons donc sur un même pied d’égalité en cette génération. "
Humilié, Rhadamanthe se relève à bout de nerfs. Bien vite, Minos calme la rencontre :
Minos - " Ca suffit ! Yoma, Rhadamanthe, vous allez nous faire repérer. "
Byaku reprend les explications :
Byaku - " Nous profitons de devoir chercher un autre Spectre qui s’éveille actuellement en Asie pour vous prévenir Seigneur Rhadamanthe. Le sceau d’Athéna s’estompe de lui-même. Bientôt nous serons libérés par la force du destin. Voilà pourquoi nous devons nous réunir dans la discrétion autour de sa Majesté Pandore. Elle peut se déplacer à sa guise entre le Meikai et notre monde. C’est d’ailleurs ainsi qu’elle repeuple le Meikai des Squelettes. "
Rhadamanthe - " De simples soldats peuvent vivre dans le Meikai ? "
Minos reprend :
Minos - " Ils le peuvent car les Squelettes reçoivent des Surplis d’Hadès, leur attribuant ainsi cette chance. Maintenant, Rhadamanthe, pars en Allemagne avec Myu. Le château d’Heinstein est un lieu qu’il n’est pas bon de prononcer là-bas. Essaie de l’atteindre par tes propres moyens sans ameuter la population. "

Rhadamanthe n’acquiesce ni ne rejette l’invitation de Minos. Il lui tourne seulement le dos puis s’engage en compagnie de Myu dans une direction opposée.

C’est seulement lorsqu’ils se retrouvent seuls que l’anglais sourit avec ambition.
Myu - " Que vous arrive-t-il Seigneur ? "
Rhadamanthe - " J’ai vu le Meikai. J’ai vu quelles sont les directives données par notre maître. Je serai le Juge qui commandera l’attaque du Sanctuaire depuis la surface. Le succès de cette mission me permettra d’honorer plus que quiconque le Seigneur Hadès. "
Myu - " Dans ce cas, ce sera avec une immense fierté que je composerai les rangs de vos bataillons comme ce fut le cas à chacun de nos retours sur Terre. "

Les yeux débordants d’ambition, Rhadamanthe et son fidèle lieutenant reprennent la route qui les a déjà bien épuisée.
Rhadamanthe - " Nous partons pour la Crète. J’ai rencontré là-bas quelqu’un qui pourra nous amener au château d’Heinstein. Direction le Port du Destin ! "


En Grèce, au Sanctuaire :

A l’est du domaine, à proximité du camp d’entraînement des femmes chevaliers, un logis est animé par le souffle court et haletant d’une jeune femme.

Couchée sur le dos, étreignant l’homme positionné par-dessus elle, elle lui murmure de doux mots à l’oreille.

Quelques minutes plus tard, l’athlétique homme, aux cheveux longs et blonds, revêt ses vêtements sans mot dire. Il garde les yeux clos et arbore son habituel sourire suffisant.
La propriétaire des lieux se recroqueville dans ses draps. Elle prend juste le temps de ramasser son masque de femme chevalier pour dissimuler à nouveau ses grands yeux azur.
Hasu - " Tu t’en vas déjà ?! "
Shaka - " Je dispense un cours à de nouveaux disciples qui inspirent aux voies du bouddhisme. "
Hasu - " Comme toujours lorsque tu es en permission ! "
Shaka - " Je ne savais pas qu’il fallait me justifier auprès d’un Saint de bronze. Tu ferais mieux de peser le poids de tes paroles lorsque tu t’adresses à un Saint d’or. "
Elle reste silencieuse et bien attristée. Préférant prendre sur elle, elle se risque à une énième tentative pour se rapprocher de lui :
Hasu - " Officieras-tu comme par le passé au village d’Honkios ? J’aimerai venir méditer avec toi comme autrefois. Depuis que j’ai été faite Saint, le Pope m’a régulièrement confié l’apprentissage des femmes chevaliers, me laissant moins de temps pour nos instants partagés antan. "
Proche de la sortie, Shaka rétorque sèchement :
Shaka - " La voie de la sagesse est un chemin long et sérieux. Il demande de l’implication à tous les instants. Etre Saint ne m’a jamais empêché de converser avec Bouddha moi. Au point d’être considéré aujourd’hui par quiconque comme Bouddha même ! "

Hasu réalise enfin la vraie place qu’elle occupe dans le cœur de Shaka.
Celui qu’elle a connu il y a des mois, lors de leur pèlerinage, continue de changer au point de manquer de modestie :
Hasu - " Quand je suivais tes enseignements j’appréciais le fait que tu n’exclus pas le doute, que tu évites de poser tes opinions comme certitudes. Plus le temps passe et plus tu penses détenir la vérité absolue, au point de souffrir d’un complexe de déification. "
Le Saint de la Vierge conserve son timbre calme et posé :
Shaka - " Je pense qu’il est préférable que nous ne nous revoyons plus. Je me suis trompé sur ton compte. Tu ne mérites pas que je me sois ainsi attardé sur ta personne. "
Avant qu’il ne referme derrière lui la porte de la chaumière, Hasu lui glisse :
Hasu - " Un jour tu perdras ton invulnérabilité. Etre un Saint d’or proche des dieux, n’enlèvera rien au fait que tu puisses rencontrer quelqu’un dont le cœur et la conviction te feront vaciller. Et j’espère que ce moment te forcera à reconsidérer tes positions actuelles. A cet instant, je serai disposée à te recevoir de nouveau chez moi. "
Ignorant que le jour où il affrontera Ikki dans son temple approche, Shaka choisit de passer au-dessus de tels propos, abandonnant Hasu à sa chagrin. Ses fins cheveux châtains viennent se coller aux larmes qui tombent depuis son masque.
Face à elle, sur la table qui sert de meuble principal à la demeure, un vieux bouquet de fleurs séchées lui soulève davantage le cœur : « Algol… Ce que j’ai pu être bête… », se morfond-elle.


Plus loin, à l’orée de la forêt réservée aux femmes chevaliers, resplendissant dans sa Cloth d’argent, suscitant le respect des jeunes apprenties qui quittent le camp après cette matinée de labeur, Algol attend fièrement l’une des instructrices.


En Chine, à proximité des Cinq Pics :

A l’abord d’une chaîne de montagne aux cinq pics tutoyant les cieux, un individu encapuchonné par son long voile gris s’accroupit au bord du même cour d’eau que celui où les Spectres s’étaient réunis quelques heures auparavant.

L’eau, rafraîchie par les glaciers en altitude, hydrate le voyageur. Tête la première, il baigne son visage dans l’onde pure et agréable. Ignorant qu’il aurait été en bien mauvaises postures s’il était arrivé plus tôt.

Derrière lui, drapée elle aussi, une urne métallique permet de reconnaître bien vite la nature du visiteur dont le visage est encore très tuméfié.
Ses cheveux bleus ne font aucun doute sur son identité, Apodis Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis est enfin arrivé à proximité de la cascade de Rozan.
Péniblement, il rendosse sa Pandora Box et reprend l’ascension du mont à la recherche de Dohko comme lui a conseillé Anikeï avant sa mort.

En chemin, il profite de la verdure luxuriante qui couvre ce lieu pour se nourrir de quelques baies. Il se masse ses pieds écorchés après avoir traversé les milliers de kilomètres reliant la Turquie, là où il s’est échoué en quittant Yíaros, à la Chine. Le malheureux bougonne en constatant l’état de ses spartiates aux semelles usées et aux lanières arrachées :
Apodis - " Merde… A devoir dissimuler ma cosmo énergie pour ne pas être retrouvé par le Sanctuaire, j’ai dû marcher des jours et des jours pour arriver ici. Vu l’état de mes sandales, je ne suis pas prêt d’avoir des pieds en bon état. "
Nerveusement, il se met à rire devant ce constat. Cette crise de nerf l’oblige à se tenir ses côtes, cassées lors de ses combats sur Yíaros.
Même si certaines plaies ont cicatrisé, son état vital reste très engagé. Seul son cosmos chargé d’une volonté infaillible lui permet de lutter contre la mort.


Soudain, une voix sage le sort de sa folie passagère. Sans la moindre tentative de camouflage, un homme qui l’épiait jusque là sort de derrière les fougères.
De petite taille, sa peau violacée est flétrie. Ses longues moustaches descendent jusqu’à son haut de kimono tandis qu’un chapeau pointu couvre sa tête à la mine fort sympathique :
Apodis - " Qui… Qui êtes-vous ? Depuis quand êtes-vous là à me surveiller ? "
Dohko - " Que peut bien faire rire un jeune homme dans votre triste état si ce n’est sa triste condition ? "
Apodis, déconcerté, comprend la situation : « Je ne ressens aucun cosmos, aucune source de vie en cet homme. C’est comme si… Il n’existait pas ! Il masque sa présence si bien que même face à moi je ne peux la sentir. Serait-il… »
Apodis - " Vous êtes le vieux maître des Cinq Pics n’est-ce pas ?! "
Dohko - " Et toi Apodis Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis. J’ai suivi tes combats sur Yíaros. Tu es un brave chevalier. Orphée t’a façonné à son image. "
Apodis - " Vous avez connu mon maître ?! "
Dohko - " Il est déjà venu en ce lieu me demander conseil. "
Apodis - " Il disait de vous que vous étiez avec le Grand Pope l’unique survivant de la précédente Guerre Sainte contre Hadès. La plus sanglante de l’histoire de la chevalerie. "

Brusquement, l’arbre dressé près d’Apodis s’écroule dans sa direction. Le chevalier évite difficilement le massif végétal en roulant sur le sol pendant que Dohko constate :
Dohko - " Nous ne sommes pas seuls apparemment. Tu as été pris en chasse. "
Une voix roque, familière à Apodis, confirme les propos du sage :
Taishi - " J’ai bien fais de suivre les conseils de notre général Gigas. Il était certain que toi, Apodis, le traître, tu trouverais refuge auprès d’autres renégats. "
Apodis cherche une explication dans le regard de Dohko :
Apodis - " Renégats ?! "
Pour seule réponse, il obtient la mine confuse et embarrassée du maître.
Trop confiant, ignorant le rang auquel appartient Dohko, Taishi se surestime :
Taishi - " N’ayez crainte vieillard, si moi, Taishi Saint de bronze du Toucan suis ici, c’est uniquement pour ce chien. "
La Cloth à peine marquée par ses échanges sur Yíaros, Taishi entame les hostilités en fonçant pied en avant sur Apodis.
Une vulgaire roulade permet à Apodis d’esquiver. Le prochain mouvement est encore plus désordonné, un modeste plongeon en avant pour fuir une onde de choc provoqué par l’arcane de Taishi :
Taishi - " Beak Bone ! "

Le grec s’échoue lamentablement devant le vieux maître :
Apodis - " Vieux maître, je suis venu jusqu’ici pour implorer votre aide. "
La scène amuse Taishi :
Taishi - " C’est déplorable ! Qu’Apodis, un des sergents les plus réputés du Sanctuaire, en soit réduit à ça. "
L’ancêtre tourne le dos au malheureux Oiseau de Paradis :
Dohko - " Je suis désolé, je ne peux rien faire pour toi. "
Apodis, couché sur le ventre, tend la main avec désespoir en sa direction :
Apodis - " M… Ma Cloth est dans un état semblable au mien, je ne peux la revêtir. Et… Et on dit de vous que vous êtes juste et que votre pouvoir est légendaire… Si… Si vous avez suivi mes combats sur Yíaros vous savez justement que quelque chose d’anormal se trame au Sanct… "
La voix assagie du gardien des Cinq Pics se fait plus dure :
Dohko - " Si tu as traversé tous ces kilomètres dans l’unique but de me voir me battre à ta place, tu t’es trompé de personne. Un vrai Saint d’Athéna qui se bat pour l’amour et la justice n’implore pas la pitié des siens. Il puise en sa force et son courage la passion de se battre pour eux justement. "

Ces paroles viennent gifler Apodis dans son amour propre.
« Il a raison. Comment puis-je me montrer si pitoyable ? Les miens comptent sur moi. Juventas et sa fille veulent que je purge le Sanctuaire du mal qui l’habite, ma femme, ma mère et mon fils attendent que je les venge. Je n’ai pas le droit de tomber dans la facilité. », se dit-il en se relevant. Puis, il crie pour s’en convaincre :
Apodis - " Oui, je ne peux me comporter ainsi, pas maintenant ! "

Regonflé à bloc, ses yeux se charge d’une rage fidèle à son caractère impulsif :
Apodis - " Taishi, je sais que je ne parviendrais pas à te faire entendre raison. Je n’ai donc pas le choix, tu seras une victime de plus des changements du Sanctuaire. La leçon que vient de me donner le vieux maître a réveillé en moi les plus sombres de mes colères, tu vas subir ma Furie Frénétique : Frantic Fury ! "
Taishi - " Pff… Ridicule. Sans armure et dans ton état, tu aurais mieux fais de me demander de mettre fin à tes jours sans souffrances : Beak Bone. "
Dans le dos d’Apodis, l’effluve de son cosmos illumine le paysage de ses couleurs arc-en-ciel. La cosmo énergie prend la forme d’un oiseau majestueux qui fonce bec en avant contre un autre volatile. L’Oiseau de Paradis fracasse le Bec Osseux du Toucan en même temps que le poing d’Apodis transperce la cage thoracique du japonais et fait voler sa Cloth en morceaux.

Les deux s’échouent sur le sol terreux de la forêt, l’un à côté de l’autre.
Apodis observe le cadavre de Taishi pour se convaincre de trouver les forces nécessaires pour se relever et ne pas finir comme lui. Hélas, la tête lui tourne et les dernières ressources qui lui restent ont été puisées par son arcane. Il perd connaissance.
Dohko sourit devant la réaction courageuse qu’a eu le brave Saint :
Dohko - " Qu’importe la Cloth, c’est l’homme qui la porte qui écrit le destin ! "


En Grèce, au Sanctuaire, dans la ville d’Honkios :

Depuis sa désastreuse présentation, Mei n’a pas entendu la moindre parole de son supérieur.
Les kilomètres parcourus depuis les remparts ouest, jusqu’à la montée des marches des douze maisons du zodiaque, ont permis aux vêtements du japonais de sécher.

« Quel frustre, il pourrait au moins m’adresser la parole au lieu de me snober ainsi ! », enrage au fond de lui Mei.
Comme s’il lit dans ses pensées, Misty lui déclare enfin :
Misty - " Nous sommes arrivés devant les douze temples du zodiaque. Nous ne pouvons traverser les demeures des douze plus puissants Saints du Sanctuaire sans l’accord du Grand Pope lui-même. Néanmoins, il est du devoir de tous les Saints fraîchement débarqués au Sanctuaire de venir se présenter à lui, à condition d’être accompagné par un chevalier reconnu par ses pairs. En tant que capitaine des armées, je suis disposé à obtenir l’autorisation des Saints d’or pour traverser leur propriété... "
Le Saint du Lézard interrompt ses explications pour mieux détailler la tenue du nouvel arrivant. Alors qu’il s’engage sur la première marche de la demeure, il reprend enfin :
Misty - " … Tu n’es pas très présentable. Traverser ces maisons est un honneur que n’ont pas tous les Saints. Nous allons rencontrer des êtres exceptionnels, semblables à des demi-dieux. Je te conseille de revêtir ton armure. Avant d’entrer dans une maison, tu t’agenouilleras à mes côtés, casque en main, et tu ne prendras la parole que si un Saint t’y autorise… "

Mei laisse Misty avancer, entendant ses propos sans réellement les écouter. Il observe sa Pandora Box qu’il a positionné devant lui et qu’il s’apprête à ouvrir pour la première fois.
Son cœur bat la chamade : « Il pourrait au moins m’attendre. C’est un instant important dans la vie d’un chevalier ! », s’indigne Mei.
Encore une fois, le français cesse son monologue et daigne poser les yeux sur la nouvelle recrue :
Misty - " Que se passe-t-il ? Tu as peur que ta Cloth te dévore ? "
« Merde ! Il lit dans mon esprit au moins ?! A chaque fois que je pense à lui il s’intéresse enfin à ma personne ! », réfléchit Mei.
Mei - " C’est que… Je ne l’ai jamais porté jusqu’ici ! "
Misty - " Ce n’est pas vrai ?! Tu vas me dire qu’il va falloir que je t’apprenne à ne faire qu’un avec l’armure pendant que j’y suis ?! Car doué comme tu es, digne d’un Saint de bronze, j’imagine qu’il va falloir t’expliquer comment faire en sorte que cette Cloth ne soit pas une vulgaire armure trop lourde à porter ! Comment peut-on avoir été formé Saint sans avoir achevé sa formation avec cette dernière étape ?! Qui donc a été ton professeur ? "
A mesure de subir les foudres du fier capitaine, Mei fronce les sourcils. Il répond sèchement :
Mei - " Deathmask du Cancer ! "
Misty change aussitôt de ton :
Misty - " Je… Je vois. Il est vrai qu’il a été rappelé bien vite auprès de sa Majesté le Grand Pope. Tu as donc dû finir seul ton instruction. "
L’homme aux cheveux soyeux se reprend une fois l’effet d’une telle annonce encaissée. Son attitude redevient suffisante. Il ferme les yeux et saute en arrière pour quitter les marches qu’il a entamé :
Misty - " Je vais donc achever ton éducation. "
Bien qu’il n’ait pas encore touché le sol, ses mots sont suivis d’une rafale de coups qui font s’écrouler Mei dans le sol poussiéreux.
Mei - " Que fais-tu ?! Es-tu fou ?! "
Misty - " Enfile ta Cloth et attaque moi sans attendre. "
Mei - " Comment ?! "
Misty l’agrippe avec une vitesse folle par la gorge et lui éclate la tête contre sa Pandora Box :
Misty - " Dépêche-toi ! J’ai horreur de me salir les mains ! "
Gêné par le sang qui coule de sa plaie occasionnée par le heurt, Mei comprend qu’il faut réagir. Il se saisit de la poignée de l’urne et tire violemment dessus pour appeler à lui son armure. Immédiatement, dans une lumière aveuglante, une Cloth argentée se défait de son socle pour se fixer sur le jeune homme qui s’écroule sous son poids.
Mei - " Ah… Bordel ! C’est une blague ! "
Misty - " Je te l’avais dis. "
Mei - " On m’a enlevé de l’orphelinat où j’étais pour m’en faire baver ces six dernières années pour ça ! "
Misty - " Attaque-moi. "
Mei - " Mais… Je ne peux pas. Vous êtes mon supérieur… Comment pourrais-je ? "
Misty - " Tu as revêtu ta Cloth sans la moindre volonté combative. Tu n’aurais pas l’air fin si je te laissais te présenter devant le Pope de cette manière. "
Mei - " Quelle volonté combative ?! Je ne vais pas devoir avoir envie de cogner tout ce qui bouge, chaque fois qu’il va me falloir porter cette armure quand même ?! "
Misty - " Pourquoi être devenu Saint ? "
Mei - " On ne m’a pas laissé le choix. "
Cette affirmation fait s’écraser encore plus fort le japonais contre terre, comme si l’armure s’alourdit davantage.
Misty - " Cela m’étonne qu’un Saint reconnu comme Deathmask ne t’a pas enseigné que l’esprit et la force doivent vibrer ensemble tout co… "
Mei - " … tout comme l’armure et moi. Plus mon cosmos brûlera et plus l’armure me semblera légère et… "
Mei commence à se relever tandis que Misty reprend la parole :
Misty - " … Et plus ta force sera grande. Alors réfléchit bien, va chercher la réponse au fond de ton cœur, pourquoi être devenu Saint ? "
Mei - " Je ne savais pas au départ. Puis j’ai rencontré mon professeur. Il a été d’abord très dur avec moi. Seulement, plus le temps passé et plus il se montrait proche. Il m’a imprégné de la nécessité de rendre la justice en ce monde. Alors… "
Son discours le rend de plus en plus complice avec cette armure. C’est une fois entièrement debout et en pleine possession de ses moyens qu’il achève sa phrase :
Mei - " … Alors j’ai choisi de servir le plus grand symbole de justice qui soit en ce monde. J’ai choisi de servir la chevalerie d’Athéna ! "

Misty lui sourit enfin et le regarde avec un peu plus de considération :
Misty - " Tu as de la chance. Je ne suis pas bien patient, je n’aurai pas attendu trop longtemps que tu comprennes comment on découvre son armure. Aime-la, partage avec elle tes convictions et vous finirez vraiment par ne faire plus qu’un. "
Mei acquiesce :
Mei - " Bien ! Dépêchons-nous de gravir les marches à présent. Il me tarde de me retrouver dans la quatrième maison ! "



Chine, Mont des Cinq Pics :

Les rayons du soleil percent les stores d’une maisonnette en bambou située au bord d’une cascade.
Cette lumière vient chauffer les paupières d’Apodis et le tire de son sommeil.
Il plie difficilement ses membres, enserrés par des bandages sur la quasi-totalité de son corps.

La tête lui tourne. Il reste assis au bord de sa couche quelques secondes afin d’attendre que sa vue puisse fixer le sol sans être floue.

Dans un hurlement d’atroce souffrance, il se redresse enfin pour faire un pas. Sa tentative se solde par un échec et il se jette contre le mur pour se maintenir debout.

Son cri alerte aussitôt une jeune femme à la peau claire et au visage angélique. Elle écarte les rideaux servant à isoler cette chambrette pour se jeter sous l’épaule de l’éclopé afin de le ramener à son lit.
En guise de remerciement, le grec assaille l’autochtone de question :
Apodis - " Qui êtes-vous ? Où suis-je ? "
Pour seule réponse, elle lui tend un bol d’eau fraîche qu’il s’empresse de vider.
Cette consommation lui permet de soulager sa gorge sèche et le calme temporairement.
Il profite de cet instant pour observer chaque recoin de la pièce. Il aurait pu se sentir en sécurité dans cette ambiance dissemblable à celle du Sanctuaire si seulement une statue d’Athéna ne trônait pas en haut d’une étagère.
Fataliste, à bout de force, Apodis ne se sent même pas le courage de riposter :
Apodis - " Alors il m’a abandonné. Le Vieux Maître sur lequel je fondais mes derniers espoirs ne m’a pas secouru. Vous m’avez donc trouvé grâce à Taishi. Mais c’est peine perdue mademoiselle. Vous pouvez dire au Sanctuaire qu’il a tort de me maintenir en vie. Je ne parlerai pas. Que les Saints qui montent la garde autour de cette bâtisse viennent tout de suite me donner la mort. "

De ses grands yeux innocents, elle fixe avec émoi le malheureux qui se croit condamné jusqu’à ce que les bruits d’un morceau de bois frappant le sol se rapprochent.
La voix enrouée du Vieux Maître des Cinq Pics, s’amuse de la réaction défaitiste de l’Oiseau de Paradis :
Dohko - " Quel défaitisme jeune homme ! "
En appui sur le parterre, la canne de l’ancien le guide jusqu’à la pièce où la jeune femme se retire aussitôt.
Dohko - " Je vois que tu as déjà fait la connaissance de Shunrei. "

Apodis est confus :
Apodis - " Vieux… Vieux Maître… Je suis… Présentez-lui mes excuses. J’ai cru que le Sanctuaire m’avait retrouvé et qu’elle était l’une d’eux. "
Dohko - " Les derniers évènements que tu as vécus te sont montés à la tête. Tu ne sais même plus faire la distinction entre un innocent et un meurtrier. "
Apodis confesse :
Apodis - " Je suis épuisé. Je ne sais plus où j’en suis. "
Le vieillard repart dans le couloir pour tirer jusqu’à la chambre la lourde Pandora Box de l’Oiseau de Paradis par une de ses lanières :
Dohko - " Vous êtes mourrant ! "
Le propriétaire des murs n’y va pas par quatre chemins. Il poursuit :
Dohko - " Toi et ton armure êtes en piteux état. Ton état de santé ne pourra jamais s’améliorer, tu as perdu trop de sang et trop de tes d’organes vitaux s’affaiblissent au fil des minutes qui s’écoulent. Quand à ton armure, elle ne pourra jamais bénéficier de ses facultés d’auto régénération dont bénéficie toutes les Cloths si son porteur ne déploie pas auprès d’elle un cosmos suffisant. "
Apodis - " Donc tous mes efforts sont vains. Je ne peux rien faire pour prouver que le Sanctuaire est corrompu. "
Dohko - " Tu es venu jusqu’ici pour me dire ceci ? "
Apodis - " J’espérais trouver auprès de vous un soutien armé et spirituel. Vous êtes un Saint légendaire, vos facultés doivent être inégalées et votre influence peut permettre d’ouvrir les yeux à beaucoup de Saints. "
Dohko se met à rire :
Dohko - " Hum, hum, hum… Si cela était vrai, j’aurai déjà agi en conséquence jeune homme. Hélas, je suis rouillé, bien incapable de pouvoir me déplacer loin d’ici. Alors de là à m’imaginer mener un combat. En ce qui concerne ma force de persuasion, rares sont les jeunes générations qui savent qui je suis. De plus, voici bien longtemps que le Pope m’a considéré comme renégat en raison de mon refus de réintégrer ma maison zodiacale et d’obéir à ses ordres. Bien avant que les premiers soupçons d’autrui à son encontre n’existent et puissent permettre de m’innocenter. "
Apodis - " Mais, on ne peut rester sans rien faire. Le Grand Pope a radicalement changé de politique. Qui sait s’il ne s’agit pas d’un usurpateur ? "
Dohko - " Tu mets justement le doigt là où il faut mon garçon. Le vrai Pope ne m’aurait jamais demandé de quitter Rozan. De plus, j’ai connu cet homme et voici bien des années qu’il ne communique plus avec moi. "
Apodis - " Pourquoi ne pas vous être manifesté auprès des autres Saints pour faire part de vos craintes ? "
Dohko - " Je te l’ai déjà dis, avant que les premiers doutes n’apparaissent, l’usurpateur a prit soin de me discréditer auprès des autres. De plus, ce n’est pas mon devoir. Il y a plus de deux cent quarante ans, Athéna m’a confié une mission qui importe bien plus. "

Apodis reste silencieux, sans la moindre réaction. Dohko le remarque :
Dohko - " Toutefois je sens que tu es déçu par mes réponses. Attends-tu autre chose de moi ? "
Apodis - " Et bien j’aurai espéré que vous me puissiez me dire vieux maître qui était responsable de la perte des miens ? "
Dohko - " Hélas, je n’ai pas toutes les pièces du puzzle et la réponse m’est inconnue. Néanmoins il est de mon rang de te rappeler qu’avant d’accomplir ta revanche personnelle, tu dois allégeance à Athéna. "
Apodis - " Athéna… Si elle est responsable de… "
Dohko - " Jeune oisillon, Athéna n’est responsable d’aucun des maux qu’il y a au Sanctuaire. Crois-tu qu’elle permettrait les actes orchestrés par le Pope ? "
Apodis - " Mais alors, que fait… "
Dohko l’interrompt :
Dohko - " Pour le moment tu dois te poser les bonnes questions. Actuellement tu es seul et trop affaibli pour faire éclater la vérité. Il existe un endroit où ton armure et toi pourrez vous ressourcer à force de méditation et de lutte contre l’élément naturel qui gouverne ce lieu. "
Apodis - " L’île Kanon… Cette île, située en Méditerranée non loin du Sanctuaire, est connue de beaucoup de chevaliers, pour les qualités curatives de la fumée qui s'échappe de son volcan. "
Dohko - " Rends-toi sur l’île, bientôt d’autres hommes viendront rétablir la vérité au Sanctuaire. A ce moment là, tu pourras te joindre à eux. "
Apodis - " Encore un long périple. Survivrai-je jusqu’à là ? "
Dohko - " Seule la véritable foi que tu as en ta mission t’aidera à trouver la réponse. "


En Grèce, au Sanctuaire, à proximité du camp des femmes chevaliers :

Hasu traîne des pieds jusqu’au camp où s’entraînent ses semblables et leurs apprenties.
Chagrinée par sa relation difficile avec Shaka, elle se réjouit de trouver son ex-compagnon, Algol, à l’orée des quartiers réservés à la gente féminine.
En quête de réconfort, elle se présente devant lui toute guillerette :
Hasu - " Algol ! Quel plaisir de te voir ici ! Tu es venu me rendre visite ? "

Le Saint d’argent est gêné. Alors qu’il entreprend d’expliquer la raison de sa venue, il est interrompu par la personne qu’il attendait.
La demoiselle, cachée derrière un masque, porte une armure marron par-dessus son bustier et son boxer couleur grenadine. Son ton n’est en rien agressif. Sa voix est calme, passionnée :
Hevelius - " Je crois qu’il est plutôt venu me raccompagner jusqu’à notre chaumière. "
Hasu - " Hevelius Saint de bronze du Petit Renard ! "
Hevelius - " En personne. "
Hasu - " Je ne savais pas qu’Algol et toi étiez en couple ! "
Algol essaie de se justifier :
Algol - " Cela fait quelques semaines que nous nous sommes rapprochés et… "
Hasu - " Et aujourd’hui vous faîtes chambre commune ! "

Ne connaissant rien du passé liant Hasu à son compagnon, Hevelius espère rassurer sa camarade :
Hevelius - " Oh ! Oui ! Soit rassurée, le Grand Pope a béni cette union. Nous avons l’approbation d’Athéna. "
Hasu - " Tu veux dire que vous êtes mariés ?! "
Algol, bien embarrassé, s’exclame :
Algol - " Non ! "
Hevelius ne soupçonnant toujours rien, maintient son calme :
Hevelius - " Après qu’Algol a découvert mon visage lors d’un entraînement durant lequel il me prodiguait quelques conseils, je lui ai avoué mes sentiments. Il les a acceptés en retour. Alors j’ai demandé à m’entretenir avec le Grand Pope pour l’informer que mon visage avait été découvert et que conformément aux lois imposées par Athéna, j’ai choisi d’aimer Algol. "
L’absence de réaction de la part d’Hasu après cette annonce instaure une gêne inexpliquée pour Hevelius :
Hevelius - " Ai-je dis quelque chose d’offensant ? "
Préférant minimiser l’impact d’une telle nouvelle, Algol assure :
Algol - " Non, absolument pas. Hevelius, veux-tu rentrer chez nous ? Je te rejoins dans quelques minutes, je ne serai pas long. "

La docile Saint du Petit Renard s’exécute.
Algol, confus, déclare à Hasu :
Algol - " Désolé que tu l’apprennes ainsi. "
Hasu - " Et moi qui croyait que tu revenais me chercher. "
Algol - " A quoi bon ? Tu m’as bien fait comprendre que je n’arrivais pas à la cheville de ton amant, Shaka de la Vierge. J’en ai souffert, mais j’ai réussi à reprendre goût à la vie. Hevelius m’y a aidé. Je lui dois beaucoup. "
Hasu - " Tu sais, je ne t’ai jamais vraiment oublié. "
Le Saint de Persée reprend son ton autoritaire qui lui est coutumier :
Algol - " Cesse de me mentir. Quand j’ai appris que tu étais avec ce Saint d’or à ton retour de pèlerinage, j’étais prêt à te pardonner. Même si j’avais été anéanti au point de vouloir en mourir, je t’aimais plus que tout au point de faire table rase de tes égarements. Cependant, tu ne voyais que par lui. "
Hasu - " Tu es donc plus heureux avec elle qu’avec moi dorénavant ? "
Algol - " Ca n’a absolument rien à voir. "
Hasu - " Même lorsque j’étais avec lui, je t’assure que je pensais encore à toi et… "
Le jeune homme est pris d’un rire sarcastique :
Algol - " Allons, allons. Je savais très bien que ça se finirait ainsi. Je te l’avais même dis. Le Saint de la Vierge se veut au-dessus de tout. Il n’y a que toi qui a cru que ça pourrait marcher entre vous deux. Maintenant que tu ouvres les yeux, tu cherches à me retrouver, ignorant le mal que tu m’as fait. Mais c’est hors de question. Je veux que tu ais mal. Que tu crèves d’être jalouse de me voir heureux sans toi aujourd’hui. Que tu te réveilles chaque nuit en pleurs, de savoir que Shaka peut être dans les bras d’une autre, ne se souciant pas de ta petite personne. "
Hasu - " Tu es cruel. "
Algol - " Non, je t’oblige simplement à ouvrir les yeux, comme tu l’avais fait avec moi. "
Sans laisser à la malheureuse le temps de répondre, il lui tourne le dos et quitte les lieux.


Chine, Mont des Cinq Pics :

Au bord de la cascade de Rozan, Dohko tourne le dos à la direction empruntée par le titubant Apodis.
Shunrei arrive aux côtés du Vieux Maître :
Shunrei - " N’est-ce pas imprudent de l’avoir laissé partir seul ? "
Dohko - " C’est un Saint aguerri. Il a bon fond. Néanmoins je ne peux bouger d’ici. Il fera seul de bien meilleure chose pour le monde plutôt qu’à attendre ici que je ne lui trouve une solution. "

« Le mal qui ronge le Sanctuaire a tendance à prendre emprise partout dans le monde. Bientôt Shiryu et les siens auront des missions de la plus haute importance à gérer. », réfléchit le vieillard.
Il somme à Shunrei :
Dohko - " Tu vas partir au Japon rejoindre Shiryu. "
Shunrei - " Mais il vient à peine d’y partir mener un tournoi. "
Dohko - " Justement. Il va falloir qu’il se montre brave dans peu de temps. Je veux tester sa concentration et ses aptitudes psychologiques. Tu le retrouveras pour lui annoncer ma mort imminente alors qu’il sera en plein combat. "
Shunrei - " Mais, maître, c’est si cruel. Je ne pourrai jamais… "
Dohko - " Va Shunrei ! Ne tarde pas mon enfant ! "



Tandis que Mei découvrait le Sanctuaire peu de temps après que Seiya l’ait quitté, je continuais à errer.
Sans savoir que le Japon serait le point de ralliement des futurs espoirs du Sanctuaire, je suivais la voix du Saint de la Balance.
Il me fallait guérir et restaurer mon armure avant tout.

Au Sanctuaire, le Grand Pope passait la pire de ses journées. Des élèves d’Arlès avaient fait ressurgir les fantômes du passé, Aphrodite et Deathmask avaient désobéi à un de ses ordres, la tentative d’assassinat d’Hébé s’était soldée par un échec cuisant…
Toutefois, le plus inquiétant n’était pas au Sanctuaire. La mystérieuse Ksénia manoeuvrait toujours en secret…


Chapitre 40 - Le Pope face à ses échecs

Grèce, Sanctuaire d’Athéna, dans la ville d’Honkios :

La fréquentation de cette ruelle sombre de la ville principale du Sanctuaire est bien faible. Le silence est d’or et le calme assuré par la présence dans le logis d’un des personnages les plus influent du domaine sacré.

L’homme, italien d’origine, aussi apprécié par le voisinage que son colocataire Capella du Cocher, est allongé dans un hamac qu’il a dressé juste devant sa bâtisse. Vêtu de vieilles frusques d’entraînement, le visage caché du soleil par un chapeau de paille, Dante de Cerbère profite du vent léger de l’automne pour s’accorder du repos.

Toutefois, ce répit s’annonce de courte durée. Son ouie, entraînée, distingue l’avancée de pas. A l’étude de ce mouvement, il parvient à comptabiliser trois hommes. Ceux-ci ne tardent pas à arriver à sa hauteur.

Le premier, simple soldat, hésite à prendre la parole, craignant d’extirper le Saint d’argent de son sommeil :
Soldat n°1 - " Se… Seigneur Dante… Je… Euh… "
Toujours dissimulé sous son couvre-chef, le chevalier se contente de racler sa gorge, pour manifester son mécontentement.
Sans prendre de gants, un second soldat prend la suite :
Soldat n°2 - " Seigneur Dante, nous avons un ordre de mission vous concernant. "
Sans voir son visage, ses interlocuteurs se doutent que Dante baille sans ménagement au bruit disgracieux qu’il produit.
Dante - " Impossible, vous faîtes erreur, je suis en permission aujourd’hui. Allez plutôt voir Capella, il effectue une garde en compagnie des troupes alentours. "
Soldat n°2 - " Impossible Seigneur Dante, l’ordre de mission est adressé exclusivement à votre attention. "
D’un ton désagréable, Dante tend le bras sans daigner regarder les messagers :
Dante - " Bon, passe moi ce rouleau de papyrus que je lise ça. "
Sans qu’il s’y attende, la voix du troisième visiteur, familière, annonce :
Gigas - " L’ordre vient directement du Grand Pope et je me vois chargé de t’en faire part de vive voix. "
Au son de la voix de son supérieur, Dante défait son chapeau et bondit du hamac pour s’agenouiller :
Dante - " Général Gigas ! Veuillez excuser ma tenue ! Je ne pensais pas être le destinataire d’une mission si urgente. "
Gigas - " Quelle que soit le donneur d’ordre, toute mission est importante et nécessite une totale implication. Tu tacheras de t’en souvenir Saint d’argent. "
Bien qu’il sache que Gigas lui soit inférieur martialement parlant, Dante ne bronche pas et respecte la hiérarchie :
Dante - " Compris Général. "
Gigas - " Bien. A présent nous allons nous entretenir à l’intérieur de chez toi. A l’abri des oreilles indiscrètes. "

Les deux gardes se positionnent à la porte du domicile tandis que Gigas donne, à l’intérieur, le but de sa présence à Dante :
Gigas - " Tu vas te rendre en Sicile, au Mont Etna, là où se trouvent Deathmask Saint d’or du Cancer et ses disciples. Tu es italien et tu t’es entraîné en ces lieux. Tu devrais pouvoir t’y rendre rapidement. "
Alors qu’il sert dans un récipient fait d’argile un peu d’eau pour son général, Dante acquiesce :
Dante - " A vos ordres Général. Et que dois-je faire auprès du Seigneur du Cancer ? "
Gigas - " Contente-toi de lui dire que Lilith est morte par la faute du Saint des Poissons et que le Grand Pope lui ordonne de se présenter à lui immédiatement. "
Le Saint de Cerbère incline légèrement la tête, puis endosse sa Pandora Box pour répondre à la requête de Gigas.


En Grèce, sous l’Aréopage :

Sous les profondeurs terrestres, autour du temple en forme conique, sur l’îlot entouré de lave, Vasiliás assiste à la formation des recrues.

Sous les sons venteux de l’orgue de Mars, provenant de l’intérieur du temple, l’américain s’active à joindre les petits groupes d’entraînement pour prodiguer le maximum de conseils.
Depuis plus d’un an, ses recherches permettent de composer ses rangs. De partout dans le monde, il ramène des opprimés, des désabusés par les lois de leurs états, des personnes qui rêvent d’un monde meilleur et qui n’ont pas peur de faire couler le sang pour y parvenir.
Il leur inculque l’histoire du cosmos, la création du monde et les légendes des chevaliers d’antan.

Tous s’éveillent avec plus ou moins de réussite, prêts à embrasser celui qui se présente comme leur roi, élu par le dieu Arès en personne. Majestueux dans sa Nightmare écarlate, le visage dissimulé par le masque doré que maintient son casque en gueule de lion, ne laissant apparaître que ses beaux yeux bleus et verts. Il cache grâce aux grandes ailes vermillonnes qui se déploient dans son dos la présence de la sublime Ksénia.
Ksénia - " Quel travail remarquable ! Prendre d’anciens souffre-douleur qui ne supportent plus la vie actuelle et le manque de lois est un pari osé. Cela demande beaucoup de patience et de temps, pour en faire des guerriers dignes de ce nom. "
Vasiliás - " Qu’importe. Je me félicite de composer une armée digne de l’image que je souhaite apporter au monde, en menant une guerre sans merci contre le Mal, pour les opprimés. "
Ksénia suit du regard la direction prise par le bras de Vasiliás. Elle distingue alors un homme et une femme, tous deux vêtus autrement que les soldats et les apprentis :
Vasiliás - " J’ai déjà trouvé mes Berserkers du Malheur et de la Terreur. Deux bons guerriers, que leurs Nightmares n’ont pas tardé à s’approprier, une fois arrivés ici. Tous deux déjà savaient se servir de leur cosmos avant leur venue ici, ils m’aideront à former avec plus d’efficacités mes troupes. "
Il se retourne enfin pour observer celle qui attise ses plus grandes convoitises. Face à elle, il ôte son casque pour lui exposer enfin son splendide visage :
Vasiliás - " Néanmoins, je reconnais que tu n’as pas tous les tords. Même si je parviens à en faire des soldats organisés, capables de prendre les armes et à en éveiller certains au cosmos, il me manquera une véritable puissance à mes côtés. Je serai incapable de recomposer les quatre régiments, les Flammes, le Feu, la Terreur et la Calamité qui faisaient autrefois de l’armée d’Arès une force redoutable. "
La jolie russe couverte de sa légère et courte robe, marche sans grande difficulté sur le sol rocailleux, malgré qu’elle soit chaussée d’escarpins, preuve de son extrême agilité :
Ksénia - " As-tu pensé à l’armure divine d’Arès ? "
Vasiliás - " Cela voudrait dire faire entrer notre dieu dans la bataille et tu sais que je n’en ai pas envie. Même si sa puissance est dévastatrice, encore plus lorsqu’il sera habillé de son armure divine, il prendra goût aux combats sanguinaires et nuira à mes projets de domination de la planète pour un monde meilleur. Il ne fera pas la différence entre les ennemis du roi et les innocents… "
Semblable à Kanon qui préfère utiliser Poséidon plutôt que de l’éveiller à sa toute puissance, Vasiliás achève tout espoir de retrouver cette armure :
Vasiliás - " … Et tu sais comme moi que la légende veut que cette armure soit désormais inaccessible. "
Ksénia - " Que dirais-tu de créer une nouvelle légende en la récupérant ? Arès veut juste du sang. En l’utilisant sur le champ de bataille rien que contre Athéna, tu économiseras tes forces et tu satisferas sa soif de sang. "
Vasiliás - " Je pourrai en effet agir ainsi, mais récupérer cette armure voudrait dire m’allier à Hadès et ça je m’y refuse complètement. "
Ksénia - " Évidemment, tu n’aurais pas d’autres choix que de passer par Hadès. Mais rien ne t’empêche de te servir également de lui. "
Vasiliás - " De toute manière, je doute qu’Hadès soit un dieu très accessible. "
Ksénia - " Tu oublies que je peux en faire mon affaire. "
Vasiliás - " Dans ce cas, prépare ma rencontre avec un représentant d’Hadès. "
Ksénia - " Volontiers. Toutefois, j’ai à faire avant. "
Vasiliás - " Où pars-tu encore ? Combien de temps vais-je devoir rester sans t’avoir près de moi ? "
Ksénia - " Disons que je pars en vacances. D’abord la mer, ensuite la neige. "
Puis elle disparaît aussitôt, laissant Vasiliás dubitatif.


En Grèce, au Sanctuaire :

Sur le versant d’une montagne, taillée à même la roche, la prison principale du Sanctuaire a des allures de tour.
A l’intérieur d’une cellule, trois soldats balancent Yulij. L’un d’eux à la mauvaise idée de profiter de l’étourdissement de l’apprentie pour approcher son masque. Grand mal lui en prend, la jeune femme revient à elle. Il est violemment frappé à l’entrejambe devant ses deux acolytes, hilares.
Un autre s’approche de Yulij :
Soldat - " Allons ma jolie, tu risques de passer pas mal de temps ici. Tu devrais en profiter pour faire passer le temps. "

Comme son complice, il est contraint de vite faire une croix sur ses mauvaises intentions. Décourageant par la même occasion le troisième larron.


Dans la cellule qui lui fait face, Nicol s’amuse avec cynisme de la déroute des trois soldats.
La tête collée aux barreaux, il déclare à Yulij :
Nicol - " Tu avais raison lorsque tu disais que les étoiles annonçaient un changement. Dorénavant notre situation a empiré. "
Yulij se met en garde face aux montants :
Yulij - " Tu rigoles ?! Ce ne sont pas quelques barreaux en métal qui me décourageront. "
Nicol soupire :
Nicol - " Tu devrais pourtant. De toutes les geôles du Sanctuaire, nous sommes dans la plus gardée. Ces barreaux ont été imprégnées du sang d’Athéna et sont indestructibles. A une époque, les diverses galeries creusées dans la montagne ont permis de nombreuses évasions. Comme celle d’un Saint de Pégase, il y a plus de deux cent ans, parti défier Hadès. Depuis, la sécurité a été renforcée et les passages condamnés. "
Yulij - " Les barreaux sont peut-être protégés par le sang d’Athéna, mais les murs eux sont de pierre. Il nous suffit de passer au travers. "
Nicol - " Bien sûr ! Chaque paroi étant indispensable à l’équilibre de l’édifice, le moindre ébranlement d’un mur provoquerait l’éboulement de la montagne et la mort pour tous ceux qui s’y trouvent prisonniers. Nous compris, n’ayant pas le temps de gagner l’extérieur. "

Dehors, Algol s’assure auprès des trois soldats que les deux rebelles aient bien été enfermés avant de les congédier.
Il profite de sa solitude pour s’isoler. A l’abri des regards, il fond en larmes. Ses membres tremblent et son cœur s’emballe. Bouleversé par la leçon de force reçue d’Aphrodite, le préjudice moral est grand.
Gondolé par les larmes, ses yeux fixent avec rancoeur la direction des douze maisons du Sanctuaire.
Les dents serrés, il prononce avec colère :
Algol - " Aphrodite… Shaka… Je vous hais. "

Une voix douce et familière le surprend :
Hasu - " Pourquoi tant de haine envers les Saints d’or ? "
L’ancienne amante d’Algol se présente, vêtue de sa longue robe blanche fendue dès le haut de sa cuisse gauche. Devenue femme chevalier grâce à Shaka, elle ôte son masque, décoiffant quelque peu ses longs cheveux châtains qui tombent sur ses épaules.
De ses grands yeux bleus, l’angélique Saint de bronze de la Couronne Australe, observe avec compassion le Saint de Persée. Cela accroît son aigreur :
Algol - " Tu oses me poser la question, alors que tu m’as quitté pour suivre le chevalier de la Vierge ! Et qu’aujourd’hui de plus, je me suis fait ridiculiser par le chevalier des Poissons ! "
D’une voix rêveuse, elle espère lui faire comprendre :
Hasu - " Ce sont des Saints d’or ! "
Algol - " Dit-elle avec fascination ! Ils n’en restent pas moins des hommes ! Des hommes trop respectés, tandis que nous Saints d’argent et vous Saint de bronze nous nous abaissons à de sales besognes. "
Hasu - " Je te trouve dur. Tu n’es pas objectif en disant cela, notre rupture t’implique personnellement dans ce ressentiment. "
Algol - " Bien évidemment ! Tu m’as abandonné pour le suivre lui. Tu m’as abandonné car tu voulais suivre la voix de sa sagesse et cesser l’apprentissage de chevalier. Puis tu es revenue amoureuse de lui et Saint ! "
Hasu - " Parce qu’il a eu les mots, pour me prouver que ma vraie place est dans les rangs des Saints. "
Algol - " Etait-ce une raison pour te donner à lui ? "
Hasu - " Nous avons déjà eu cette discussion. "
Algol - " Je le sais. Mais je n’arrive pas à comprendre que tu puisses toujours l’aimer, tandis que depuis votre retour au Sanctuaire il t’ignore. Moi j’ai toujours été là pour t’épauler, pour t’écouter. "
Hasu - " M’écouter, peut-être. Seulement tu n’apportais pas les réponses à mes questions. Sans me côtoyer autant que toi, il a tout de suite su sonder mon âme. En quelques jours j’ai eu l’impression qu’il me connaissait mieux que moi-même. "
Algol - " Alors tu vas rester là, à attendre qu’il s’intéresse de nouveau à toi. A attendre un jour qui ne viendra jamais. "
Hasu - " Le peu de temps passé à ses côtés m’a suffit à remplir une vie. Désormais je peux me consacrer à ma mission de Saint, sans craindre de mourir sans avoir connu le vrai amour. Je suis désolé. "

Venue au départ pour le réconforter, Hasu n’apporte à Algol qu’amertume et désillusions.
Pour seule réponse, elle obtient un silence gênant auquel elle finit par tourner le dos, pour retourner au camp des femmes chevaliers.


Sous les océans :

En direction de l’extrême nord de la Russie, en dessous d’un plafond d’eau duquel s’écoule une fine bruine, le général de l’armée de Poséidon est absorbé par l’épais et indestructible manteau de glace dressé face à lui. De l’autre côté de ce cercueil de glace se trouve Atlantis, la citée condamnée par Dégel du Verseau en 1743.

Après avoir caressé ce rideau impénétrable, Kanon tourne la tête pour dévisager avec colère son interlocutrice :
Kanon - " Tu m’as fais miroiter… Tu m’as fais imaginer pouvoir contrôler le monde en comptant sur l’idiotie d’Hilda de Polaris et d’Alexer de Blue Graad. Or, comme je te l’avais bien dis, Hilda n’est pas quelqu’un qu’on peut corrompre. Tu l’as sous-estimée. "
La sublime Ksénia reste calme. Assise sur une pierre à impression spongieuse, les jambes croisées, faisant remonter sa courte jupe jusqu’au haut de ses cuisses magnifiquement dessinées, elle regarde le Dragon des Mers avec un léger sourire :
Ksénia - " J’avoue être déçue et surprise par son refus. Et je n’avais pas prévu qu’elle choisisse d’envoyer une mission de sauvetage à Blue Graad, en effet. Mais pas de panique, il y a toujours un moyen d’influencer Hilda, même si cela doit être contre son gré. Il nous reste l’anneau maudit des Nibelungen. "
Kanon pointe du doigt la sphère de glace devant lui :
Kanon - " Dois-je te rappeler que cet objet maléfique fait parti des nombreuses armes de Poséidon désormais prisonnières du cercueil de glace d’Atlantis ? J’ai déjà essayé maintes fois de briser ce mur éternel, sans toutefois parvenir ne serait-ce qu’à l’ébrécher. "
Ksénia - " En effet, pas même un dieu ne pourrait détruire ce gel immuable. Il résulte de l’invocation de l’empereur Poséidon et de l’arcane d’un Saint du Verseau mêlés à leurs paroxysmes durant la dernière Guerre Sainte contre Hadès. "
Kanon - " Depuis Atlantis n’est plus qu’une immense citée fantôme impénétrable. "
Ksénia - " Pas depuis la surface ! Il reste un seul endroit au monde depuis lequel Atlantis est accessible. Il s’agit du passage cosmique qui relie Atlantis à Blue Graad. Le passage se situe au cœur même du palais, dans la bibliothèque impériale. "
Kanon - " Dans ce cas pourquoi ne pas me l’avoir dis plus tôt ? J’aurai déjà fait envoyer des hommes pour s’y rendre. "
Ksénia crée un miroir comme elle l’avait fait pour Arès, lorsqu’elle lui avait montré Vasiliás. Cette fois-ci, c’est pour présenter Alexer.
Ksénia - " Prendre d’assaut Blue Graad n’est pas chose aisée. Ainsi tu aurais révélé aux yeux du monde le retour de Poséidon qui se veut pour le moment endormi en Julian Solo. Ne veux-tu pas agir dans l’ombre de Poséidon pour assouvir tes ambitions ? "
Kanon - " Alors voilà pourquoi tu gardes malgré tout un œil sur le fameux fils de l’empereur Piotr ? "
Ksénia - " En effet, il ne manque plus grand-chose pour que l’armée d’Alexer attaque celle de Blue Graad. Cette guerre fratricide sèmera une confusion totale. Si on ajoute à cela que sa tentative de corruption envers Hilda de Polaris ne restera pas sans suite, il y a fort à parier qu’Hilda envoie se mêler à cette anarchie quelques guerriers de son royaume. "
Kanon - " Oui, quoi de plus facile par la suite que de se rendre incognito à Atlantis lorsque la tension sera à son comble. "
Ksénia - " Voilà pourquoi je te demande d’attendre patiemment. De toute manière l’anneau des Nibelungen ne peut être associé qu’au cosmos de Poséidon. "
Kanon - " Ce n’est pas un problème. Lorsque Julian Solo viendra à nous, je n’aurais qu’à lui rappeler à quel point le général que je suis a réussi à lui remodeler une armée digne de ce nom. D’ailleurs, elle n’aura pas à être sacrifiée, puisque je lui proposerai d’enrôler Hilda, grâce à l’anneau des Nibelungen. Flatté par mon géni militaire il cédera à ma proposition et Poséidon restera endormi à jamais en Julian Solo, pendant que je dirigerai le monde en son nom. "
Ksénia - " Qu’il en soit ainsi. Cependant pour que la victoire d’Alexer soit garantie, j’ai besoin d’infiltrer un homme en qui tu peux avoir toute confiance. Celui qui nous épie depuis mon arrivée devrait parfaitement faire l’affaire. "

Aussitôt, un homme dissimulé jusqu’alors dans l’ombre, jaillit de derrière d’immenses coraux. Son corps est revêtu d’une protection similaire à celle portée par Kanon. Son diadème coiffe ses cheveux verts et dégage parfaitement son visage à la mine renfrognée.

Kanon présente à Ksénia celui qui l’accompagne :
Kanon - " Hum… Quelle perspicacité ma chère Ksénia ! Je te présente le Général de l’Océan Arctique, Isaak de Kraken. "
Ksénia se laisse tomber du rocher où elle s’est posée dans un mouvement gracieux.
Les talons de ses escarpins piétinent le sol rocailleux chargé d’eau salée pour approcher le finlandais qu’elle dévisage sans gêne :
Ksénia - " Dis-moi joli cœur, que t’est-il arrivé à l’œil. "

Froid et inaltérable comme l’était avec lui le maître des glaces, Camus du Verseau, l’ancien disciple du Seigneur Crystal se contente de déclarer :
Isaak - " Je me tiens à ton entière disposition pour me rendre à Blue Graad. J’ai grandi en Sibérie. Je connais la région comme ma poche. "
Kanon - " Très bien. Dans ce cas tu accompagneras Ksénia. Elle doit ramener auprès d’Alexer des hommes de haut niveau pour renforcer ses rangs. A toi seul, tu parviendras à faire bouger la balance en sa faveur. Une fois que la bataille battra son plein à Blue Graad, reviens-moi avec l’anneau des Nibelungen. Toutefois n’oublie pas qu’une vague de froid, aussi meurtrière que celle qui a décimée une majorité de la population de Blue Graad il y a des années, se prépare à frapper à nouveau l’extrême nord de la Sibérie. "


Isaak acquiesce sans broncher puis retourne en direction du temple de Poséidon où sont disposés ses appartements de Marinas…


En Grèce, au Sanctuaire, dans le palais du Grand Pope :

D’un pas lent et pénible, Aphrodite traverse les couloirs du temple.
Sa toge abandonnée et ses esprits amoureux perdus après la mort de Lilith, le suédois arbore dans sa Cloth brillante comme le soleil, un visage fermé mais ô combien élégant.

Sans la moindre crainte, heaume sous la main, il pénètre dans la salle d’audience de son souverain, après que les gardes lui aient ouvert les grandes portes qui isolent le représentant d’Athéna. Il s’agenouille et incline légèrement la tête en attendant la sentence.

Affalé dans son trône, le Grand Pope reste de longues secondes silencieux, le temps de faire douter le Saint sur ses intentions.
Une fois que l’atmosphère malsaine devient suffisamment dérangeante pour le Saint des Poissons, le Saint des Gémeaux n’y met pas les formes :
Saga - " Que faisais-tu avec elle ? "
Aphrodite comprend l’allusion faite à Lilith. Il ne se démonte pas :
Aphrodite - " Je profitais de sa présence pour rendre agréable ma permission. "
Saga - " Où l’as-tu rencontré ? "
Refusant de révéler la faute de Deathmask censé l’avoir tuée, il préfère se taire.
Saga ne perd pas son temps et sévit en conséquence :
Saga - " J’avais demandé au Saint du Cancer de l’éliminer et de se débarrasser de cette fille pour traîtrise envers le Sanctuaire. Puisque tu refuses de donner le nom de ton frère d’arme, j’en conclus de moi-même, qu’il a refusé d’obéir à mes ordres. Je prendrais les décisions qu’il faut en temps voulu pour le Cancer. En ce qui te concerne, je ne peux que féliciter cet état d’esprit envers ton camarade, mais ne peux tolérer qu’on me mente. Au regard de tes faits d’arme et de ta fidélité, tu seras simplement assigné à la garde de ton temple sans la moindre permission jusqu’à nouvel ordre. Va à présent ! "
Aphrodite baisse encore une fois la tête avant de quitter, sans la moindre contestation, son seigneur.


Au Sanctuaire sous-marin :

Dans le temple de Poséidon, au milieu d’un couloir aux murs et plafonds fais de pierres blanches taillées, la chambre du Marinas de Kraken est illuminée par la Scale d’Isaak. Cette dernière repose sous la forme de totem au milieu de la pièce.
Pour cette mission, il a choisit d’abandonner son identité de Marinas et prépare son paquetage pour remonter la Sibérie jusqu’à Alexer.

Avant de partir, il prie agenouillé devant sa Scale, provoquant l’hilarité de son équipière :
Ksénia - " Comme c’est étrange. Tu pries Poséidon alors que tu sais qu’en réalité il est manipulé par le Dragon des Mers ! "
Isaak - " Je connais le but avoué de Kanon, cependant je sais qu’il est impossible de duper les dieux, comme il le souhaite réellement. Tout ce que je fais, je l’accomplis en sachant que cela apportera la gloire de l’empereur Poséidon. Sa volonté sera tout de même accomplie et, lorsqu’il sera enfin éveillé, c’est un monde à reconstruire qu’il trouvera devant lui. Et nous serons félicités pour nos bienfaits. "
Ksénia - " Tu te sers donc de l’ambition de Kanon n’est-ce pas ?! C’est très astucieux ! Quelle dévotion ! "
Isaak - " Je dois tout à l’empereur Poséidon. Lorsque j’ai été laissé pour mort, c’est la bonté du seigneur des mers qui m’a ramené à la vie. J’ai donc accepté la Scale de Kraken et juré fidélité à mon dieu pour m’avoir sauvé et ouvert les yeux. A vouloir protéger un ami qui ne vouait son destin qu’à un projet personnel, j’ai failli mourir. Aujourd’hui je ne désire que la purification par les eaux d'une planète corrompue par les passions humaines. "
Ksénia - " Très bien. Je viendrais te chercher demain. Profite d’abord de cette nuit pour faire le plein d’énergie. Nous allons devoir beaucoup marcher. Nous devons nous déplacer comme de simples mortels pour ne pas faire repérer nos cosmos énergies. "
Isaak - " Et toi, où vas-tu dormir ? "
Ksénia - " Je n’ai pas besoin de sommeil pour l’instant. J’ai à faire avant de partir. "


En Sicile, sur le Mont Etna :

Les rayons du soleil gênent immédiatement Deathmask en pleine sieste.
Il se redresse, sans difficulté, comptant sur des abdominaux parfaitement travaillés. Ses yeux s’ouvrent difficilement et il écarte grand sa bouche pâteuse pour bayer aux corneilles.
Sans même regarder dans sa direction, il déclare :
Deathmask - " Tu es bien matinal ce matin Mei ! "
Le jeune disciple, les bras chargés de deux grands seaux d’eau, à l’autre bout du sentier, dos à Deathmask est pris au dépourvu :
Mei - " En effet, je suis allé chercher de l’eau fraîche à la source. "
Deathmask - " Tu as été rudement rapide pour t’y rendre ! "
Mei est décontenancé :
Mei - " V… Vous m’avez senti passer ce matin ?! "
Deathmask - " Bien évidemment. N’importe quel ennemi pourrait percevoir ta cosmo énergie à des kilomètres à la ronde. Je croyais t’avoir enseigné… "
Le Cancer n’a pas le temps de finir sa phrase que le cosmos de Mei disparaît.
Le chevalier d’or daigne enfin écarquiller les yeux et fait volte face pour chercher son apprenti. Les seaux ont été jetés droit en l’air, afin de ne pas perdre l’eau récoltée.

Soudain, une griffure marque la joue de l’italien qui a à peine le temps d’esquiver le poing de son disciple.
La puissance d’impact est telle que le vent soufflé par le coup de Mei fait voler en morceaux le rocher sur lequel Deathmask est positionné.

Alors qu’il sort des décombres les cheveux salis par la poussière de l’explosion, Deathmask arbore une mine satisfaite, pendant que Mei récupère les seaux, sans que ceux-ci aient perdu la moindre goutte.

Enfin, Epione vient se joindre à la fête. Sans le moindre vêtement, en appui à l’encadrement de porte, elle hurle de rage :
Epione - " Vous ne pourriez pas faire un peu moins de bruit ! J’ai besoin de sommeil ! "
Les deux hommes ne trouvent rien de mieux que de lui rire au nez en guise de réponse.


La bonne ambiance matinale n’est en rien entamée puisque Deathmask propose un duel sans retenu à Mei pendant que Epione fait sa toilette avec l’eau apportée par le jeune japonais.
Durant l’échange de coups, Mei ne parvient pas à toucher une seule fois son professeur tandis que celui-ci s’étonne :
Deathmask - " J’ai beau esquiver, je n’y trouve plus la même facilité qu’autrefois. Ta marge de progression est énorme ! "
Mei - " C’est grâce à votre enseignement maître ! Grâce à vous je deviendrai un vrai homme ! "
Deathmask bloque le poing de Mei et le plaque contre lui pour lui murmurer :
Deathmask - " J’ai l’impression que pour cela tu n’as pas eu besoin de moi. "
Les yeux complices du Masque de Mort scrutent la direction du logis à l’intérieur duquel se trouve Epione.

Mei comprend que son mentor fait allusion à sa relation de la veille avec la vénusté. Quelque peu gêné, il espère profiter de l’inattention de son maître pour se dégager et le frapper du pied.
Néanmoins, tout en continuant à observer d’un air nostalgique la direction de la demeure, Deathmask repousse sans mal le jeune garçon.

Sans la moindre animosité, il déclare :
Deathmask - " Allez ! C’est bon pour ce matin ! J’ai une faim de… "
La bonne humeur de Deathmask change brusquement. Ses sourcils se froncent et du coin de l’œil, il observe le bas de la colline.
Mei essuie le filet de sang qui coule de ses lèvres en regardant la même direction que son maître :
Mei - " Oui, moi aussi je l’ai ressenti. Quelqu’un arrive. "
Deathmask - " Il s’agit d’une cosmo énergie qui ne m’est pas inconnue. "

Quelque peu ébloui par le reflet du soleil sur l’argent de la Cloth du visiteur, Deathmask grimace :
Deathmask - " Que viens-tu faire ici Dante Saint de Cerbère ? "
Deathmask adopte un ton bien dur à l’encontre de Dante, ton adopté au quotidien au Sanctuaire par le Saint. Cette attitude est inconnue à Mei. Ce dernier profite de l’occasion pour observer une armure d’argent, émerveillé.

A mesure qu’il approche, Dante prend soin d’étudier les lieux avec minutie. Il salue d’un hochement de tête Epione qui débarque masquée et vêtue de sa Cloth.
Dante - " Voici bien des années que je ne suis pas revenu ici. Depuis que j’ai été fais chevalier en fait. "
Deathmask - " On ne peut pas dire que tu as passé tes plus belles années ici. "
Dante - " Effectivement, j’ai du survivre ici seul, sans compter sur votre aide pour m’apprendre à devenir Saint. "
Malgré ces reproches, Dante s’agenouille devant le Saint d’or pour lui rendre les hommages qui lui sont dus.
Deathmask - " Je n’ai jamais vu en toi les capacités suffisantes pour faire un bon Saint. "
Dante rétorque en dénigrant Mei :
Dante - " J’étais destiné à devenir Saint d’argent. Certes c’est bien loin de votre niveau, mais c’est bien au-delà de celui d’un Saint de bronze. "
Deathmask - " N’ait crainte, dans peu de temps Mei deviendra au moins aussi puissant qu’un Saint d’argent, si ce n’est pas encore le cas. "
Dante - " Dans ce cas, pourquoi n’a-t-il toujours pas été sacré Saint ? "
Deathmask - " L’armure est un gage d’achèvement de formation. Tant que je n’aurai pas fini son éducation, il n’aura pas sa récompense. "

Dante, revanchard, s’amuse à déclarer :
Dante - " Je crois hélas que cela va prendre fin plus tôt que prévu. "
Deathmask - " Explique-toi. "
Dante - " J’ai été mandaté par le Grand Pope qui vous ordonne de vous présenter instamment à lui. "
Deathmask - " Qu’y a t il de si urgent au Sanctuaire pour qu’il envoie auprès de moi un Saint d’argent et non un simple messager ? "
La suffisance de Deathmask a son égard insupporte Dante, au point qu’il annonce d’une voix monotone :
Dante - " Le Grand Pope est furieux. Lilith est morte par la faute du Saint des Poissons. "
Ces quelques mots résonnent dans l’esprit du Cancer et lui foudroient le cœur. Ses jambes se mettent à trembler et d’hypothétiques situations sur les évènements qui se sont déroulés en son absence l’assaillent.
« Lilith, morte, Saint des Poissons, Grand Pope furieux… », ressasse-t-il sans fin. Tous ces facteurs sont à eux seuls suffisant pour le déstabiliser.
Cependant, le plus difficile d’entre eux est le décès de Lilith. Sa gorge se noue et ses forces l’abandonnent.
La tristesse le submerge pour la première fois depuis bien longtemps. Les mauvais traitement reçus durant son enfance l’avaient endurcit, au point qu’aucun sentiment de peine ne puisse exister en lui. Lilith, par sa douceur et son approche psychologique ordonnée, était parvenue à le rendre plus… humain. Cette même humanité qui abandonne à jamais son être, à chaque souffle qu’il expire depuis l’annonce de la cruelle nouvelle.

L’atmosphère devient macabre à mesure que la cosmo énergie violacée du maître des lieux imprègnent les environs. Son affliction se consume en flammes mauves, semblables à celles qui conduisent ses victimes au Meikai.
L’effluve cosmique dégage un parfum de mort qui inquiète davantage les pairs du Masque de Mort. Le regard du Saint est rivé au sol, rongé par la destruction de sa bonté retrouvée grâce à Lilith.

Embarrassé, Mei décide d’approcher son maître pour tenter de le réconforter.
Hélas, il est devancé par Epione qui en profite pour se coller contre le dos de celui qui l’obsède. Elle passe ses bras autour de sa taille et se hisse sur la pointe des pieds pour lui susurrer à l’oreille :
Epione - " Tu n’auras plus à culpabiliser désormais. Tu vas pouvoir redevenir le Masque de Mort que tu étais et que j’aime tant. "

Pour la première fois depuis l’annonce destructrice de la mort de son amante, Deathmask esquisse un sourire, un vil rictus imprégné de sa folie :
Deathmask - " Tu crois ça pauvre traînée ? "
Le ton sarcastique du chevalier l’embrouille. Elle relâche sa prise et recule d’un pas hésitant.

Tout à coup, le visage de Mei est maquillé de sang. Le japonais se décompose tandis que le chevalier d’or arbore un sourire fou, terrifiant.
Deathmask aussi est souillé par de l’hémoglobine. Il passe sa langue sur le liquide écarlate qui roule sur son visage pour s’en délecter. Dans sa main droite, par le cou, il maintient debout le corps totalement écorché d’Epione. Aux pieds de celle-ci roule sa tête, sur laquelle tient encore son masque.
Deathmask - " Alors tu veux rester auprès de moi hein ?! Quitte à profiter de la mort du seul être qui m’était cher… "
Mei est décontenancé par l’attitude de son mentor. Il en perd même le réflexe de se nettoyer le visage.
Deathmask - " … dans ce cas je vais t’offrir le plus beau des cadeaux que je puisse faire. Je vais faire de ce qui était ton si joli visage, le plus beau trophée de ma collection de masques de mort. "

Mei espère faire revenir son maître à la raison en se jetant sur lui.
Sans même retenir son coup, le Cancer renvoie l’élève au tapis en lui décochant sa plus puissance droite dans l’estomac.

Tordu de douleur, les larmes aux yeux, Mei confesse que c’est avant tout le chagrin qui le blesse le plus aujourd’hui.
Deathmask lit dans les yeux le désarroi de son disciple. L’espace d’un instant où il aurait pu le prendre dans ses bras pour lui dire à quel point il l’estime et qu’il est fier de lui, Deathmask préfère affirmer avec dédain :
Deathmask - " Lilith était le seul rayon de soleil dans ma vie. "
Le chevalier abandonne la dépouille du Saint du Serpent puis bondit en direction du Sanctuaire sans même adresser un dernier regard à Mei…


En Grèce, au Sanctuaire :

Les murailles du domaine sacré s’ouvrent pour accueillir la dizaine de soldats qui accompagne Taishi.
La troupe du Saint de bronze rentre tête baissée, après le coup d’état manqué sur Yíaros.
Epuisés après ce voyage en mer et les longues heures à se fondre dans la masse contemporaine, pour rallier le Sanctuaire depuis la Crète, les hommes se dispersent bien vite retrouver les leurs.

Pandora Box sur le dos, Taishi a le visage fermé. Il redoute de devoir faire son rapport au Grand Pope.
Néanmoins, le Grand Pope n’a pas besoin de l’attendre pour connaître la situation.

Dans ses appartements, Saga est tiraillé par la situation. Dans sa robe papale, il s’observe dans un miroir afin de dialoguer avec son reflet.
Le Saga aux yeux injectés de sang et aux cheveux blancs converse avec le fidèle Saint d’Athéna au visage ferme mais calme :
Saga - " Tu dois te rendre à l’évidence, cette tentative d’assassinat t’a fais perdre tes positions sur Yíaros. "
Evil Saga - " Il me suffit de renvoyer quelques soldats pour calmer ces paysans armés de faux. "
Saga - " Quels soldats ?! Tes troupes diminuent à vue d’œil. Toutes ces guerres menées ces dernières années ont affaibli tes rangs. Aujourd’hui il ne te reste que des hommes que Gigas nomme soldats. Une bande de bons à rien, prêts à répandre le sang pour quelques pièces de monnaie. "
Evil Saga - " J’y enverrais des Saints alors ! "
Saga - " Tu te priverais de quelques Saints d’or ?! Parce qu’il est bon de te rappeler que Juventas et Œdipe ont mis à mal plusieurs Saints d’or lors des affrontements de la Journée Sainte. Et quel Saint d’or envoyer ?! Deathmask ?! Aphrodite ?! Je préfère encore les punir en les assignant à leurs demeures jusqu’à la fin de leurs jours. Et face aux Alcides, il est impensable d’envoyer de nouveau des Saints de bronze et d’argent. "
Evil Saga - " Dans ce cas, j’appellerai Aldebaran et Shura qui ont déjà conduis une offensive contre Yíaros. Ils iront sur l’île en compagnie d’Aiolia et Milo. Ils écraseront ces Alcides et me ramèneront la tête d’Hébé. "
Saga - " Ces hommes ne sont pas aussi mauvais que toi. Crois-tu vraiment qu’ils iront jusqu’à tuer Ambroisie ?! Quoi qu’il en soit, je ne te laisserai plus tenter quoi que ce soit contre la femme que j’aime. "
Evil Saga - " Pauvre imbécile, tu aimes une déesse, comment peux-tu croire que votre histoire peut exister ?! "
Saga - " Qu’importe, je vis d’un amour idyllique pour elle et cela me suffit. "
Evil Saga - " Tu m’ennuies avec tes sentiments mielleux. Briser Ambroisie sera pour moi l’occasion de briser ce peu d’humanité qui reste en moi et qui me dérange. Je parviendrai à me débarrasser de toi. "
Saga - " Je crois qu’il va falloir revoir tes intentions à la baisse. N’oublie pas que l’armure d’or du Sagittaire est toujours dans la nature, en compagnie d’Athéna. Que t’arriverait-il si Athéna parvenait à s’éveiller un jour et former une armée pour marcher sur le Sanctuaire pendant que tu serais privé d’une grosse partie de tes Saints d’or ? "
Evil Saga - " Hum… Tu as raison. On m’a remonté une drôle de nouvelle, dans laquelle une jeune japonaise organise un tournoi mondial, destiné à l’obtention d’une armure en or. Je ferai mieux d’y envoyer Phénix vu qu’il semble être originaire du Japon. "
Saga - " Pff… Dans tous les cas, tu es coincé. "
Evil Saga - " Que tu crois… "

Evil Saga abandonne sa discussion avec son double en tournant le dos à la glace. Il réajuste son heaume rouge et son masque violet avant de s’époumoner :
Saga - " Gigas ! "
Immédiatement, des soldats ouvrent les grandes portent de la salle d’audience du Pope. Pendant que ce dernier prend place sur son trône, Gigas, s’aidant de sa canne, avance pas à pas sur le tapis rouge qui habille les dalles.
Le Pope observe son général avancer misérablement jusqu’à lui. Il ne prononce aucun mot tant que le borgne ne s’est pas agenouillé.
Gigas - " Oui Votre Eminence ? "
Saga - " Gigas, où en sont les recherches pour l’armure d’or ? "
Gigas - " Aux dernières nouvelles, aucun des groupes envoyés à travers le monde n’a donné suite. Il y a bien la rumeur d’un tournoi au Japon où des hommes se battront dans une semaine pour gagner une armure dorée mais… "
Le pontife l’interrompt :
Saga - " Envoie Phénix au Japon. Guilty me l’a parfaitement formaté. Je ne peux plus attendre. "
Gigas - " Actuellement j’ai réunis le plus de soldats possible pour repartir sur Yíaros mais je peux… "
Saga - " Oublis Hébé. J’ai une meilleure idée. Nous allons jouer sur deux tableaux. Nous allons concentrer nos recherches prioritairement sur la Cloth du Sagittaire. Pour ce qui est d’Yíaros, il nous suffit d’envoyer un maximum de galères occuper le tour de l’île afin d’empêcher Hébé de rentrer en contact avec un quelconque allié. Privés de ressources extérieures, les hébéïens auront juste de quoi survivre. Cela suffira pour les affaiblir et attendre d’avoir récupéré l’armure de ce renégat d’Aiolos, pour reprendre Yíaros avec le plus de chances de notre côté. "
Gigas - " C’est magistralement bien pensé Mon Seigneur. J’envoie les vaisseaux immédiatement sur Yíaros et convoque un messager pour charger Phénix de sa mission. "
Saga - " Par la même occasion, tu ordonneras à Taishi Saint de bronze du Toucan de partir à la recherche d’Apodis Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis et de Carina Saint de bronze de la Carène du Navire. Il les a laissés s’échapper, je ne veux pas lui faire l’honneur de le recevoir. Il sera digne de confiance lorsqu’il aura puni ces traîtres. "
Gigas - " Bien Majesté. Que dois-je ordonner au sujet de Philémon Saint de bronze du Lièvre ? "
Saga - " Ce misérable a choisi de rester auprès des hébéïens. Qu’il y coule des jours paisibles en attendant la reprise des hostilités. Ce n’est qu’un sursis pour ce renégat. "
Gigas acquiesce puis prend congé du souverain.

De nouveau seul, Saga jubile en s’affalant dans son trône avant de conclure le tout par un rire sarcastique :
Evil Saga - " Tu vois, finalement, en prenant mon mal en patience, je réussirai à être victorieux d’Athéna pour devenir le maitre du monde, et à me débarrasser d’Ambroisie pour ne plus être tiraillé par toi mon esprit bienfaiteur. "


En Sicile, au Mont Etna :

Le soleil est encore haut dans le ciel lorsque Mei finit de recouvrir de terre la tombe d’Epione.

Dante, resté en retrait durant tout le long de la colère de Deathmask, observe depuis le jeune homme.
Alors qu’il tourne les talons, il lui conseille enfin :
Dante - " Je repars au Sanctuaire, berceau de la chevalerie. Je t’invite à t’y rendre pour prêter allégeance au Grand Pope maintenant que tu n’as plus rien à faire ici. "
Mei choisit de ne rien répondre. Il reste simplement là à fixer le Saint quitter les lieux de la même façon que son professeur il y a quelques heures auparavant.

Désormais seul, il prend un grand bol d’air en pensant pouvoir faire le vide grâce à cela.
Aussitôt l’air expiré, c’est la solitude qui vient lui encombrer l’esprit. L’attitude de son professeur, la perte de celui-ci, conjuguée au décès de la jeune femme qui l’a toujours secrètement intriguée…
« Je dois en avoir le cœur net ! », se dit-il déterminé. « Il faut que je sache qui est réellement mon maître. Et moi, je dois devenir un Saint ! »

Alors il ramasse quelques affaires dans la bâtisse où il a passé ces dernières années, puis fait le tour des petites pièces qu’il s’apprête à quitter.
Un sourire incontrôlé illumine son visage, lorsqu’il repense aux instants passés ici. « Comment pouvait-il dormir là-dessus ? », se demande-t-il en voyant le banc de pierre qui servait de lit à son professeur. « C’est vrai qu’elle n’avait vraiment pas grand-chose à se mettre non plus », confesse-t-il en observant la chambrette pauvre en vêtement d’Epione qui ne perdait pas une occasion d’exposer ses formes sensuelles.

Arrivé sur le pas de la porte, le visage candide du japonais se fronce :
Mei - " Dorénavant, je dois mettre en pratique tout ce que j’ai appris jusqu’ici. Direction, le Sanctuaire. "
Il enfile sur son dos les lanières de la Pandora Box de la Chevelure de Bérénice.


Sur l’île d’Yíaros, dans le Parthénos :

Les villageois déblaient les cadavres qui couvrent la salle du trône d’Hébé.
De nouvelles obsèques vont embrumer davantage les esprits déjà bien accablés des hébéïens.

Pendant ce temps, dans l’un des appartements d’Hébé, la déesse et ses Alcides se réunissent pour évoquer cette nouvelle situation.
Baucis déplore :
Baucis - " Cette assemblée est bien morne. Je me souviens encore des grands forums entretenus en compagnie de nos défunts pairs Alcides ainsi que des prêtres et prêtresses. "
Œdipe - " Les athéniens ont pris soin, hélas, de réunir nos derniers membres religieux dans le temple d’Héra pour les exécuter sauvagement. Il ne reste plus que nous. "
Hébé corrige :
Hébé - " Nous et le peuple. C’est lui qui a encore subi de nombreuses pertes pour venir nous sauver. Ils se sont battus pour leur foi en nous et leur liberté. "
Juventas intervient à son tour :
Juventas - " Une liberté qui risque d’être bafouée de nouveau lorsque les athéniens reviendront plus nombreux. "
Hébé - " Je ne suis pas sûre qu’ils reviendront. Du moins pas maintenant. Les différentes guerres orchestrées par le Grand Pope le forcent à occuper pas mal de positions stratégiques dans le monde entier. Cela veut dire que ses rangs sont diminués. La seule chose qu’il peut faire désormais, c’est nous couper les vivres depuis l’extérieur. "
Baucis se montre fière :
Baucis - " Agir ainsi c’est bien sous-estimer les hébéïens. Ils ont déjà fais suffisamment preuve de caractère, pour ne pas craindre de devoir vivre de leurs seules ressources. Cette situation est bien risible par rapport à la période d’occupation sous le régime athénien. "
Œdipe renchérit :
Œdipe - " Exactement. Cependant, cela reste une question de temps. Tôt ou tard ils tenteront d’envahir l’île. De notre côté, les villageois ne seront jamais en mesure de repousser les envahisseurs plus qu’ils ne l’ont fait. Et les enfants sont trop jeunes pour assurer la relève militaire avant des années. "
Juventas - " De toute manière les enfants d’aujourd’hui sont bien peu nombreux. Beaucoup n’ont pas survécu aux restrictions alimentaires imposées par les athéniens. Les premiers mois qui ont suivis l’occupation ont causé la famine et apporté les maladies qui vont avec. "
Hébé - " Reste le seul espoir que le Sanctuaire purge le mal qui le ronge de lui-même. "
Juventas - " J’ai confiance en Apodis. Il saura trouver les ressources nécessaires pour faire éclater la vérité. "
Hébé - " Je le souhaite. En parlant des Saints, comment se porte Philémon ? "
Baucis - " Il reprend des forces dans ma demeure. Il a choisi de rester ici pour nous apporter son soutien en cas de retour du Sanctuaire. "

Le sourire que porte Hébé sur ses lèvres laisse présager qu’elle est enthousiasmée par cette intention. Néanmoins, le long silence qui s’en suit rappelle à quel point la situation est critique. La tension est palpable.
Hébé - " Bien. En attendant, aidons le peuple à se reconstruire et prions pour des jours meilleurs. "



Sur Yíaros, Hébé avait compris que la seule issue possible à cette Guerre Sainte était de la solutionner de l’intérieur.
Il ne restait donc plus qu’à Carina et moi-même de mener notre mission à bien.
Cela n’allait malheureusement pas empêcher Ksénia de réaliser ses obscurs desseins.

Lorsque j’ai perdu Netsuai, mon épouse, il a fallu me reconstruire. J’ai pu compter sur ma mère et mon fils pour cela. Je voulais plus que tout réussir l’éducation de mon enfant. C’était le sens de ma vie.
La Guerre Sainte contre Hébé me les a retirés. J’ai été anéanti. Mon seul but était alors de répondre aux vœux d’Athéna sans faire la distinction entre le bien et le mal.
Enfin, la présence de Juventas à mes côtés sur Yíaros, m’a ouvert les yeux. J’avais besoin d’amour pour être heureux. Voilà pourquoi j’étais Saint. Et cet amour, elle me l’a accordé.
Néanmoins, ce 10 septembre 1986, j’étais encore entrain de tout perdre…


Chapitre 38 - Repartir à zéro, encore

Sur l’île d’Yíaros, dans le Parthénos :

Au milieu des cadavres, Apodis est à genoux, les yeux embrumés. Il est trop fébrile pour se relever. Le sang fuit son corps et il a puisé dans ses dernières ressources pour massacrer Lena.
Dans son dos, deux cadavres sont dégagés. Les dépouilles reposaient sur Anikeï qui a repris ses esprits. Titubant, tremblant, l’ukrainien ne renonce pourtant pas. Il approche du grec.

Au bout de la pièce, en surélévation, Hébé et ses Alcides sont acculés. Il reste peu de soldats athéniens, mais les forces des chevaliers d’Hébé s’épuisent.

Soudain, lorsqu’il croyait la victoire acquise, Taishi est surpris par des exhortations venant de toutes les pièces du Parthénos autour d’eux.
De chaque couloir, débouchent les villageois venus prêter main forte à leur déesse. Leur tumulte leur donne le courage nécessaire pour foncer sur la vingtaine d’athéniens encore debout et achever ceux restés au sol. Les plus jeunes à mains nues, les fermiers avec leurs fourches, les mères de famille avec leurs couteaux de cuisine, tous se lancent dans une mort certaine ce qui oblige cependant les athéniens à revoir leurs positions et abandonner la tentative d’assassinat sur Hébé.

Juventas profite de l’effet de surprise pour emmener Hébé à l’abri dans une autre pièce du palais :
Hébé - " Hors de question ! Mon peuple est venu mourir à mes pieds, je ne peux me dérober. "
Juventas - " Il est venu mourir pour votre sécurité, par respect au bien-être que vous leur avait donné durant tant d’années. "
Œdipe surenchérit. La volonté du muet résonne dans les esprits d’Hébé, Juventas et Baucis :
Œdipe - " Juventas a raison. Elle vous conduira à l’abri en compagnie de Baucis. Moi je resterai ici pour repousser les athéniens hors du Parthénos. "
La foi qu’elle a en son Alcide finit de convaincre la déesse. Elle suit ses deux femmes chevaliers après que Baucis prenne sur son dos l’inanimé Philémon.

Massacrant les quelques villageois qui tentent de se heurter à lui, Taishi s’avance avec rage en direction de l’immobile Apodis :
Taishi - " Toi ! Tu as tout fait échouer ! Tu vas crever ! "
Encerclé par le Toucan et Cassiopée, Apodis sert les poings, il essaie déjà de se relever depuis quelques minutes, en vain.
Inopinément, avant qu’elle ne quitte la salle, Juventas bondit jusqu’aux côtés d’Apodis. De son cosmos bienveillant, elle enraille les tentatives simultanée des deux Saints de bronze qui espéraient achever l’Oiseau de Paradis.
Juventas - " Pardon. Pardon Apodis de t’avoir cru coupable de tout ceci. "
Apodis - " Je suis désolé. Désolé de ne pas avoir pu empêcher cela. "
Juventas - " Il y aura certainement des représailles du Sanctuaire, mais moi je ne peux m’engager dans cette guerre. Je dois protéger Hébé. Cette Guerre Sainte est en réalité interne au Sanctuaire. Ce n’est pas la notre. "
Apodis - " Oui, tu as raison. Je dois partir, trouver du renfort loin d’ici, loin de la Grèce. Mais avant cela, je te remercie. Tu as su cicatriser la déchirure causée par la perte des miens. "
Juventas - " Je me dois de te remercier également, pour moi-même et ma fille également. Tu lui as donné cette présence paternelle qui lui manquait tant, tu m’as redonné goût à la vie, à l’amour. "
Apodis - " Je reviendrai Juventas. Lorsque j’aurai découvert la vérité, je reviendrai. Je te le promets. "
Juventas n’en attend pas plus, sa présence a suffi à galvaniser le Saint de bronze. Sans en dire davantage, elle retourne auprès d’Hébé pour fuir la salle.

De nouveau seul face à Taishi et Anikeï, Apodis ne voit pas d’autres issues que les espaces laissés au plafond lors de ses précédents combats.
Son cosmos irradie de nouveau aux couleurs aussi vives et changeantes que celles d’un arc-en-ciel.
Cette démonstration de force prend au dépourvu Taishi. Apodis saisit l’opportunité pour foncer sur son adversaire, lui fracturant au passage le nez après un magistral coup de tête.
Le plus vif de ses deux opposants étant ralenti, Apodis s’élance désormais dans les airs, puis fuit le palais. Il espère atteindre la côte.
Cependant, il subit au passage une attaque d’Anikeï dans le dos :
Anikeï - " Znyshchennya Kita ! "

Essayant de retenir le flot d’hémoglobine qui s’écoule de son nez, Taishi sonne la retraite :
Taishi - " Il va essayer de fuir l’île ! Tous au port vite ! "
Seule une dizaine d’athénien est encore mobile. Cette troupe, mise en difficultés par les villageois et Œdipe, profite de l’aubaine pour abandonner le champ de bataille.

Les athéniens invalides, abandonnés à leur triste sort, essuient la colère des rares villageois ayant survécus à cette attaque suicide.

Seul Anikeï quitte le Parthénos dans une direction opposée au Port, il part pour les côtes du nord-est, là où Apodis avait débarqué avec son équipe il y a des mois. Là où l’Oiseau de Paradis a trouvé le cadavre d’un soldat de Gigas.

Discrètement, à vitesse moindre, le dernier homme de confiance d’Apodis, Cliff, suit l’avancée d’Anikeï.

Esseulée au milieu des villageois, Carina pleure toujours la dépouille de Lena. Malheureusement, son étiquette de Saint d’Athéna ne plaide pas en sa faveur et les hébéïens se pressent de l’encercler.
La voix de Œdipe gronde dans les airs :
Œdipe - " Laissez la ! "
Effarée par le comportement du bolivien, alors qu’elle attendait la sentence qui lui était due, Carina profite de la chance que lui donne l’Alcide :
Œdipe - " Apodis doit avoir besoin de toi. Sa quête va être dure. Aide-le à quitter cette île. "
Avant de partir, Carina jette un dernier regard sur le cadavre de Lena qu’elle considérait comme son modèle…


En Sicile, au Mont Etna :

La fin de journée provoque une légère chute des températures. Le soleil est moins harassant et les peaux brunies peuvent enfin bénéficier d’une légère brise.

Deathmask profite de cette opportunité pour se promener seul. Chaque lieu traversé lui ressasse les souvenirs de son enfance brisée, bafouée, par son apprentissage de Saint d’or en compagnie de Cancro et de sa tante Lilith. « Ah… Lilith… », s’évade-t-il.
A la réflexion de ce nom, l’image du bourreau de son enfance est annihilée par le visage radieux de la prêtresse d’Athéna qu’Aphrodite a ainsi rebaptisé et qui partage désormais sa vie. Cet ange gardien pour lequel il se refuse de céder à la tentation d’Epione.

Le hasard ne pouvant supplanter le destin, la moindre pensée pour l’indomptée Saint appelle à la croiser. En cet instant, la voluptueuse femme chevalier arrive. De façon anodine, en toute amitié, Deathmask remarque :
Deathmask - " Je ne te savais pas adepte des promenades en ce secteur. "
N’ayant pour recouvrir son corps que sa Cloth, elle la défait sans la moindre gêne, ainsi que son masque comme à l’accoutumer en compagnie de Mei et de Deathmask.
Epione - " Pour tout te dire, je te cherchais. "
Deathmask - " Tu ne comprends donc pas ? "
Epione - " Nous avons passé tellement d’années ensemble que j’ai peine à croire en tes bonnes résolutions. "
Le Masque de Mort poursuit son chemin sans céder à la belle, soufflant au passage :
Deathmask - " Tu ne peux pas comprendre. "
La vénusté reste sans voix.


Sur l’île d’Yíaros, sur le port :

Tous les athéniens se sont réunis sur le port. Un soldat rend son rapport à Taishi :
Soldat - " Les bâtiments sont vérifiés, l’espace est occupé. Le sergent Apodis ne pourra pas s’enfuir d’ici. "
Néanmoins le Saint du Toucan reste soucieux. Il règne sur les embarcadères une tranquillité bien trop anormale. « C’est le calme avant la tempête », pense Taishi. Il développe intérieurement sa pensée : « Il ne reste plus rien des troupes athéniennes. Le renfort des villageois a annihilé notre seule chance de prendre la vie d’Hébé. Nous sommes réunis ici, à l’extérieur de l’île. Bientôt tous les hébéïens reprendront position dans le centre. »
Le rustre japonais grimace, il s’est fait avoir, Apodis n’est pas ici, il l’a compris désormais. Il est tombé dans le piège d’Apodis. « En nous faisant venir ici, il savait que nous ne pourrions pas reprendre notre position de force. », avoue-t-il.
Il enrage à l’idée de pointer du doigt un navire et d’ordonner à tous ces hommes :
Taishi - " Assez ! Stoppez les recherches. Nous nous sommes fait avoir. Il nous est désormais impossible de reprendre le contrôle de l’île après les évènements d’aujourd’hui. Nous sommes regroupés ici, nous n’avons plus accès aux ressources nécessaires à notre survie. On embarque sur un navire. Nous rentrons au Port du Destin. "

Les hommes, non mécontents d’obéir après cette journée meurtrière, s’engagent sur un vaisseau qu’ils prennent de force, sommant aux matelots de lever l’ancre.
Le même soldat s’étonne alors de voir le chevalier de bronze repartir :
Soldat - " Vous ne venez pas Seigneur Taishi ? "
Taishi - " Il n’y a qu’un autre lieu côtier duquel on peut embarquer ici. Il s’agit d’une encablure dans les montagnes du nord/est. Je veux voir si Apodis y est toujours. Je ne serais pas long, je reviendrais ici avant que vous ne soyez partis. "


Grèce, au Sanctuaire, quatrième maison du zodiaque : 

Sur le flanc droit de la demeure du Cancer, quelques éclats de rire viennent perturber les hurlements de souffrance des masques de mort accrochés sur les parois.
A hauteur du passage secret, Aphrodite et Lilith se chamaillent dans la bonne humeur.

Avant de se quitter, Aphrodite matérialise grâce à son cosmos une rose épineuse :
Aphrodite - " Tu n’as plus à craindre la piqûre de mes fleurs désormais. "
Lilith - " Pourquoi une telle confiance en moi ? "
Aphrodite - " Certainement parce que le changement de Deathmask à ton contact m’a poussé à le jalouser. Alors j’ai convoité ce qu’il avait et en apprenant qui tu étais réellement, je me suis laissé charmer. C’est idiot à dire, mais je perds pieds à tes côtés. "

Un peu honteux de se dévoiler ainsi, le bel homme tourne les talons en direction de sa maison, jusqu’à ce que le pas léger de Lilith le rattrape.
Elle passe devant lui et, instinctivement, se hisse sur la pointe des pieds pour passer ses bras autour de sa tête et lui déposer un long baiser.

Incapable de réagir, libéré soudainement du chagrin de sa rupture avec Myrrha, Aphrodite ferme les yeux et se laisse guider par Lilith.
En reculant, ses pieds viennent heurter la première marche qui amène à l’intérieur du temple du Cancer. Il tombe à la renverse et Lilith avec.
Son agilité lui permet de se réceptionner sans encombre et Lilith de poursuivre plus lascivement encore son étreinte. Accroupie sur lui, elle abandonne une fois de plus ses vêtements et se donne totalement sur le seuil de la maison de son amant à l’ami de celui-ci…


Sur l’île d’Yíaros, sur la plage entre les montagnes du nord et la forêt de l’est : 

Les grains de sable viennent se coller sur le sang d’Apodis qui souille son corps et sa Cloth émiettée.
Il titube jusqu’au bord de l’eau, où quelques vagues balancent un vieux canot en bois relié par une corde à un piquet.
Avant de monter à bord, il s’effondre dans l’eau salée pour nettoyer ses plaies et se rafraîchir le visage. Un laps de temps, hélas, trop long puisqu’en une fraction de seconde la barque vole en morceaux.
Apodis - " Anikeï ! Tu m’as suivi ! "
A l’orée de la forêt, le Saint de Cassiopée traîne la jambe :
Anikeï - " Tu n’as tout de même pas cru que je te laisserai fuir, sale traître. "
Apodis - " Je te l’ai déjà dis, je t’en conjure, ouvre les yeux. Ton don de prémonition devrait t’aider à y voir plus clair sur la politique du Grand Pope. "
Anikeï - " La seule chose que mon don m’a montré, c’est l’image de toi m’ôtant la vie. Et aujourd’hui je comprends pourquoi. Seulement, hors de question que je laisse cela se produire. "
Apodis - " Dans ce cas, tu ne me laisses pas le choix. Je ne peux plus rien faire. "
L’effluve du cosmos d’Apodis dessine dans son dos l’animal emblème de sa constellation. Anikeï l’imite.
Anikeï - " La Destruction de Cetus aura raison de toi : Znyshchennya Kita ! "

Apodis attend patiemment que la technique d’Anikeï vienne à lui.  Seulement, poing d’Anikeï tendu vers l’avant, le monstre marin ne se montre pas. Cela n’enlève en rien le sourire en coin de l’ukrainien.
En effet, dans le dos d’Apodis, une ombre monstrueuse le prive de lumière.
L’Oiseau de Paradis n’a que le temps de se retourner pour comprendre qu’Anikeï s’est servi de l’élément aquatique qu’est la mer pour accroître l’effet de son arcane. Une monstrueuse baleine faite d’eau et du cosmos destructeur du Saint de Cassiopée engloutit la plage et emporte Apodis.

A mesure que l’eau regagne la mer, ramenant avec elle les quelques galets et les arbustes qui composent le début de la forêt, ne subsiste qu’Anikeï. Le chevalier au physique androgyne grimace.
Son armure s’effrite de haut en bas pour ne devenir que poussière. Son corps est brûlé par de profondes griffures.

Derrière lui, Apodis présente une triste réalité pour le slave :
Apodis - " J’ai été l’élève du légendaire Orphée de la Lyre. Il m’a enseigné tout ce qu’il sait, y compris la voie du septième sens. Même s’il s’agit d’une capacité que je n’entrevois que seulement au terme d’une concentration accrue, il m’est possible de me déplacer à une vitesse proche de celle de la lumière. En conclusion, j’ai pu fuir ta technique et te frapper avant même que celle-ci ne ravage les environs. "
Le chevalier de Cassiopée s’écroule sur le dos :
Anikeï - " Ce… Ce n’était pas le Wing Jikan No Yoyu, ni le Frantic Fury… Cet arcane m’était inconnu n’est-ce pas. "
Apodis - " En effet, il s’agit des Serres Brûlants de l’Oiseau de Paradis, le Shining Apus Claw. "
Anikeï - " Et maintenant ? "
Apodis - " Maintenant je vais aller au bout de ce que j’ai entrepris. Vaincre le mal qui ronge le Sanctuaire. "
Anikeï - " Pff… Tu vas rire mais… Cette situation, moi étendu, immobile, mourant à petit feu, c’est exactement ce que j’ai vu durant mon instant de clairvoyance. "
Apodis sourit amicalement :
Apodis - " Je t’assure pourtant m’être battu à contre cœur. Cependant, je dois… "
Anikeï - " Je sais, je sais. Pars à présent. "

Apodis ne se fait pas prier, il plie les genoux pour se projeter de tout son cosmos loin d’ici.
C’était sans espérer un violent heurt sur son flanc droit annoncé par la voix rocailleuse du Saint du Toucan
Taishi - " Beak Bone ! "
Apodis est repoussé sur les roches formant la base de la chaîne montagneuse du nord.
La situation est critique pour le grec. Son plastron a volé en morceau au niveau de l’impact, il a senti ses côtes se briser et était déjà bien mal en point avant cela.
« Merde ! Taishi ! Je suis plus mort que vif. Même si je parviens à m’en débarrasser, je n’aurai plus suffisamment de cosmo énergie pour me projeter loin d’ici. Au mieux, je m’échouerai au beau milieu de la Méditerranée. », admet-il.

Peu épargné par les coups échangés avec les Alcides, Taishi fatigue également. Il préfère garder quelques réserves et s’offre le droit d’administrer la sentence d’Apodis à petit feu.
Il relève Apodis par les cheveux et le plaque contre un monticule de pierres pour le cogner de toutes ses forces sur toute la surface du corps. Apodis est balancé dans tous les sens au rythme des frappes répétées de l’ancien camarade de Jabu.

Depuis le bois, par là où ont déjà débouché Apodis, Anikeï et Taishi, un courant d’air froid ramène à lui Anikeï.
Le chevalier, aux portes de la mort, reprend connaissance quelques instants, pris d’une soudaine vision…

Pendant ce temps, l’air frais continue de traverser sa plage pour prendre forme sous l’apparence svelte et gracieuse de Carina :
Carina - " Taishi, laisse-le ! "
Interpellé, le fidèle du Pope abandonne un instant celui qui lui sert de sac de sable pour observer avec dédain la Saint de la Carène du Navire :
Taishi - " Tiens donc, toi aussi tu te ranges du côté des traîtres maintenant ?! "
La jeune femme écarte les bras, invoquant l’apprentissage de ces dernières années en Sibérie Orientale, la Poussière de Diamant.

Un dernier intervenant rejoint à son tour la plage. Le fidèle soldat et ami d’Apodis, Cliff. L’italien, rescapé grâce à Aiolos d’un cataclysme invoqué par Typhon il y a des années, empoigne fermement sa lance au manche brisé à mi-hauteur.
Il espère faire pencher la balance en faveur de Carina. C’est sans compter sur Anikeï qui lui agrippe la cheville au passage. Cliff s’emporte aussitôt, il pointe sa lance vers la gorge de l’ukrainien agonisant et chuchote, pour ne pas se faire repérer :
Cliff - " Non, je ferai tout pour qu’Apodis survive. Personne ne m’en empêchera, pas même toi Saint de bronze. "
Anikeï a du mal à articuler :
Anikeï - " Non… Apodis… Je dois parler à Apodis… Amène-le jusqu’à moi, je t’en prie. Je sais où le guider. "
L’italien se résout et se faufile le long des rochers pour venir relever Apodis et le porter par-dessus l’épaule jusqu’à Anikeï.

Au centre de la plage, Taishi se voit déjà victorieux :
Taishi - " Le Bec Osseux du Toucan brisera ta glace Carina ! Ma force de frappe sera supérieure à ton mur de froid : Beak Bone ! "
Carina s’élance en direction du japonais et, au lieu d’invoquer la Poussière de Diamant comme elle semblait s’y être préparée, elle évite le choc de Taishi. Grâce à son agilité, elle esquive le poing en avant du Toucan et le balaie avec ses jambes. Immobilisé dans les airs, Taishi ne peut éviter l’enchaînement de la jeune femme qui répond d’un second coup en plein abdomen, repoussant ainsi dans l’eau le rustre chevalier.
Seulement à cet instant, elle profite de sa concentration :
Carina - " Diamond Dust ! "
A peine la tête sortie de l’eau, Taishi se cache le visage derrière ses mains. Toutefois, ce n’est pas lui qui est directement visé par ce coup mais bien la mer. Paralysé à hauteur du buste dans une énorme plaque de glace, Taishi n’a pas le temps de trouver une solution que déjà Carina vient à lui en glissant à merveille sur la mare de glace. Tout en tournoyant autour de lui, elle le martèle de coups, lui rendant choc après choc le traitement qu’il a réservé à Apodis.

Ce dernier est justement maintenu debout auprès d’Anikeï par Cliff :
Anikeï - " Ecoute-moi bien Apodis. Je viens d’avoir une vision. J’y vois un homme suppléer le Grand Pope après une guerre fratricide au Sanctuaire… "
Apodis, les yeux gonflés, le visage tuméfié, supplie son camarade :
Apodis - " Tiens… Tiens le coup Anikeï. Qui est cet homme ? Réponds, je t’en prie ! "
Anikeï - " Le vieux sage des Cinq Pics, en Chine… "
Apodis - " Orphée m’a déjà parlé de lui, il serait, avec le Grand Pope, l’unique survivant de la précédente Guerre Sainte contre Hadès, la plus sanglante de l’histoire de la chevalerie. "
Un court silence s’instaure, permettant à Apodis de réaliser qu’il n’est peut-être pas seul, à pouvoir lutter contre le Sanctuaire tout entier.
Les râles d’Anikeï ramènent Apodis à la réalité. Le clairvoyant essaie de lutter contre la mort pour déclarer :
Anikeï - " A… Apodis… Il m’aura fallu cette vision pour te croire vraiment… Je… Je suis… Je suis désolé, frère d’arme. "
Apodis - " Tu es tout pardonné Anikeï. Maintenant il nous faut partir. "

Apodis a raison car la véloce sibérienne est à nouveau en difficulté, puisque malgré les coups qui le martèlent, Taishi cogne de façon répétée la glace qui l’emprisonne.
Il parvient à la briser, faisant perdre son équilibre à Carina puis complètement tomber dans l’eau après que la banquise soit devenue une mer de glaçon.

Cliff avale avec peine sa salive. Il retire le bras d’Apodis qui permet au chevalier de bronze d’être maintenu debout puis s’avance d’un pas, serrant fort sa lance :
Cliff - " Apodis, mon ami, mon frère. Ce fut un plaisir d’être sous tes ordres… "
Apodis - " Cliff, qu’est-ce que tu fais ? "
Cliff - " … Je crois que jamais soldat n’a rencontré de sergent aussi doué et respectueux que toi envers ses hommes. Pour moi tu es bien plus qu’un supérieur, tu es un ami, un frère. "
Apodis devine les intentions de son camarade :
Apodis - " Cliff ne fais pas de bêtise, reviens, je t’en supplie. "
Cliff - " Je te l’ai déjà dis, depuis que ma vie fut sauve grâce à un chevalier d’or, j’ai juré de me battre pour ces fabuleux êtres. Je n’ai malheureusement jamais pu en devenir un. Cependant, je garde pour moi le souvenir d’en avoir servi un des plus grands. Carina et toi devez vous enfuir, vous êtes les seuls à pouvoir apporter la vérité au Sanctuaire. "
Apodis - " Non, je refuse de t’abandonner. "
Cliff le taquine :
Cliff - " Essaie donc de me rattraper. Vu ton état je suis sûr de te battre pour une fois. Si jamais tu retournes un jour au Sanctuaire et que tu y vois mon jeune frère, dis-lui s’il te plait que je veille sur lui depuis là-haut. Adieu mon ami. "
Puis il s’élance, à une vitesse supérieur à celle d’un simple soldat, certes, mais pas suffisante pour impressionner un Saint de bronze. Néanmoins, son courage est assez grand pour plaquer Taishi et s’écraser avec lui dans l’eau, libérant ainsi Carina de ses poings.

Apodis hésite à abandonner Cliff. Anikeï l’exhorte à fuir :
Anikeï - " Allez Apodis, tu ne peux plus rien faire pour lui de toute façon. Ne rend pas sa mort inutile. "
Apodis est défiguré par le chagrin mais se fait une raison. Il fléchit les genoux, concentre ce qu’il lui reste de cosmo énergie puis, avant de bondir dans les airs pour s’éjecter loin d’ici, il hurle le prénom de Carina afin qu’elle le remarque et l’imite. Tel un éclair, Apodis disparaît à l’horizon.
Taishi cesse de tabasser Cliff, méconnaissable après s’être fais briser la mâchoire et le nez. Il observe le départ d’Apodis. Il espère empêcher celui de Carina mais c’est sans compter sur l’opiniâtreté de Cliff.
Le soldat sort la tête de l’eau. Il fracasse sa lance sur la tête de Taishi, le désorientant l’espace d’une seconde, bien assez pour que Carina emprunte la même direction que l’Oiseau de Paradis.

Taishi reste hébété quelques instants :
Taishi - " Non. Non ce n’est pas possible. Je les tenais. J’aurai au moins pu rentrer au Sanctuaire avec leurs têtes pour apaiser la colère du Grand Pope. Maintenant, au moment même où ils se sont projetés hors d’ici, leurs cosmos ont cessé d’émettre la moindre de leur présence. Ils sont n’importe où autour de Yíaros, sur les rives de la Méditerranée. "
Il est sorti de son émoi par le fou rire sarcastique du condamné qu’est Cliff.
Taishi - " Toi ! C’est de ta faute ! "
Il cramponne le cou du courageux italien et le force à rester le visage sous l’eau.
Après de longues secondes durant lesquelles il s’est débattu, l’héroïque soldat perd la vie. Les vagues ramènent son corps sur le rivage où Taishi traîne les pieds.

Le chevalier passe à côté de son ancien compère qui a préféré se rallier à Apodis, Anikeï.
Il l’ignore, alors que dans ces derniers râles, l’ukrainien semble le supplier de rester. Et pour cause, sa dernière vision le conduit dans l’autre monde avec un sentiment d’horreur. Son étrange sentiment à l’égard de Shun prend enfin forme. Il reconnaît le médaillon que porte en permanence Shun autour du cou, il distingue un trône et son camarade, les cheveux ombragés et les yeux brumeux. Shun est Hadès et…
Il meurt. Le cœur d’Anikeï cesse enfin de devoir supporter toute cette souffrance. Il meurt sans que Taishi ne lui laisse la chance d’entendre que son plus grand danger est au sein même de l’armée d’Athéna.


En Sicile, au Mont Etna : 

Assis au bord d’un précipice, Deathmask scrute les étoiles, le visage détendu, les cheveux au vent.
Le jour se couche, la fraîcheur ambiante vient soulager son corps dégageant une légère odeur de souffre après avoir passé la journée au soleil.

Petit à petit un sourire s’esquisse sur son visage harmonieux. Il murmure :
Deathmask - " Lilith… J’ai réussi… J’ai résisté. Depuis que je suis Saint, chaque fois que je quitte l’île pour rentrer au Sanctuaire, je suis nourri d’idées noires. Comme si les souffrances et les sévices subis ici durant mon enfance renforçaient la cruauté de mon être, comme si les âmes maléfiques de Cancro et de Lilith, ma tante, me pervertissaient… "
Il s’arrête un instant pour aspirer l’air à pleins poumons :
Deathmask - " … Mais pour la première fois, je me sens soulagé. L’idée de te revoir et le plaisir de partager à nouveau des jours heureux à tes côtés m’emplissent de joie. Quand je serai rentré, je te dirai à quel point je t’aime Lilith. Je t’aime… "


Tout guilleret, il rebrousse chemin pour revenir dans le logement qu’il occupe en compagnie de son disciple et d’Epione.
A mesure qu’il parvient au sommet de la colline, il distingue l’ombre de Mei et d’Epione.
Plus il s’en approche, plus il reconnaît leurs formes, parfaitement dessinées par l’ombre sur le mur du fond. Ombres entrelacées, ne réagissant que par quelques mouvements lents.
A ce spectacle provoqué par un faible jeu de lumière, le souffle exaltant des deux partenaires se coordonnent et se synchronisent à la perfection à leurs oscillations.

D’une mine à la fois complice, destiné à son disciple, et déçu, à l’idée de renoncer définitivement à Epione, réfugiée dans les bras de Mei, il se résigne à bondir sur un rocher au sommet plat pour s’y allonger :
Deathmask - " Bon… Je pense qu’il est plus opportun de dormir à la belle étoile… "


Quelque part, sur les rivages de la mer Méditerranée : 

Couchée sur une plage de sable fin, le masque à moitié défait, Carina revient à elle. Epuisée par l’effort que lui a demandé un tel déplacement, elle réajuste son masque et cherche aussitôt Apodis dont elle a suivi la direction. Hélas, la plage est déserte.
Ce qu’elle craint fort se produit malheureusement. En scrutant la mer, elle découvre à l’horizon un homme qui flotte sur le ventre, visage dans l’eau.
« Il n’a pas eu le cosmos suffisant pour se projeter jusqu’au continent. Les vagues le ramènent petit à petit sur la côte mais… Combien de temps a-t-il bien pu rester sous l’eau ? », s’inquiète-t-elle.
Immédiatement, elle défait sa Cloth devenue bien trop lourde à porter dans son état puis part à la nage repêcher son pair.
Maintenu par le menton, tête hors de l’eau, Apodis est tiré jusqu’à la surface puis traîné sur le sable. Carina prend sur elle d’ôter son masque pour lui insuffler de l’air afin de le réanimer. C’est seulement au bout de longues tentatives qu’Apodis revient à lui avec une grosse quinte de toux.
Carina se presse de dissimuler son minois et s’exclame :
Carina - " Ah ! Tu es vivant ! "
Apodis n’ose pas bouger davantage, sentant ses plaies le tirer aussitôt. Le spectacle qu’il offre est désolant. Il est méconnaissable et sa Cloth semble morte.

Néanmoins, il reste conscient du rôle qu’il a à jouer :
Apodis - " Ca va aller Carina. Je te remercie. Je vais réussir à surmonter ça et à me rendre en Chine, auprès du vieux maître. "
En prononçant cela, il parvient à appeler à lui la Pandora Box de sa Cloth afin que celle-ci se retire de lui. Carina adopte le même comportement :
Carina - " De mon côté je compte retrouver le Seigneur Crystal en Sibérie. Il était très proche de Lena et c’est un homme intègre, je peux avoir confiance en lui. "
Apodis - " Bien. Il va falloir cependant dissimuler le plus possible notre cosmo énergie. Le Grand Pope va certainement envoyer des tueurs à notre recherche. Nous devons nous fondre dans la masse et passer pour des citoyens contemporains. "
Carina - " Ca risque d’être difficile de camoufler nos Pandora Box durant un trajet aussi long. D’autant plus que je n’ai aucune idée du lieu où nous nous trouvons. "
Apodis réfléchit quelques instants :
Apodis - " Au vu de la direction empruntée lorsque nous avons fais exploser notre cosmo, je parierais à coup sûr que nous nous trouvons sur la côte turque. Et pour ce qui concerne ta Pandora Box, il suffira de trouver un grand voile pour la cacher et avoir de l’imagination comme d’habitude. "
Il achève leur discussion en lui tendant la main :
Apodis - " Bon courage. "
Elle lui serre chaudement :
Carina - " Sois prudent. "



Plus de force, plus d’amis, plus de famille…
J’étais seul à nouveau. Il me fallait repartir à zéro, encore une fois…
Le 10 septembre 1986 s’achevait ainsi pour moi, tandis qu’au Japon, il s’achevait par l’annonce dans les média de l’ouverture de la Galaxian War dans une semaine.

Je venais de passer des instants de plaisirs charnels et émotionnels intenses, sans me douter que mon armée officiait derrière mon dos.
Je croyais avoir trouvé le salut dans les bras de Juventas, ignorant qu’une nouvelle période d’effroi allait détruire mon quotidien.
Asgard brillait pour sa résistance, je sombrais dans le choix de mon appartenance…


Chapitre 36 - Le début des hostilités

Sur l’île d’Yíaros :

Dans sa maison, Juventas et Apodis ont gagné la couche. Recroquevillée dans les bras de son ancien ennemi, elle abandonne bien vite son allégresse.
Comme Apodis, ses yeux s’écarquillent. Ils ressentent un choc cosmique qui ébranle le palais. Ils ramassent leurs affaires puis, avant qu’elle ne réajuste son masque, Juventas dévisage Apodis avec fureur :
Juventas - " Tu m’as occupé ! Tu t’es servi de moi ! "
Enfin, elle ne lui laisse pas le temps de s’écrier que c’est faux, elle détale à toute allure.


Seuls quatre soldats hébéïens ont réussi à fuir l’invasion athénienne. Ils courent rejoindre leur déesse pour lui servir de dernier rempart, poursuivis par le reste des troupes athéniennes, Pullo et Cliff, les soldats d’Apodis, en tête malgré leurs doutes.
De tous les côtés, les soldats débouchent dans la salle du trône où une lumière aveuglante les reçoit.

La lumière résulte des efforts de Taishi du Toucan, Anikeï de Cassiopée, Lena de la Boussole et Carina de la Carène du Navire pour venir à bout d’Hébé.
Celle-ci est contrée par l’arrivée inespérée d’Œdipe Alcide des Oiseaux du Lac Stymphale. Sa voix gronde dans l’air :
Œdipe - " Psycho Crusher ! "

Sans mal, l’Ecraseur Psycho d’Œdipe contient les forces des quatre chevaliers de bronze
Œdipe - " Pardonnez moi Majesté, je n’ai pas pu retenir la masse. J’ai donc choisi de venir vous servir de dernier rempart. "

En bas de l’estrade où sont positionnés Hébé et Œdipe, Taishi et les siens se relèvent de colère.
Tout autour d’eux, athéniens comme hébéïens ne lèvent plus les armes. Ils sont absorbés par ce qui se produit sous leurs yeux devinant que les évènements à venir bouleverseront leurs vies à jamais.

Les quatre Saints d’Athéna se concentrent à nouveau, Œdipe les imite. Les chocs des cosmo- énergies créent quelques éclairs qui foudroient certains soldats spectateurs.
Soudain, la tension est stoppée nette par l’arrivée commune au beau milieu des deux camps de Philémon Saint du Lièvre et Baucis Alcide de la Biche de Cérynie, vêtus de leurs armures.
Philémon - " Ca suffit ! "

Le meneur athénien s’exclame :
Taishi - " Tu tombes bien Philémon ! Avec un Saint de plus nous allons faire pencher la balance ! "

Une nouvelle voix calme ses ardeurs :
Juventas - " Il me semble que tu te vois gagner trop facilement. "
L’Alcide des Juments de Diomède rejoint Philémon et Baucis au centre.

Apodis ne tarde pas à la rejoindre au pas de course, saisi par les évènements…


A Asgard, au temple Walhalla :

A l’intérieur du palais, dans la grande salle de réception, les sujets de la famille de Polaris s’activent à amener, servir et débarrasser boissons et nourritures à l’homme d’Europe de l’est.
Malgré la chaleur dégagée par les nombreuses cheminées qui alimentent la résidence princière, Alexer n’a retiré aucun vêtement.
Habitué à se nourrir de ses maigres prises de chasse, il touche à peine le copieux festin qui lui est offert. Il se contente le plus souvent de rester les doigts entremêlés, à contempler Hilda assise en face de lui au bout d’une longue table.

Debout derrière la fidèle d’Odin, Siegfried défie sans cesse le cosmos hostile d’Alexer.
Freiya, elle, en toute insouciance, reste attablée aux côtés de sa sœur et déguste les fabuleux mets proposés.
Hilda semble moins enjouée de partager son dîner avec Alexer :
Hilda - " Vous ne mangez pas beaucoup Prince. "
Alexer - " Mon estomac s’est accoutumé de très léger repas. Profiter de ce banquet qui m’est dressé, alors que mon peuple meurt de faim, serait un manque de respect à leur égard. Heureusement, j’ai grande hâte que notre union permette à celui-ci de découvrir les joies d’une collation digne de ce nom. "

Hilda ne répond rien. Elle se lève de table et se dirige vers les grandes fenêtres de la pièce pour observer le parvis du Walhalla où attendent les dix soldats d’Alexer.
Ceux-ci sont encerclés par autant d’asgardiens, avec lesquels ils semblent échanger des propos défiants.

Tout en tournant le dos à son hôte, elle déclare sèchement :
Hilda - " Il n’y aura pas d’association de nos forces pour la simple et bonne raison que la place du peuple d’Odin est, et a toujours été, à Asgard. "
Une telle déclaration, provoque un sourire non dissimulé sur les lèvres de Siegfried, tandis qu’Alexer sourcille immédiatement, cessant dans l’instant de déguster le vin qui lui a été versé dans une coupe en or.
Un long silence accompagne la déclaration d’Hilda, installant par la même occasion un climat embarrassant.

Eprouvant cet ennui, Freiya choisit de quitter la table en renvoyant les domestiques, laissant Hilda en seule compagnie de Siegfried et Alexer.

Le fils du monarque, reste calmement assis sur sa chaise sans dire un mot, jusqu’à ce qu’ils soient enfin seuls.
Hilda profite de la discrétion pour poursuivre ses aveux :
Hilda - " Souvent j’implore mon dieu de récompenser par un meilleur climat notre peuple, car  continuellement je me maudis de retenir ici mes gens, dans des conditions défavorables. Seulement, j’obtiens pour seule réponse qu’il en est ainsi de la volonté du grand Odin, que c’est un honneur qui nous est fait de veiller au maintien des pôles de cette planète, sans quoi le monde serait sous les eaux. Nous sommes des héros, des braves perpétuellement meurtris, mais des braves indispensables à l’équilibre de ce monde et cette seule pensée suffit à mon peuple pour faire abstraction de ses maux. "
Alexer sort enfin de son mutisme :
Alexer - " Vraiment ? Vous êtes vous déjà réellement demandé comment votre peuple perçoit son rôle de martyr ? Il m’a pourtant semblé lire de l’espoir dans les yeux de vos sujets à l’annonce de mes desseins. "
Siegfried perd patience :
Siegfried - " Tu oserais remettre en question les affirmations de sa Majesté Hilda ? "
Alexer - " Sans doute possible, oui ! "
Hilda essaie d’apaiser la tension :
Hilda - " Siegfried, je t’en prie, chacun est libre d’exprimer ses impressions… "
Alexer fait un clin d’œil en guise de moquerie, à l’attention du futur Guerrier Divin.
Toutefois, Hilda poursuit en faisant tapoter ses doigts que les carreaux de la baie vitrée :
Hilda - " … Maintenant, il me semble que la mission première de Blue Graad est de veiller sur le passage secret reliant la surface à Atlantis. Une tâche qui importe énormément à son souverain Piotr, d’après les éloges qui m’ont été faites de lui. Je ne suis pas convaincue que cette idée de ligue soit des plus appréciée par ses soins. De plus, comme vous le disiez précédemment Prince Alexer, il incombe à l’un comme à l’autre de nos royaumes de s’unir dans des intérêts communs. Depuis toujours, les intérêts de nos communautés sont d’assurer la paix dans ce monde et ce sous la coupe d’Athéna. Dans le cas où l’un de nos royaumes serait menacé de ne plus pouvoir défendre ces intérêts, il est du devoir de l’autre de lui venir en aide. Vous ne verrez donc aucun inconvénient à ce que je m’assure que le Roi Piotr soit au fait de vos actes malveillants et que, s’il le fallait, je lui fasse parvenir toute l’aide dont il aurait besoin pour les enrayer. "
Le cynisme des propos de Hilda provoque l’hilarité d’Alexer :
Alexer - " Allons jolie princesse, de quels moyens disposez-vous donc pour tenir de tels propos ? L’armure des Blue Warriors m’a reconnu comme son propriétaire, un être possédant toutes les vertus pour rivaliser avec les plus grands chevaliers du Sanctuaire alors qu’Odin n’a pas rappelé les armures divines depuis des millénaires. Etre sous la coupe des Blue Warriors aurait permis aux asgardiens, orphelins de Guerriers Divins, d’entrer dans l’armée la plus puissante sur cette Terre. "
Siegfried pointe son doigt en direction d’Alexer :
Siegfried - " Tu te prétends bien fort Blue Warrior, laisse-moi donc te montrer, que même sans armure, un asgardien peut prétendre rivaliser avec toi. "
Alexer vexe Siegfried en dénonçant sa condition :
Alexer - " Voyons soldat, crois-tu qu’un homme de mon rang peut accepter d’affronter en ce lieu sacré un homme issue du bas peuple ? "
Siegfried serre les dents :
Siegfried - " Du bas peuple ? Comment oses-tu ? Sais-tu au moins à qui tu t’adresses ? "
Alexer - " Bien évidemment, tu es Siegfried de Dubhe, descendant du légendaire Siegfried pourfendeur du dragon de Fafnir… "
Siegfried affiche toute sa fierté à une telle annonce, jusqu’à ce qu’Alexer achève sa phrase :
Alexer - " … Mais qu’est-ce qu’un héritage d’un temps révolu face à un roi d’aujourd’hui ? "
La prêtresse prend illico la défense de son général :
Hilda - " Un fils de roi pour être précis ! "
Alexer abandonne progressivement son allure sereine et concentre toute sa cosmo énergie dans son bras droit, pour mieux la projeter à l’encontre de la princesse. Ses belles paroles abandonnent toute trace de commodité :
Alexer - " Bien ! Tu ne me laisses pas le choix Hilda ! "
Une sphère d’énergie fonce sur Hilda qui ne se laisse pas surprendre. Elle pointe sa lance en direction du cosmos hostile et la fait imploser en dégageant par l’intermédiaire de l’arme sa propre aura.
L’onde de choc est si grande que l’ensemble des vitraux du palais et autres objets en cristaux volent en éclat. Les murs tremblent et le mobilier se renverse.


Dehors, l’attention des Blue Warriors est retenue. Ils comprennent ainsi le refus d’Asgard et usent de l’effet de surprise pour rapidement massacrer les dix asgardiens qui les accompagnaient.


En haut, Alexer choisit de réitérer sa tentative, cela sans compter sur la réaction de Siegfried, qui fait de son corps un bouclier devant la femme de ses rêves.
Les bras croisés devant le corps, Siegfried est soufflé en direction des vitres brisées et retombe sur le parvis du Walhalla où les dix asgardiens baignent dans leur sang.

Alerté par les dégâts, Hagen qui attendait derrière la porte de la salle de réception, fait irruption dans la pièce et se jette dans un corps à corps contre Alexer.
Malheureusement, Hagen ne fait pas mieux que Syd et Thor. L’ensemble de ses coups est parfaitement esquivé :
Alexer - " Durant toutes mes années d’entraînement dans le froid sibérien, j’ai appris à repousser mes limites, à surpasser l’ensemble de mes sens et à atteindre un niveau supérieur à celui des cinq sens composant les caractéristiques d’un être humain normalement constitué. "
Essoufflé par tous ses mouvements inutiles, Hagen demande :
Hagen - " Parlerais-tu de celui qui sublime les cinq sens ordinaires ? Celui qui provient du dépassement de soi ? Le septième sens ? "
Alexer - " Evidemment. "
Une telle annonce ne fait qu’allumer le foyer qui brille dans les yeux de Hagen, des flammes aussi intenses que le deviennent les émanations de son cosmos. A la vitesse de la lumière, comme si son état de fatigue s’est dissipé, Hagen surgit devant Alexer qui n’a pas le temps de broncher et lui décoche une violente droite en plein visage, le repoussant à quelques mètres de la fenêtre détruite.


Sur la place du Walhalla, Siegfried, les vêtements complètement déchirés, se relève sans difficulté au milieu des dix Blue Warriors.
Il arrache donc ce qui lui reste de son maillot pour arborer son athlétique torse et ainsi se libérer de ses frusques gênants ses mouvements :
Siegfried - " Vous me faîtes perdre mon temps ! Dégagez ! "
Seuls quelques éclats de rire bien prétentieux viennent lui répondre.


A l’étage, le vent glacial s’est engouffré par toutes les brèches provoquées par la précédente confrontation des cosmos d’Alexer et Hilda, si bien que l’ensemble des feux de cheminées est amoindri.
Néanmoins, malgré le froid insinué dans les appartements, l’ambiance est chaude dans la salle de réception du Walhalla.
Freiya s’est précipitée auprès de sa sœur, pour s’assurer de sa santé après les violents heurts ressentis à travers tout le domaine. Ensemble, elles prennent la fuite sous l’escorte de plusieurs gardes.
Alexer sourit honteusement en s’essuyant le filet de sang qui coule de sa bouche :
Alexer - " Tu m’as bluffé soldat. Je ne pensais pas que tu puisses toi aussi maîtriser le septième sens. "
Hagen choisit de répondre mais il n’a pas le temps d’ouvrir la bouche que déjà il se voit contraint de parer un coup de pied adressé sur son flanc droit. Il rétorque par le même geste en direction du visage de son adversaire, mais Alexer se baisse et passe dans le dos d’Hagen pour invoquer son arcane :
Alexer - " Blue Impulse ! "
Le noyau de cosmos de l’Orbe Bleue engloutit complètement le corps de Hagen avant de prendre la direction des cieux. De là-haut, l’Orbe Bleue s’atténue au fil des kilomètres parcourus, pour mieux laisser le corps retomber au loin dans la forêt de Loki, marqué de sang et sans vêtements.

Alexer observe son adversaire disparaître à l’horizon, puis s’engage dans les immenses couloirs du palais à la recherche des princesses de Polaris.


A l’extérieur, Siegfried vient d’achever un second Blue Warrior, en le frappant du tranchant de la main derrière la nuque.
Un troisième soldat enchaîne les coups de poings, sans pour autant inquiéter Siegfried qui bloque chaque tentative.
Deux autres hommes l’attaquent dans le dos, sans compter sur la vivacité et l’acuité sensorielle du futur Guerrier Divin qui effectue un saut dans les airs pour les éviter.
Toutefois, le bel homme n’a de cesse de lever la tête en direction du palais, inquiet pour sa bien-aimée.
Heureusement, les renforts ne tardent pas à arriver et relayent le garde du corps de la prêtresse d’Odin. Une vingtaine de soldats arrivent au compte-gouttes ainsi qu’Alberich, resté en retrait jusqu’ici, pour affronter les huit Blue Warriors restants.


Sur l’île d’Yíaros, dans le Parthénos :

Apodis, Philémon, Baucis et Juventas sont entre les deux camps, au milieu des hordes d’athéniens et de la déesse Hébé.

Les femmes s’approchent sans hésiter de leur déesse, laissant ainsi les deux hommes de leurs vies faire leur choix.
Apodis tourne sur lui-même, effaré par cette réunion des forces armées pour laquelle il n’a même pas été consulté. Il grimace en avalant sa salive lorsqu’il remarque que même Pullo et Cliff, ses fidèles soldats, ont agi sans l’en informer.
Apodis - " Athéniens, mes frères, qu’est-ce que ceci ? Avez-vous perdu la raison ?! "

Dominant les cohortes, Taishi expose la situation :
Taishi - " Il s’agit d’un ordre du Pope. Le blasphème fait à Athéna en laissant Hébé vivante n’a que trop duré ! "
Apodis - " Et tu as jugé bon de lancer une offensive sans m’avertir, moi, un sergent, autant responsable que toi sur cette île. "

D’ordinaire, le leadership d’Apodis aurait soulevé le cœur des troupes. Malheureusement, en cet instant, tous le dévisagent avec indifférence. Le solide japonais en a conscience :
Taishi - " Nous autres sergents, Anikeï, Carina, Lena et moi-même, avons jugé bon de ne pas compter sur vous, Philémon et toi-même, pour cette mission. Vous êtes tombés en disgrâce auprès de nos hommes, après avoir noué des liens avec ces chiens d’hébéïens ! "

Philémon ne bronche pas, il n’a pas le courage de lever la tête vers le visage masqué de Baucis, sa bien-aimée.
Apodis, lui, ne se désarme pas :
Apodis - " Quel mal y a t’il à aider un peuple à se reconstruire après qu’il ait pris conscience de ses fautes ?! Ces gens sont des êtres humains, comme moi, comme vous, qui ont tous perdus des êtres chers. Aucun d’entre eux n’est soldats, les guerriers ont tous été vaincus sur cette île. Martyriser des innocents aurait-il dû être le comportement adapté ?! Je suis convaincu que mon défunt fils et ma défunte mère, victimes de cette Guerre Sainte, ne seraient pas de cet avis ! "
Les belles paroles du Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis n’émeuvent, hélas, personne, si ce n’est du côté des hébéïens.

L’aînée des chevaliers est pressée de connaître la décision d’Apodis et Philémon :
Lena - " Nous avons perdu assez de temps. Il est temps de choisir votre camp. "
L’amante du Seigneur Crystal lance un ultimatum que les forces en présence s’empressent de voir résolu.

Le Saint du Lièvre échange un regard lâche à Apodis, puis, tête baissée rejoint les siens aux côtés de Lena.

Le grec tend faiblement la main vers son compatriote :
Apodis - " Phi… Philémon… Non… "

Désormais seul contre tous, Apodis est rongé par le doute. Dans sa mémoire l’image sordide de son enfant et de sa mère baignant dans le sang se mêle aux instants passés aux côtés des courageux hébéïens, de Juventas et de sa fille.

L’Oiseau de Paradis est perdu dans ses songes. Cela en devient trop long pour le Toucan :
Taishi - " Pfft… Hésiter entre la mémoire des siens ainsi que sa déesse et entre ces renégats… S’en est trop. Soldats ! J’ordonne la mise à l’arrêt d’Apodis Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis et sergent de l’armée d’Athéna pour haute trahison ! "

Philémon et Carina serrent les poings à l’annonce d’une telle décision, pendant que Cliff et Pullo dissimulent, comme ils peuvent, leur tristesse devant leur supérieur déchu. Ils sont fidèles à Athéna et par conséquent, ils ne peuvent lutter contre les choix du Grand Pope.
Derrière son masque de femme chevalier, Juventas grimace, comprenant le dilemme auquel son amant doit faire face à présent, s’en voulant même de l’avoir un instant cru complice de ce coup d’état.

Le regard dans le vague, Apodis ne remarque même pas que cinq soldats se sont détachés des troupes pour l’encercler.
Menacé par les lances qui le tiennent en joug, Apodis repense aux confessions du soldat mourrant qu’il a découvert sur une plage à l’est d’Yíaros il y a plusieurs mois.
L’homme à l’agonie évoquait une garde spéciale du général des armées athéniennes qui agit de sang froid, sans la moindre valeur morale. Une garde au nombre de membres croissant de façon exponentielle, afin d’éradiquer les plus réfractaires envers la politique du Grand Pope. Une garde faite de mercenaires et qui serait à l’origine de cette Guerre Sainte contre Hébé, en orchestrant les premières tensions.
« Mais que faire ? Je n’ai aucune preuve de ce que j’avance. Puis Juventas me croit complice de tout ceci. Les hébéïens ne défendront pas un de ceux qui les a opprimés. De l’autre côté, le Sanctuaire se retournera contre moi, je serai seul contre tous… », constate le malheureux chevalier. Jusqu’à ce qu’il s’offusque : « Et mes valeurs ?! La mémoire de ma famille, ceux qui croient en moi et… Et la justice ?! Non, je refuse de suivre Athéna et le Grand Pope, contre tous les idéaux pour lesquels je suis devenu Saint. Je serai châtié, déchu et sûrement tué, mais je ne peux me résoudre à abandonner Juventas, les hébéïens et tout ce qu’ils m’ont apporté. »
Ses yeux reprennent vie, leur donnant ainsi une teinte rouge sanguine, comme celle qui illuminait les prunelles de son ancêtre Tenma.
C’est alors qu’il finit d’être convaincu. En observant ses cinq inquisiteurs, il reconnaît sur chacun d’eux, à des endroits différents pour chacun, le même tatouage que celui porté par l’athénien de la plage sur l’avant-bras. Une tête de mort dans laquelle passe un serpent. La même marque que les hommes accompagnant sans cesse le général Gigas.
« Le détail m’était paru anodin jusqu’ici, mais désormais il confirme les dires du mourrant. La milice crée par Gigas est donc réelle. Il n’y a plus de doute permis ! », se décide-t-il.

Apodis sort de sa réflexion lorsque tout à coup, une main vient saisir une lance athénienne pour en dégager le soldat propriétaire et menaçant.
Le soldat est renvoyé dans ses rangs par Philémon à la surprise générale. Le petit grec aux cheveux hirsute regarde avec un sourire chenapan son compatriote :
Philémon - " C’est de la folie, je le sais, mais je refuse de me battre pour cette politique. Cela va à l’encontre de ma foi de chevalier. "
« Comme je suis ridicule, lui n’a pas attendu d’avoir vent de la milice de Gigas pour comprendre qu’il y avait un problème. », sourit Apodis.
Apodis - " On va se faire massacrer chez camarade. Tu en as bien conscience ? "
Le visage traversé par une cicatrice à hauteur de l’œil gauche, le Saint du Lièvre s’amuse de la situation :
Philémon - " De toute manière, si nous ne mourrons pas aujourd’hui, nous mourrons dans les semaines qui suivent, lorsque le Pope enverra du renfort. "

Pour mettre fin à leurs chuchotements, davantage d’athéniens se détachent pour les encercler tous les deux. Le signal ne tarde pas, Taishi sonne la charge.

Dans la grande salle du trône, la masse athénienne s’élance en direction d’Hébé et de ses Alcides, massacrant au passage ce qu’il reste des soldats hébéïens.

Au milieu de l’avancée athénienne, Apodis et Philémon défont les leurs jusqu’à ce que Anikeï, Lena et Carina viennent les chercher.

Anikeï - " Je t’avais bien dis que mon don de prémonition était juste. Je t’avais prévenu, je t’avais demandé de renoncer à tes mauvaises intentions. "
Apodis - " C’est toi-même qui m’as dis te voir mort dans tes visions. Alors ouvre les yeux avant qu’il ne soit trop tard, tout ceci est… "
Le Saint de bronze n’a pas le temps d’achever sa phrase qu’il est heurté derrière la nuque par un violent coup de genou de Lena.
La sibérienne profite du déséquilibre d’Apodis, consécutif à son attaque surprise, pour le cogner avec ses deux mains entre les reins. Le chevalier aux cheveux bleus, rebondit une fois sur les dalles marbrées de la salle puis se ressaisit aussitôt.
D’un coup de pied retourné en plein visage du chevalier de la Boussole, il parvient à se remettre face à elle. Néanmoins, il ne peut pas en profiter pour enchaîner, car déjà le Saint de Cassiopée l’en empêche. Anikeï surgit sur le flanc droit d’Apodis. D’une grande agilité, l’Oiseau de Paradis renvoie sa jambe gauche, avec laquelle il a riposté contre Lena dans le sens inverse sans même avoir touché le sol pour prendre son élan. Son talon heurte Anikeï sur le sommet du crâne. Par ce double coup porté sans même reprendre appui, Apodis prouve qu’il est d’ôté d’une musculature très travaillée et qu’il dispose d’un grand sens martial.
Néanmoins, c’est dans ses bras que réside sa principale qualité au corps à corps. Il l’expose sans attendre après qu’Anikeï soit désorienté par son crâne ouvert. Une droite dans les côtes, une gauche dans l’abdomen et un uppercut, toujours du bras gauche, sans avoir à réarmer son bras, soulèvent chaque fois du sol l’ancien disciple d’Albior au physique androgyne, preuve de l’importance de l’impact des coups.
Hélas, Apodis n’a pas le temps de mettre hors combat Anikeï que Lena revient à la charge, le cosmos chargé à bloc :
Lena - " Diamond Dust ! "
Une importante vague de froid repousse Apodis qui a juste eu le temps de mettre son bras gauche en garde. La chute des températures invoquée par la Poussière de Diamant est telle que les soldats athéniens alentours volent en morceaux après avoir été cristallisés.
Apodis, lui, sent son bras s’engourdir si fort qu’il finit par le laisser retomber le long de son corps. Par-dessous son armure, sa peau est bleuie par le froid.
Lena - " Tu ne devrais plus pouvoir te servir de ton bras gauche avant longtemps. "
Au même instant, Anikeï dégage son arcane :
Anikeï - " Znyshchennya Kita ! "
De son poing jaillit un monstre fait d’eau qui éclate contre Apodis. Le bruit du choc est semblable à un éclat de verre. Sur toute sa surface, la Cloth de l’Oiseau de Paradis voit une fine couche de sa matière voler en poussière. Pire, sa peau se craquelle, provoquant une mise à vif de sa chair sur certaines parties du corps.
Apodis pose un genou à terre, le visage souillé par le sang qui s’écoule des fissures de sa peau.
Anikeï est désolé face à l’état de son camarade. Cela dit, il n’a pas le choix :
Anikeï - " Le Znyshchennya Kita, la Destruction de Cetus, est une attaque basée sur le mythe de Cassiopée. Pour conjurer l’offense faite à Poséidon, Cassiopée donna sa fille en sacrifice à Poséidon. Le Dieu des Océans envoya le monstre Cetus, la baleine, contre Andromède. Mon arcane est basé sur ce monstre fait d’eau. "
Le Saint de la Boussole renchérit :
Lena - " Or, le choc de l’eau du Znyshchennya Kita et du froid du Diamond Dust sur ta peau va avoir raison de toi. Ton armure de bronze gèle à partir d’une température inférieure à -150 degrés Celsius. A force de persévérance, ton armure toute entière tombera en morceaux de verres. Ton corps, lui, ne tiendra certainement pas jusque là. Tu vas mourir dans d’horribles souffrances pour avoir voulu t’opposer à notre déesse Athéna. "
Les deux Saints de bronze déclenchent leurs techniques de façon synchronisée. Pris au piège entre les deux vagues de cosmos, Apodis ne trouve d’échappatoire qu’en sautant haut. Néanmoins, une fois dans les airs, l’onde de choc des deux cosmo énergies le déstabilise. Lena profite de l’occasion pour bondir les deux poings en avant dans les airs afin de cogner Apodis en plein estomac. L’élan de Lena projette Apodis jusqu’au plafond dans lequel il s’encastre.
Pendant que Lena retombe sur ses pieds, Anikeï s’élance à son tour pour achever Apodis. Pied en avant, il cogne le Saint de l’Oiseau de Paradis en pleine face et lui fait traverser le plafond pour retomber à l’étage supérieur.
Couché sur le dos, défiguré par ses anciens frères d’arme, le grec ne perd pas espoir et cogite durant ce court répit, pour trouver la parade à la combinaison des forces de la Boussole et de Cassiopée.


A l’étage inférieur, dans la salle du trône, au milieu de l’attroupement devant Hébé, Philémon esquive à grande vitesse les vagues de froid de Carina de la Carène du Navire.
Carina - " Diamond Dust ! "
Philémon fuit à nouveau et apparaît comme d’habitude à proximité de Carina pour la frapper légèrement sans l’intention de la blesser.
Depuis le début du combat, son discours n’a pas changé :
Philémon - " Carina, je t’en prie. Ecoute ton cœur. Tu ne vois donc pas que cette tentative de déicide est à l’opposé de l’enseignement de chevalier que nous avons reçu ?! "
Carina - " J’ai reçu mon enseignement de femme chevalier par Lena de la Boussole. Elle est mon mentor et m’a toujours montré le droit chemin. Si aujourd’hui elle vous considère comme des rebelles envers Athéna, elle ne peut se tromper. Diamond Dust ! "
Philémon évite à nouveau et riposte en balayant les jambes de sa camarade avec la sienne avant de poursuivre :
Philémon - " Toi-même tu m’as fais part de tes doutes lors de notre arrivée ici. Et bien avant de venir sur Yíaros ton maître disait ne pas réaliser cette politique du Sanctuaire. Je ne comprends pas enfin, tu as été envoyé en Egypte sur nos terres conquises contre des dieux hostiles et toi-même tu t’es déclarée outrée par l’attitude de notre armée sur place. Les ordres viennent de la même personne que ceux qui nous ont été donnés à l’attention des hébéïens. Cette Guerre Sainte dépasse les fondamentaux de la chevalerie. "
Carina s’acharne contre Philémon en tentant un uppercut en se relevant. Le petit grec bloque le poing de Carina et le serre si fort qu’il la met au supplice, à genoux :
Philémon - " Je suis certains que cette Guerre Sainte dépasse même Athéna. Si nous allons au bout de ces ordres qui émanent du Sanctuaire alors nous ne serons plus dignes d’être des Saints. "
A cette annonce, Carina relâche la pression de son poing, renonçant ainsi au combat. Touchée directement par Philémon, elle s’étonne de voir son camarade lui sourire, loin d’être rancunier envers elle.


En Grèce, à l’extrême nord/ouest du Sanctuaire :

La belle Lilith et le divin Aphrodite approchent une zone de plus en plus désertée. Si bien, que le chevalier d’or lui confesse :
Aphrodite - " Ici tu peux ôter ta capuche, personne ne te verra. "
Elle s’exécute en levant les yeux droit devant elle, émerveillée :
Lilith - " Mais… Où sommes nous ? "
La jeune femme aux cheveux lilas découvre, à flanc de montagne, de multiples temples en ruine qui en entourent un autre, plus imposant. Tous sont laissés à l’abandon. L’état de délabrement est tel, qu’une partie de ces ruines est immergée et qu’une autre est envahie par la végétation, dense et florissante. Des courts d’eau viennent agrémenter le décor idyllique.

Sans obtenir de réponse de la part d’Aphrodite, la jeune femme s’engage dans un champ de fleur. Elle y  tournoie, tournoie, rit et finit même par pleurer, heureuse de cette liberté retrouvée.
Soudain, son attention est figée sur une statue représentant un homme et Athéna, encore enfants.

Aphrodite explique alors à Lilith :
Aphrodite - " Il s’agit d’Abel. Jeunes, avant qu’Abel ne veuille purifier la Terre, Athéna et lui étaient très proches. Puni par Zeus lui-même, l’existence d’Abel fut reniée par la plupart et son sanctuaire interdit par Athéna elle-même. Nous sommes à Dignity Hill, là où personne n’est venu depuis les temps mythologiques. "
Lilith - " Personne hormis nous. "
Aphrodite - " Je suis chargé depuis plusieurs années par le Pope d’une mission en ce lieu. Bien évidemment, je ne me suis jamais approché du temple principal… "
Il pointe du doigt le plus imposant palais qui semble avoir été le seul épargné par les ravages du temps :
Aphrodite - " … Le Temple de Corona, temple d’Abel. Ca serait un réel blasphème contre les dieux de vouloir s’en approcher. "
Lilith - " Une mission ?! Ici ?! "
Aphrodite - " Je ne peux pas t’en dire plus. "
Il pointe dans une autre direction un champ de roses :
Aphrodite - " La seule chose que je te demande, c’est de ne pas approcher cette zone. "
Une légère bourrasque venant du champ en question vient jusqu’aux narines de la jeune femme. Lilith sent un parfum troublant, déstabilisant. A la fois stimulée et affaiblie, elle s’effondre dans les bras d’Aphrodite qui la réceptionne sans difficulté :
Lilith - " Que m’arrive-t-il ? "
Le bel homme sourit chaleureusement :
Aphrodite - " Tu es sous l’effet de mes roses. Leur odeur désinhibe tous tes sens, à tel point que tu t’en retrouves désorientée, partagée par un sentiment d’extrême excitation malgré ton incapacité de mouvement, le rétrécissement de ton champ de vision et la concentration de ton odorat et du goût sur le seul parfum de mes fleurs. "
Lilith - " Pourquoi… Pourquoi m’avoir amené là ? Souhaitez-vous finalement me voir mourir ? "
Aphrodite confesse :
Aphrodite - " Je dois avouer que ton existence est désormais un danger pour le Sanctuaire. Ta survie au traitement du Pope et de Deathmask pourrait lever le voile sur des choses qui dépassent ton imagination. Te tuer aurait été la plus raisonnable des décisions. Seulement Deathmask s’est attaché à toi. Puis moi aussi. Au point que je te vois entourée d’une aura bienfaitrice, belle et chaleureuse. Aussi admirable, non, plus admirable encore que ce jardin que je garde secret et dans lequel je laisse mon esprit vagabonder les jours où je me sens seul. "
Lilith - " Etes-vous réellement si seul que ça Aphrodite ? "
Aphrodite - " Par précaution, je me suis crée une barrière autour de ma beauté, refusant de la souiller pour quiconque. A tel point que les roses que je cultive par l’incandescence de mon cosmos deviennent aussi repoussantes que mon ego. "

De plus en plus absorbée par l’effet aphrodisiaque des roses du chevalier, Lilith laisse ses bras tomber le long de son corps.
Lilith - " Voilà pourquoi vous allez me faire mourir ici chevalier d’or ? Parce que vous avez le sentiment que je vous ai offensés ? "
Aphrodite baisse timidement les yeux en soufflant :
Aphrodite - " Tu n’y es pas. Je veux simplement t’offrir ce magnifique décor en remerciement de ta douce présence. Cependant, tu ne pourras pleinement en profiter tant que mon champ de roses continuera de pulluler ici. "
Il soulève le corps déjà étendu dans ses bras et continu de progresser jusqu’au plein milieu du champ. Les épines des tiges chatouillent délicatement ses chevilles plutôt que de les lui griffer.

Les sens et la conscience libérés de toute entrave, Lilith essaie d’attraper de ses lèvres celles du suédois. Hélas, sa tentative est vaine, trop épuisée par le parfum.
Aphrodite arbore une mine satisfaite tandis qu’elle perd connaissance. Il se mord volontairement la lèvre pour laisser apparaître une légère marque de sang.
C’est seulement à cet instant qu’il offre le baiser qu’attend la jeune femme.
Celle-ci, d’abord amorphe, revient petit à petit à elle jusqu’à finalement être pleinement lucide et étreindre davantage le Saint.
Leur baiser devient plus langoureux, le sang d’Aphrodite servant de contrepoison, Lilith est de plus en plus entreprenante. Agenouillée, dominant par sa taille un Aphrodite assis sur son postérieur, elle commence à dégrafer sa toge.
Cependant, le bel homme se veut plus distant :
Aphrodite - " Si mon sang te sert d’antidote, il n’enlève pas moins l’effet désinhibant de mes roses. Je ne souhaite pas corrompre ton esprit. Le but de cette journée est pour moi de contempler les deux choses plus belles qu’il m’est donné de réunir, ce sanctuaire et toi. "

Cette sincérité dans les propos d’Aphrodite convainc Lilith de défaire entièrement sa robe :
Lilith - " Alors dans ce cas, si ton objectif pour aujourd’hui est d’admirer, je te laisse le soin de le faire de la meilleure des façons. "

Etonnamment, les épines ne blessent pas plus Lilith qu’elles ne blessent Aphrodite. Aussi douces que les pétales qu’elles portent, les tiges de ces roses baignent les deux amis dans un champ de coton au paysage idyllique.

Les heures passent. Et tandis que les deux promeneurs discutent, allongés côte à côte, observant les nuages voguant dans le ciel illuminé par un soleil majestueux, l’attention de Lilith se focalise sur un étrange relief sous la verdure du jardin.
A la place de quelques tiges épineuses, d’énormes ronces recouvrent un objet à l’apparence cubique. Cet aspect, elle le connaît. Il est semblable à celui de la Pandora Box qu’elle a déjà vu dans la demeure du Cancer. Il n’y a pas de doutes, le jardin d’Aphrodite dissimule une Cloth.


Plus haut, sur la colline qui surplombe le champ, un jeune homme à la carrure digne d’une statue grecque reste à observer les deux camarades avec discrétion.
Ses cheveux châtains clairs ébouriffés et son visage marqué d’un âge aussi avancé, voir plus, que celui des Saints d’or laisse présager à sa tenue, celle d’un apprenti Saint, tous les symboles d’un raté.
En effet, il est rare de trouver des apprentis avoisinant les vingt-cinq ans sans qu’ils ne soient devenus Saints, soldats ou serviteurs à cet âge.

Cependant, au-delà de sa tenue négligée, son visage raffiné trahit les préjugés que quiconque pourrait avoir au premier regard.

Soudain, l’inconnu se met en position de combat en direction d’un rocher derrière lui.
Heureusement, la présence qu’il détecte n’est autre que celle d’une connaissance. Une femme au visage dissimulé sous un masque. Ses cheveux longs, blancs grisonnants, descendent dans son dos jusqu’à son postérieur et tombent en de fines mèches sur sa poitrine habillée d’un maillot kaki. Son court short de même couleur permet à ses longues et fines jambes de présenter leur belle apparence tandis que ses chevilles sont lacées par ses escarpins.
D’un ton amical, la demoiselle, Yulij, est formelle :
Yulij - " Les étoiles sont claires, c’est toi qui l’a dis. Il n’y a plus de doutes à ce sujet. La Cloth de notre défunt maître est ici Nicol. "
Ce à quoi répond le susnommé :
Nicol - " Et c’est ce Saint d’or qui la garde. Dans ce jardin maudis. "
Yulij - " Quand nous l’aurons récupéré, nous pourrons faire éclater la vérité au Sanctuaire. "
Nicol - " En effet. Nous pourrons confirmer que celui qui se fait passer pour le frère du Grand Pope sous l’identité d’Arlès de l’Autel, notre maître, est un usurpateur ! "



Athénien ? Hébéïen ? Qu’étais-je resté ou qu’étais-je devenu ?
Il me fallait faire un choix, celui de la foi ou celui de l’amour ?
J’ai décidé de suivre la voix que Netsuai m’avait poussé à défendre en devenant Saint.
Et si au Sanctuaire la piste suivie par le mystérieux Nicol et son acolyte Yulij annonçait beaucoup de rebondissements, moi je suivais la justice, pour l’amour. Seulement pour l’amour.
Le même pour lequel les asgardiens affrontaient les Blue Warriors.

Un an… Un an s’écoula. Personne ne vécut cette année de la même manière, bien entendu.
Rhadamanthe et Myu continuèrent de traverser le monde à pieds, en quête de leur identité. Ils approchaient de la Chine.
A l’Aréopage, Vasiliás dressait sa nouvelle armée.
Le monde sous-marin, réunissait sa nouvelle génération de Marinas.
Deathmask achevait la formation de son jeune disciple Mei, pendant qu’Aphrodite trouvait du réconfort auprès de Lilith.
Asgard pansait ses blessures, après le passage de Rhadamanthe et le départ de Myu.
Sur Yíaros, la récession se poursuivait pour le peuple hébéïen. Taishi organisait le déicide d’Hébé. Le renouvellement des garnisons athéniennes favorisait l’arrivée de fidèles à Gigas. Philémon et Baucis vivaient en toute insouciance leur idylle, tandis que moi, je me rapprochais inexorablement de Juventas et de sa fille.
Au Japon, Saori achevait la construction de son quartier général pendant que son amie intrigante, Ksénia, effectuait de plus en plus de voyages soudains à travers le monde…


Chapitre 34 - La prise de conscience

Extrême nord de la Sibérie, Blue Graad :

5 août 1986.
En des temps mythologiques, à la fin de la première Guerre Sainte opposant Athéna à Poséidon, ce dernier vit son âme enfermée dans une urne scellée par Athéna.
La déesse de la Sagesse choisit alors de cacher le contenant dans un lieu inaccessible à l’homme, à l’extrême nord de la Sibérie.
Les chevaliers chargés de veiller sur l’héritage d’Athéna formèrent une citée qui devint bientôt un état armé, lieu militaire stratégique pour la divinité, Blue Graad.

De nos jours, l’homme contemporain n’a toujours pas idée de l’existence d’une telle légende et d’un tel lieu.
Inaccessible pour celui qui n’aurait aucune maîtrise de la cosmo énergie, l’état de Blue Graad, aujourd’hui composé de nombreuses bâtisses délabrées et ensevelies sous la neige, vit des jours difficiles sous le régime du Seigneur Piotr, descendant du souverain Unity qui fut d’une aide précieuse lors de la Guerre Sainte de 1743 contre Hadès.


Pacifiste, Piotr mène une politique de survie, dans ce lieu aux conditions climatiques cruelles.
En effet, un cataclysme sans précédent a ravagé la nation il y a plusieurs années, ne laissant qu’une cinquantaine de survivants, composant ainsi les quelques familles en mesure de garantir le futur de cette contrée légendaire.

Toutefois Piotr s’inquiète du retour annoncé de son fils banni, Alexer.
Exilé il y a cinq ans après avoir évoqué ses intentions maléfiques à l’encontre du monde, Alexer a réuni autour de lui les soldats les plus vaillants de Blue Graad, convaincus que la conquête de terres plus chaleureuses est juste.
Voici trois nuits que les soldats fidèles à Piotr repoussent les hommes d’Alexer qui attaquent des points de guets stratégiques. Piotr craint que ce combat fratricide ne cache hélas une menace plus grande, le retour de Poséidon en ce monde.
En effet, en plus d’avoir détenu autrefois l’âme du dieu, Blue Graad dispose d’un passage secret reliant la surface à Atlantis, ancien siège militaire et capitale aujourd’hui détruite, de l’empire du dieu des Mers et des Océans.

Atlantis a définitivement été ravagée lors de la Guerre Sainte de 1743, durant le réveil momentané de Poséidon face au chevalier d’or du Verseau.
La ville sous-marine, véritable cercueil de glace éternelle, n’est désormais accessible que via Blue Graad et renferme encore diverses armes dont le dieu marin avait par le passé l’utilité.


A l’intérieur du palais de Piotr, aux sols et aux murs faits de pierres de taille, une jolie demoiselle aux cheveux mi-longs, blonds et bouclés, avance d’un pas inquiet dans les couloirs.
A chaque garde croisé, elle incline légèrement sa tête pour les saluer, quand eux se courbent pour lui rendre les hommages qui lui sont dus.
Sa longue robe blanche à bretelle descend jusqu’au sol et cache ses longues jambes contrairement à sa poitrine et ses épaules à peine couvertes. Ses bras nus sont ornés de bracelets dorés aux biceps et aux poignets, tandis que quelques bagues habillent ses mains.
Arrivée devant la salle du trône de son père, la douce Natassia passe sa main dans sa nuque, pour recoiffer les cheveux qui descendent dans tout le long de son cou. Elle se racle la gorge, puis fait irruption devant le siège du souverain.
Le patriarche se frotte sa longue barbe blanche. Le visage fermé, songeur, il déclare à sa fille sans même qu’elle n’ait le temps de prononcer quoi que ce soit :
Piotr - " Oui ma fille. Je sais… "
La pauvre s’échoue à genoux et en sanglot :
Natassia - " Alors nous ne pouvons donc rien faire ? "


Loin du centre de la ville, où les chaumières faites de pierres blanchies par le givre encerclent le palais impérial, dans les ruines des maisons frontalières au désert de glace sibérien, autour d’un feu, quelques hommes gloussent en jouant aux cartes autour de verres remplis de vin chaud. D’autres s’exercent au glaive, tandis que certains jouent de leurs charmes auprès des rares femmes qui composent leurs rangs.
Vêtus d’épaisses fourrures, par-dessus leurs maillots et leurs pantalons, ils enserrent le tout grâce à leurs cuirasses métalliques qui leurs servent d’armures à l’instar des soldats du palais.

Dans le brouhaha le plus complet, un groupe de trois soldats à la carrure imposante, au physique plutôt meurtri et aux armures ébréchées, traverse les décombres d’une des demeures précairement investies.
Sans attirer particulièrement l’attention malgré leur allure peu coutumière, ils se rendent au fin fond de l’habitation, régulièrement soufflée par les courants d’air gelés. Ils vont là où la lueur des torches est bien trop lointaine pour parfaitement identifier l’homme qui se tient assis sur une paillasse recouverte de fourrures animales.

En voyant venir ses sujets, Alexer, le maître des lieux secoue le corps étendu sur la couche d’une des sujettes qui compose son équipe et la chasse :
Alexer - " Rhabille-toi à présent. J’ai à faire. "
Sans broncher, sa partenaire occasionnelle se redresse sans la moindre gêne devant les trois arrivants et ramasse ses vêtements, avant de regagner l’attroupement à l’autre bout des ruines.
Les trois soldats, observent du coin de l’œil le physique gracieux de leur concitoyenne, puis se prosternent devant Alexer toujours tapis dans l’ombre.
Soldat n°1 - " Seigneur Alexer, nous sommes parvenus à nous introduire dans le palais comme vous nous l’aviez demandé. "
Un second homme ajoute :
Soldat n°2 - " Nous avons réussi à forcer le passage jusqu’au palais. Alors que nous étions encerclés et à la merci de la garde impériale, votre père a demandé à nous rencontrer, pour connaître vos réelles intentions. "
Le troisième guerrier s’empresse de développer :
Soldat n°3 - " Nous avons déclaré qu’elles étaient toujours les mêmes qu’il y a cinq ans, lorsqu’il vous a banni et que vous demandiez votre réhabilitation auprès de lui, au rang de prince, qui vous est dû. "
Le premier des trois messagers se montre moins enthousiaste que son dernier pair :
Soldat n°1 - " Néanmoins il a décliné cette proposition et nous a renvoyé auprès de vous pour vous en faire part. "

Alexer se redresse en aspirant profondément de l’air.
Il se montre volontairement à la lumière du jour qui passe par les lucarnes de la demeure délabrées et arbore sa mine orgueilleuse. Vêtu d’un simple maillot et d’un pantalon au bleu délavé, son corps est protégé du froid par une épaisse cape de fourrure brune enroulée autour de lui.
Alexer - " Très bien. Je vois que ce vieux fou est résigné à attendre un coup d’état. Celui-ci ne va pas tarder. Si à trois soldats vous êtes parvenus à pénétrer jusque dans le château, c’est que nos multiples petits assauts répétés en des lieux stratégiques du domaine ont porté leurs fruits. Aujourd’hui les rangs de mon père s’amenuisent et il est plus faible que jamais. Depuis maintenant plusieurs semaines, je les prive d’une rencontre avec les marchands du Port du Destin de Crète en négociant au prix fort les cargaisons. Ce qui reste de son peuple va finir par mourir de faim, plutôt que de froid, alors que nous récupérons chaque jour plus d’hommes et de femmes désabusés qui quittent ses rangs pour renforcer les miens… "
Soudain, la neige et le givre qui couvrent le sol et les murs se mettent à fondre. Alexer cesse ses propos et reconnaît l’arrivée d’une jeune femme fort peu vêtue malgré les conditions climatiques.

Et pour cause, montée sur des escarpins à grands talons et habillée d’une courte robe noire, l’intruse approche d’Alexer, sans se soucier de l’esprit provocateur que sa présence peut susciter auprès des hommes du prince de Blue Graad.
L’un des partisans abandonne la table où il était assis en compagnie des siens et, sous l’influence de l’alcool et des exhortations vulgaires de ses amis, au beau milieu des sifflets à l’encontre de la belle créature, il se dresse devant elle en l’enserrant avec poigne par la taille :
L’homme - " Ah, ah, ah… Alors ma jolie, tu t’es perdu ? Tu veux venir t’amuser avec nous ? Ah, ah… "
Brusquement l’assistance s’inquiète lorsque l’air hébété du grotesque individu change radicalement en une expression de souffrance. Leurs gloussements deviennent exclamations, tandis que l’entreprenant mâle libère l’inconnue en se tenant le bras avec lequel il l’avait agrippée. Le membre se contracte pendant que ses ongles commencent à tomber. Ses doigts pourrissent puis son bras se détache de son corps.
Dans d’atroces hurlements, sous la stupeur et le dégoût des spectateurs, l’ivre personnage observe son organe fondre petit à petit sur le sol.

Sans le moindre sourcillement, la dangereuse beauté reprend son chemin jusqu’au responsable des lieux, sans plus rencontrer la moindre remarque ou le moindre obstacle, puisque chacun s’écarte en tremblant.
Alexer l’observe avancer tranquillement jusqu’à lui, en se remémorant leur rencontre…


Flashback
1980 - Une jeune femme simplement vêtue d’une légère robe blanche courait dans la citée de Blue Graad sous une tempête de neige en s’égosillant :
Natassia - " Alexer ! Attends je t’en prie. Rentre donc avec moi au palais. Père ne désire que ton bien, il faut que tu me crois. Implore son pardon et revient avec moi par pitié. "
Le jeune garçon qui portait sur son dos une urne métallique, fit volte-face :
Alexer - " Piotr m’a banni. Il refuse d’ouvrir les yeux. Ce que je lui ai dit, je ne suis pas le seul à le penser. Bientôt d’autres se rallieront à moi. Voilà pourquoi je pars avec l’armure des Blue Warriors, héritage de notre contrée. "
Natassia - " Et à quoi cela te mènera ? "
Alexer - " Au pouvoir ! Je destituerai Piotr de son trône et prendrai sa place pour offrir à notre royaume des jours plus cléments sous le soleil. "
Natassia se jette aux pieds d’Alexer pour le supplier, mais il n’en a que faire. Il la repousse sans animosité et la fixe dans les yeux :
Alexer - " Natassia, ma très chère sœur, je ne veux que votre bonheur à toi et à notre peuple. Nous nous retrouverons bientôt. Je t’aime. "

Alexer, disparut dans les souffles blancs de neige de la tempête, laissant sa sœur pleurer toutes les larmes de son corps.
Le jeune prince de Blue Graad, marcha durant des heures et des heures, s’efforçant à lutter contre le froid, développant ainsi de minutes en minutes, une cosmo énergie de plus en plus grande.
En allant au bout de ses limites, il parvenait à pousser un cosmos infini.
Il s’effondra maintes fois, dans l’épais manteau de coton qui couvre le sol de sa nation. Mais convaincu qu’il lui fallait poursuivre ainsi, pour devenir plus fort, il trouvait chaque fois le courage de se ressaisir.
Pire, il choisit d’ôter ses vêtements, pour exposer son torse nu aux morsures glacées du gel, afin de défier davantage la météo capricieuse.

Durant des jours, des mois, il concentra cette aura issue de son ambition, de sa haine envers son géniteur et de ce rude entraînement, pour s’approprier un arcane dévastateur, une vitesse surhumaine et une force hors du commun.

Il trouva refuge dans les habitations frontalières de la contrée, abandonnées depuis des années après un cataclysme historique.
Il se nourrissait de ses prises de chasse, buvait la neige qu’il faisait fondre par-dessus un feu qu’il devait alimenter sans cesse et passait le reste de son temps, à maîtriser seul la rançon de ses efforts.


Résolu à défendre cette cause qui lui semblait si juste, Alexer demeurait pourtant seul.
Cela faisait maintenant sept mois qu’il attendait impatiemment l’arrivée d’autres soldats qu’il pensait acquis à sa cause lorsqu’il a quitté le royaume.

Un jour, tandis que le blizzard était si intense que même Alexer avait du mal à mettre un pied devant l’autre, le jeune sibérien aux cheveux châtains commença à douter. Les forces lui manquaient, la température glaciale l’atteignait de façon croissante et son corps s’engourdissait. Sûrement était-ce dû aux doutes qui le rongeaient.

Alors qu’il était couché dans la neige, rongé par le froid, à demi conscient, les rafales et les chutes de neige, furent interrompues par une douce chaleur qui vint lui prendre le cœur.
Ni les incertitudes ni les maux ne purent contrer ce bien-être inexplicable. Alexer sentit son corps être soulevé, comme s’il était aussi léger qu’une plume malgré ses quatre-vingt kilos.
Les yeux mi-clos, il crut voir un ange venir le chercher, pour le guider dans l’autre monde. Ce dernier était tout de blanc voilé et encapuchonné. Cependant au contact de son aura, Alexer sentit comme une sensation de réconfort, un apaisement.
Il se laissa ainsi guider et ferma les yeux pour ne pas lutter contre son ange gardien…

La nuit était tombée depuis le « voyage » d’Alexer. Il reprit ses esprits sur la couche qu’il s’était lui-même confectionné des mois auparavant.
La fourrure brune qu’il avait ôtée à un ours pour s’en faire une cape lui servait en cet instant de couverture par-dessus ses vêtements bleus.
La tête lui tournait légèrement, pendant que son feu était la seule source de lumière et de chaleur lui permettant de ne pas sombrer dans la nuit ténébreuse. Un feu qu’il lui faut néanmoins régulièrement alimenter et qui brûlait très bien sans lui depuis des heures.
Alexer bondit en tremblant, fort affaibli :
Alexer - " Qu… Qui est là ? "
Seule la cosmo énergie chaude et apaisante de son sauveur lui répondit en s’intensifiant.
Après s’être relevé trop vite de sa paillasse, Alexer commença à voir trouble, toutefois il reconnaissait le voile blanc qui dissimulait son bienfaiteur.
Alexer - " Une telle incandescence, un tel amour… Il n’y a que ma sœur qui soit capable de me le communiquer… Natassia… Est-ce toi… Est-ce toi Natassia ? "
La voix qui répondit était féminine et portait le même accent slave que la fille de Piotr, seulement il pu la différencier au timbre de celle-ci :
Ksénia - " Natassia ! Serait-elle capable d’après toi de dégager un cosmos si puissant ? "
Rien que par l’émanation de son pouvoir, Ksénia repoussa Alexer sur sa couche où il se laissa tomber impuissant.
Alexer - " Aucune femme de Blue Graad n’est capable de dégager autant de force ! "
Ksénia - " Mon accent est peut-être trompeur. Je ne suis pas originaire de Blue Graad et disons que mon identité ne t’apportera rien de plus te permettant de réaliser tes rêves. Considère-moi comme ton ange gardien, rien de plus, rien de moins. "

Alexer eut du mal à se remettre sur pieds, il se laissa tomber à genoux :
Alexer - " Mes… Mes rêves… De quoi parles-tu ? "
Toujours dissimulée sous son voilage blanc, Ksénia détourna la réponse :
Ksénia - " J’ai seulement une question par rapport à ceci, votre rôle à vous, habitants de Blue Graad, qu’en adviendra-t-il lorsque tu auras conquis la planète. Qui y veillera ? "
Alexer - " Notre rôle ?! Atlantis ! La capitale abandonnée de l’ancien empire de Poséidon. A quoi bon y veiller ? La dernière Guerre Sainte contre Hadès de 1743 a vu la destruction de ce qu’il en restait. Voilà pourquoi je ne comprends pas l’obstination de Piotr à y faire rester son peuple qui meurt de froid alors que notre place mérite d’être mieux reconnue auprès d’Athéna. "
Ksénia commença à défaire sa capuche :
Ksénia - " Voilà qui est juste et qui me convient. "
Alexer fut aussitôt envoûté par la beauté de la jeune femme brune aux yeux topaze. Ses lèvres pulpeuses et le tatouage rose qui embellissent son divin visage réussirent à conquérir l’autochtone.
La voix du bel homme devint tremblante, tant il était confus devant tant d’élégance :
Alexer - " Malheureusement, j’ai bien l’impression que mes projets tombent à l’eau. De tous les soldats que j’ai acquis à ma cause au palais, aucun n’est venu jusqu’à moi. Je suis seul aujourd’hui. "
Ksénia laissa tomber à cet instant le voile blanc sur le sol pour dévoiler sa tenue contemporaine. Montée sur des escarpins noirs et les jambes peu couvertes par sa jupe noire, elle avançait lentement jusqu’à Alexer.
Arrivée à sa hauteur, elle s’accroupit pour venir cueillir son visage dans ses mains douces :
Ksénia - " Ne croit pas que tes actes restent vains auprès des tiens. Beaucoup sont partisans de tes ambitions. Il leur manquait simplement la garantie d’obtenir la victoire. "
Alexer leva timidement les yeux vers la russe et lui fit remarquer son emploi de l’imparfait :
Alexer - " Il leur « manquait » ? Que veux-tu dire ? "
Tout en gardant dans ses mains la mine douteuse du prince, elle se releva et l’obligea ainsi à se remettre debout.
Ksénia - " Il doutait des capacités de meneur physique que tu pouvais avoir, alors je leur ai montré… "
Elle ouvrit ses paumes de mains en direction du ciel, en invoquant dans chacune d’elle son cosmos, jusqu’à ce que celui-ci forme une sorte de miroir de feu, dans lequel Alexer put reconnaître la brume qui domine le paysage de Blue Graad.
Elle poursuivit ses explications :
Ksénia - " … Je leur ai montré les efforts de ce jeune prince qui manipulait comme jamais aucun habitant de Blue Graad ne manipula par le passé sa cosmo énergie… "
Alexer observait dans ce qui s’apparentait à une boule de cristal aux contours flamboyants les silhouettes qui apparaissaient au fur et à mesure, bravant la tempête depuis la citée impériale de Blue Graad, tandis que Ksénia ne cessait d’haranguer le futur leader :
Ksénia - " … Aujourd’hui ils choisissent d’abandonner leurs foyers, car ils croient en la victoire de ce prince qui leur offrira à eux et à leurs familles l’espoir de jours meilleurs, même si pour cela ils doivent passer pour des traîtres… "
Des larmes gondolèrent le regard d’Alexer, celui-ci commença à sourire tout en écoutant attentivement le discours de Ksénia :
Ksénia - " … Ils vont suivre ta force, à toi de les mener maintenant par des actes mais également, par un plan digne de ce nom. "
Alexer plongea aussitôt ses yeux dans ceux de Ksénia en souriant fièrement :
Alexer - " J’y arriverai ! Grâce à toi j’y arriverai, j’en suis sûr. "
Ksénia - " Prend le temps qu’il te faudra, empare-toi de Blue Graad et étend ton pouvoir sur cette planète. N’abandonne plus jamais, puise en toi toutes les motivations nécessaires, pour ne jamais te détourner du droit chemin. "
Il lui saisit les mains, faisant ainsi cesser le sortilège de la jeune slave et lui fit coller contre son cœur :
Alexer - " J’ai trouvé ma motivation. Celle d’offrir à mon ange gardien ce monde pour lequel elle m’a redonné tant d’espoir. "
Ksénia lui sourit alors timidement et dirigea à son tour les mains du jeune homme, contre sa poitrine à peine couverte.
Intimidé par le contact de la chair, Alexer rougit et n’osa plus confronter son regard à celui de la belle enfant :
Ksénia - " Je prends cette déclaration pour un serment. Je veillerai à ce que tu l’accomplisses et t’apporte par ce geste la preuve de mon soutien le plus solennel. "
Elle libéra sa prise et Alexer retira très délicatement ses mains, en effleurant avec plaisirs les formes généreuses du divin ange.
Il pivota légèrement sur le côté pour passer derrière elle et gagner la sortie du refuge :
Alexer - " Je pars à la rencontre de mes hommes. Seras-tu encore là à mon arrivée ? "
Elle le rejoignit. Alors qu’il lui tournait le dos, elle en profita pour l’enlacer et coller sa tête contre son épaule :
Ksénia - " Profite de leur présence pour agir sur les postes de surveillance du royaume. Prouve par votre efficacité, la force de ton ambition et ainsi tu enrôleras d’autres hommes. Je reviendrais auprès de toi, lorsque tu disposeras d’une armée conséquente. "
Une fois sa déclaration faite, elle défit son étreinte et vint en face du chef des rebelles qu’elle embrassa en déposant ses lèvres au coin des siennes. Ensuite, d’un mouvement de bras, elle réajusta son voile blanc resté à terre tout autour d’elle. Puis, elle prit la direction opposée à celle qu’allait emprunter Alexer. Comme si elle ne faisait qu’une avec la neige, elle disparut à mesure qu’elle s’enfonçait à l’horizon, sans craindre ce climat rugueux.

Alexer resta de longues minutes à fixer ce qu’il croyait encore être un mirage.
Enfin, lorsqu’il revint à lui, il concentra toutes ses forces et entra en osmose parfaite avec la Pandora Box située à côté de sa paillasse pour en extraire l’armure qui y dormait depuis des centaines d’années.
Elle s’ajusta aussitôt sur lui, d’un gris bleuté, aux contours métallisés, protégeant ses jambes jusqu’au haut des cuisses, entièrement son torse et la ceinture, les avant-bras et munie de larges épaulettes.
Cette empreinte de majesté ne pourrait pas passer inaperçue, envers les hommes auprès desquels il se dirigeait à présent, ces hommes qui composeraient son armée de Blue Warriors.
Flashback


Les yeux d’Alexer, brillent comme ceux d’un enfant joyeux, lorsqu’il croise enfin le regard de Ksénia.
D’un signe de la tête, il renvoie ses trois espions et l’accueille :
Alexer - " La première fois que tu es venue à moi, ton entrée était beaucoup plus discrète. Tu étais apparue sous un voile blanc ma chère Ksénia, mon ange gardien ! "


Sur l’île d’Yíaros :

La verdure luxuriante de l’île est abreuvée d’eau en ce milieu d’été pénible.
Le vent souffle de plus en plus et la pluie ne cesse de tomber depuis une semaine.

Ces caprices de la météo n’empêchent toutefois pas les athéniens de faire leurs tours de ronde dans la citée et les fermes alentours.

Vêtu de sa Cloth rouge et orangée, Apodis laisse ses cheveux azur goutter devant ses yeux et sur ses épaulettes.
Accompagné de sa troupe dirigée par le caporal Pullo, le chevalier de bronze de l’Oiseau de Paradis est resté étrangement mué ces quatre dernières semaines. Même son ami Cliff n’a rien pu en tirer.

L’ambiance au sein des garnisons est de plus en plus terne, le curieux silence d’Apodis n’aide pas à dénouer la tension qui règne désormais.
L’augmentation de la violence envers les hébéïens et le peu de soldats suffisamment justes pour défendre les opprimés créent de vives rivalités au sein même des occupants.

Les pieds dans la boue, au beau milieu d’un bois, la troupe d’Apodis, torche en main, pour lutter contre l’obscurité instaurée par l’orage qui a éclaté tôt dans la matinée, avance jusqu’à une grange où tous les bovins semblent avoir été massacrés.
De dehors, l’équipe entend des hurlements, ce qui la pousse à presser le pas.
Ensemble, les soldats défoncent la porte et débarquent à l’intérieur de la demeure, déjà occupée par deux athéniens.
L’un pointe de son épée le père de famille, son épouse et leurs enfants, tandis que le second tient allongée la plus vieille de leurs filles, en espérant profiter d’elle et ce avec l’usage de la force.

Saisi par l’entrée surprise, le violeur lève aussitôt les mains en l’air comme pour clamer son innocence, libérant ainsi la victime qui part se réfugier dans les bras de sa famille.
Le père de famille, toujours menacé par l’arme du renégat, s’agenouille et implore Apodis : « Pitié sergent athénien, je vous en supplie, tuez-moi si vous le voulez mais laissez ma famille saine et sauve. »
Absorbé par ce spectacle macabre, Apodis revit l’espace d’une seconde l’instant où il a découvert sa mère et son fils dans sa demeure, lors de la Journée Sainte.
Partagé entre compréhension et colère, Apodis se remémore la découverte qu’il a fait un an plus tôt sur la plage, où un infiltré lui a appris les véritables coupables de la mort de sa famille.
Ne sachant qui croire, ne sachant de qui il doit se venger, hébéïen ou athénien, Apodis reste sans réaction.
C’est son caporal qui donne alors les ordres :
Pullo - " Sortez d’ici, vite ! "
La troupe d’Apodis vient liés les poings des deux agresseurs et les balance dans le sol boueux, à l’extérieur.

Là, sous une pluie battante, Apodis choisit enfin d’intervenir. Il est furieux, son regard est perdu :
Apodis - " Pourquoi ?! Pourquoi agir ainsi soldats ?! "
Les deux hommes n’osent répondre, c’est alors qu’un autre sergent s’exprime pour les deux prisonniers :
Taishi - " Parce que ce peuple est un peuple de traîtres, d’infidèles. Il n’a que ce qu’il mérite. "
Apodis - " Taishi Saint de bronze du Toucan, que de noirceur dans tes propos ! Depuis les mois que nous sommes ici, les hébéïens n’ont-ils pas réussi à te prouver leurs valeurs ? "
Taishi - " De quelles valeurs parles-tu donc sage Apodis ? S’il s’agit de la chaleur des cuisses de leurs femmes, alors ces hommes n’ont rien fait de pire que toi ! "
Apodis comprend l’allusion faite par Taishi quand à son rapprochement avec Juventas. D’un coup de sang, il envoie son poing en plein visage du japonais qui choie sur son postérieur.
Les fesses dans l’eau, vexé, l’ancien équipier de Jabu se redresse, enveloppé de toute sa cosmo énergie, prêt à riposter.
Les gardes alentours s’écartent, de peur d’être blessés dans le conflit qui se dessine devant eux.
Derrière chacun, les emblèmes de leurs constellations protectrices se dessinent. Le tonnerre gronde, la pluie fouette leur peau.

Il faut attendre l’arrivée d’Anikeï et de sa cohorte, pour calmer l’atmosphère. Le Saint de bronze de Cassiopée s’interpose entre les deux chevaliers :
Anikeï - " Etes-vous irresponsables ? J’ai senti vos cosmos en alerte et suis venu aussi vite que j’ai pu, pour vous éviter de faire une bêtise. "
L’entrée en matière du russe, calme les ardeurs des deux Saints.

Dans les troupes, les athéniens s’échangent tous un regard circonspect. Beaucoup semblent suivre le comportement de Taishi, y compris dans l’équipe d’Apodis.

Seulement, le grec n’abdique pas. Contre toute attente, il sort de son étui le glaive du soldat le plus proche, pour venir trancher d’un seul mouvement de bras la tête des deux violeurs.
Taishi grimace de colère, comme beaucoup d’autres guerriers. Apodis fait le tour de lui-même en pointant le glaive sur la foule :
Apodis - " Que cela serve d’exemple ! Tous les hommes, ici, qu’ils soient athéniens ou hébéïens, sont égaux en droit ! Je ne tolérerai pas un tel comportement, quelle qu’en soit la personne à l’origine. "

Préférant ne pas provoquer davantage de débat, Taishi se retire en soufflant d’amertume. Il est aussitôt suivi par ses hommes qui préfèrent baisser la tête que de croiser le regard d’Apodis.
Les hommes d’Anikeï repartent également, laissant leur sergent en compagnie de l’Oiseau de Paradis.
Parmi les hommes d’Apodis, beaucoup restent les yeux rivés vers le sol, comme s’ils étaient couverts de honte suite à l’attitude pacifiste d’Apodis envers les hébéïens.

Dans l’ombre, à l’orée d’un bois entourant la ferme où les athéniens sont intervenus, un mystérieux observateur, dissimulé sous un voile noir s’éclipse bien vite.

Les deux chevaliers restent l’un à côté de l’autre, sous le déluge.
Apodis - " Merci d’être intervenu… "
Anikeï - " Je t’interdis de me remercier et je t’interdis de croire que je vous ai interrompu, parce que je suis d’accord avec toi ! Par Athéna, Apodis, où as-tu la tête ? Lorsque je t’ai connu, sur cette île, tu les aurais tous exterminés. Et aujourd’hui tu exécutes deux gardes athéniens, parce qu’ils ont agi comme ces barbares d’hébéïens lorsqu’ils ont attaqué le Sanctuaire ?! Non mais, qu’est-ce qu’il t’arrive ? Lors de l’arrivée des renforts ici, tu étais pour l’ensemble de nos hommes une référence. De tous les sergents, les soldats voulaient entrer au service d’Apodis. Aujourd’hui ils te tournent le dos ! "
Apodis - " Ces hommes ne sont pas ceux que tu crois, un soldat m’a confié il y a peu, avant de mourir que… "
Anikeï - " Non, non Apodis. Je refuse d’en entendre plus. "

Le slave tourne les talons à son alter ego. Les poings serrés, grelottant, il affirme avant de partir :
Anikeï - " Tu sais que j’ai le don de prémonition. "
Le silence d’Apodis est pris pour une réponse affirmative.
Anikeï - " Apodis, je ne sais pas vers quel chemin tu t’égares, mais depuis plusieurs semaines, j’ai des visions de toi, m’ôtant la vie. "
Apodis essaie de retenir son frère d’arme :
Apodis - " Anikeï, non… "
Anikeï - " Ravise-toi Apodis. Abandonne cet étrange ressentiment, qui t’occupe actuellement. Fais quelque chose, sinon il sera trop tard. "
Le chevalier de Cassiopée laisse l’Oiseau de Paradis seul, extrêmement seul, trempé jusqu’aux os et noyé de doutes…


Plus loin, au palais d’Hébé, l’homme encapuchonné qui épiait dans le bois, rend son rapport à sa majesté, entourée de Juventas et d’Œdipe.
Le soldat, vêtu d’une armure et de vêtement bleus, appartient à ce qu’il reste de l’armée d’Hébé, c'est-à-dire quinze soldats.
L’inquiétude de Juventas est donc palpable :
Juventas - " L’avez-vous compris majesté ? La tension est à son comble, les soldats athéniens sont de plus en plus proches d’une révolte. Sans compter que notre peuple est excédé. Seul ce chevalier Apodis semble respecter les engagements pris lors des négociations pour l’occupation de notre île par le Sanctuaire. "

Plus bas, au pied de l’esplanade sur laquelle siège Hébé et ses Alcides, aux côtés du soldat agenouillé, le grand prêtre, Acis, celui qui a recueilli et élevé Saga et Kanon, réagit :
Acis - " Il est vrai majesté, que l’attitude des athéniens s’est dégradée ces dernières semaines. Désormais l’instruction militaire de nos jeunes enfants est donnée par la milice athénienne et, le moins que l’ont puisse dire, c’est que le bourrage de crâne exercé a l’effet escompté par le Sanctuaire. Vous ne disposez plus dans vos rangs, que de trois Alcides et de quinze soldats. Les vivres viennent de moins en moins au château, il faut compter sur la clandestinité de nos habitants pour apporter ici de quoi nous nourrir. Combien de temps le Sanctuaire attendra-t-il encore avant d’envoyer quelqu’un vous ôter votre vie ? D’autant plus qu’un Saint est déjà parvenu en ces lieux ! "

La jolie jeune femme blonde qu’est la divinité finie par faire taire toute tentative de révolte de son prêtre :
Hébé - " Je refuse catégoriquement de m’opposer à la volonté du Sanctuaire. Le peuple hébéïen a déjà essuyé trop de pertes pour que je le condamne par une tentative de rébellion.
Je compte sur les capacités de Juventas, Œdipe et Baucis pour assurer ma protection. "

Acis s’offusque :
Acis - " Et Baucis, où est-elle justement ? "

La seconde d’Hébé, au masque froid et dévêtue de sa Cloth, Juventas, répond immédiatement :
Juventas - " Il s’agit de son jour de permission aujourd’hui. Comme chacun d’entre nous se voit accorder une journée à tour de rôle. "

Hébé souhaite mettre fin à tout ceci :
Hébé - " Bien, merci soldat pour ton rapport. Vous pouvez disposer à présent, je souhaite m’entretenir seule avec Acis et mes Alcides. "

Le messager ainsi que les servants prennent congés…


Extrême nord de la Sibérie, Blue Graad :

Dehors, à proximité des habitations abandonnées de Blue Graad, aux frontières du domaine, malgré une tempête de neige, le mètre quatre-vingt-quatre de l’enfant du pays ne semble pas inquiété. Pas plus que Ksénia dont l’allure plus frêle, renferme une cosmo énergie encore plus grande.

Les deux conversent à l’abri des regards, inquiets, après la démonstration de la jeune russe.
Depuis leur rencontre il y a cinq ans, Alexer retrouve enfin celle dont il est tombé éperdument amoureux. Elle est devenue une jeune femme, encore plus ravissante qu’il ne l’imaginait.
Finalement, il succombe au besoin de la toucher en prenant dans ces mains, devenues celles d’un homme, le visage angélique de la demoiselle en se congratulant :
Alexer - " Tout fonctionne comme tu l’avais prévu. Ma main mise sur le commerce avec le Sanctuaire prive le royaume de vivre et nos excursions répétées en des lieux stratégiques du domaine renforcent ma côte de popularité auprès des habitants de la citée. Mon père se prépare contre une attaque imminente et sa garde est en état d’alerte. Le stress et la faim, m’apportent de plus en plus d’adeptes. La victoire est à ma portée ! "
Tandis qu’elle se défait de l’emprise du Blue Warrior, le doux accent slave de Ksénia prend un ton bien inhabituel :
Ksénia - " Calme tes ardeurs jeune prince ! Réfléchis donc un peu pour une fois ! "
Les cheveux clairs, mi-longs, balayés par les bourrasques, Alexer reste impatient :
Alexer - " Voyons, c’est le moment ou jamais ! "
D’une voix calme, mais pas moins autoritaire pour autant, Ksénia le ramène à la raison en plaquant sa main contre la robuste poitrine du sibérien :
Ksénia - " T’ai-je déjà été de mauvais conseil ? "
Alexer baisse le ton, tout en souriant timidement au contact tactile qu’a instaurée son interlocutrice :
Alexer - " Non il est vrai. J’avais à peine onze ans à l’époque où tu es venue me trouver, alors que je venais d’être banni par mon père. Sans tes conseils avisés je n’en serai pas là aujourd’hui. Toutefois, il me tarde de devenir maître de Blue Graad et d’offrir à mon peuple la chaleur qui lui est due. "
Elle lui tourne aussitôt le dos, brisant le charme qu’elle a instauré :
Ksénia - " Cette réussite que je t’offre te monte à la tête. Chaque chose en son temps, n’oublie pas. Il est encore trop tôt pour t’assurer la victoire contre ton père. Il est préférable de décourager encore quelques mois l’armée et le peuple en réussissant des actions militaires comme je t’en ai fais entreprendre jusqu’à présent. Les forces armées de ton père sont encore nombreuses malgré tout et il vaut mieux aller de petites victoires en petites victoires plutôt que de se jeter dans la gueule du loup et rendre du baume au cœur à tes ennemis par le biais d’une défaite cuisante. Ainsi tu prendras le temps de renforcer ton armée, pendant que les hommes de la citée abandonneront celle de Piotr. "
Alexer rattrape la main de Ksénia en constatant confus :
Alexer - " Oui, tu as raison. "
Elle regarde le jeune garçon s’agenouiller à ses pieds :
Ksénia - " Le deuxième point concerne ton projet de conquête. Tes rangs seront fortement diminués après ton coup d’état. Même sans cela, vous ne serez pas assez nombreux pour prétendre écraser le Sanctuaire. "
Alexer perd aussitôt les nerfs et se redresse, abandonnant par ce geste toute révérence :
Alexer - " Je croyais pourtant que ton but avoué était également que je renverse le Sanctuaire ! "
N’admettant pas qu’Alexer se défasse ainsi de son autorité, Ksénia hausse la voix :
Ksénia - " C’est le cas, mais il y a bien des façons intelligentes d’y parvenir ! Ton peuple n’est pas le seul, à se sacrifier pour la sauvegarde du monde. La princesse Hilda de Polaris gouverne un peuple qui subit comme toi les rudesses du climat et tout ce que cela impose. "
Alexer - " Tu proposes que je lui confesse mes projets ? "
Ksénia - " Hilda est la représentante d’Odin. Avec l’aide des Guerriers Divins, dont la force est équivalente à celle des Saints d’or, vous aurez toutes vos chances pour conquérir le monde. Le prince et la princesse des royaumes du grand nord, gouvernant main dans la main l’univers ! "
Alexer est dubitatif :
Alexer - " Cependant j’aurai aimé croire que tu veuilles justement partager cette planète avec moi, plutôt que je reste conjointement lié à Hilda. "
Ksénia entoure aussitôt de ses fins bras le cou d’Alexer et vient lui prendre un baiser suave, avant de l’apaiser :
Ksénia - " Hilda n’est qu’une étape. Gagne sa confiance et prend le temps de vous offrir un trône, avant de m’y installer à sa place. "
Convaincu, Alexer cherche à l’embrasser à son tour, avant qu’elle ne se retire en souriant avec élégance :
Ksénia - " D’abord confier à tes hommes l’attaque de la citée par petites salves, comme c’est déjà le cas. Pendant ce temps tu enrôleras Hilda. Mais ne tarde pas, le grand cataclysme, ce même phénomène qui a éradiqué la quasi-totalité de la population il y a des années, semble se répéter en notre époque. Les températures chutent davantage chaque jour, la neige devient aussi tranchante que des piques de glaces et le vent glace de plus en plus le sang. "
Puis, tout en le fixant, elle marche en arrière d’un pas léger et lent, jusqu’à ce qu’elle ait gagné assez de distance pour s’effacer dans l’horizon en laissant son image s’évaporer au gré du vent.

Alexer reste de longues minutes à fixer la dernière image qu’il a de son ange gardien, tout en embrasant sa cosmo énergie ce qui interpelle ses hommes qui sortent de leur tanière. Ensemble, ils crient en chœur : « Seigneur Alexer ! »
Ils sont ainsi près d’une trentaine, hommes et femmes, à venir se prosterner dehors malgré le mauvais temps.

Le maître continue de leur tourner le dos, tout en donnant les directives :
Alexer - " Je vais confier le commandement de mon armée au plus vaillant d’entre vous, pour poursuivre notre travail ici. Pendant ce temps, dix d’entre-vous m’accompagneront à Asgard pour tenter d’acheter les services d’Odin. J’ai besoin de volontaires. Au nom du succès de Blue Graad, qui veut venir avec moi ? "
Parfaitement assujettis, ils lèvent tous les bras aux cieux en hurlant : « moi ! »
Alexer reste absorbé par l’horizon, tout en affichant un rictus diabolique…


Sur l’île d’Yíaros :

Quelques serviteurs d’Hébé quittent le palais pour regagner leurs loges, suppléés par d’autres valets.
Parmi les membres qui prennent congés, l’un d’entre eux, présent il y a encore quelques minutes auprès d’Hébé, pour porter sur ses épaules d’épaisses jarres de vin et en verser dans le verre de sa bienfaitrice, s’engage discrètement dans les ruelles sombres du village le plus proche afin de sortir discrètement de la place principale et gagner une bâtisse en ruine près des champs.

A l’intérieur de celle-ci, les gouttes d’eau s’écrasent sur le sol boueux, par les nombreuses fuites qui viennent du plafond.
Une petite lumière entretenue par une torche permet de dessiner la silhouette de trois soldats athéniens, couverts de capes aux tissus rapiécés.
Les trois gaillards encerclent un homme, assis sur une chaise au bord d’une table au bois rongé par les thermites.
L’homme en question ne dévoile pas son identité au visiteur, il reste tapi dans l’ombre que lui font ses robustes gardes du corps. A sa voix roque, il est pourtant facile de le reconnaître, pour quiconque occupe les rangs athéniens :
Taishi - " Assieds-toi hébéïen. "
Peu rassuré, le serviteur avale sa salive, en se positionnant sur la chaise, à l’autre bout de la table.
Son mystérieux interlocuteur lui balance un sac de sacres.
L’homme ramasse aussitôt la bourse qu’il camoufle sous ses vêtements trempés.
Taishi - " Alors, que dois-je encore savoir ? "
Serviteur - " Le grand prêtre, Acis, connait tous les accès au château. Tous. Ca je vous l’ai déjà dis. Par contre aujourd’hui, j’ai réussi à apprendre que les trois Alcides se voient autoriser un jour de repos chacun leur tour. Or, Baucis, ne répond jamais à ses heures de garde. Je le sais car seule Juventas et seul Œdipe protègent la déesse Hébé lorsque l’un ou l’autre a sa permission. Baucis est très courtisée par les hommes et sa majesté Hébé le sait. Par conséquent, elle l’autorise à profiter de sa jeunesse en toute insouciance. Cela a toujours été. "
Taishi - " Donc si j’ai bien compris, lorsque Juventas ou Œdipe sont en permission, Hébé n’est protégée que d’un Alcide au lieu de deux. "
Honteusement, le cupide domestique baisse la tête et répond avec dégoût pour lui-même :
Serviteur - " C’est bien ça. "

Il est facile dans la pièce d’entendre Taishi remplir ses poumons d’air avec une certaine satisfaction.
C’est seulement lorsqu’il dégage l’oxygène qu’il a absorbé, qu’il invite l’homme à prendre congé :
Taishi - " J’en sais suffisamment désormais. Je te laisse retrouver ta liberté et profiter de cet argent que tu as honnêtement gagné. "
L’homme doute lui-même du sens du mot « honnêteté » employé par Taishi.
Tandis qu’il ouvre la vieille porte en bois qui clôt la ruine, le domestique sent une étrange douleur lui brûler les nerfs à hauteur du cou. Sa tête se détache de son corps et s’échoue dans le sol boueux.
Taishi - " Désolé esclave, mais rien ne pouvait m’assurer que tu garderais pour toi le complot que je dresse contre ta déesse. "
Il ramasse le sac de sacres qu’il a donné auparavant et le balance à ses trois soldats :
Taishi - " Tenez, partagez-vous ça. "


A l’ouest de l’île, au bord d’une falaise, de la lucarne d’une maisonnette s’échappe la lueur d’un feu de cheminée.
A l’intérieur de son logis, Baucis, étendue nue dans ses draps, découverte de son masque, observe le mètre cinquante-huit de Philémon.
Habillé d’un unique pantalon, le chevalier de bronze est absorbé par les gouttes de pluies qui s’écrasent dehors sur le sol.
Baucis - " Tu es bien pensif. Quelque chose te tracasse ? "
Perturbé par le comportement des siens auprès des hébéïens, Philémon tâche de ne pas évoquer les incidents qui l’ont amenés à rencontrer l’Alcide qui occupe sa vie.
Il se contente simplement d’offrir une mine peu rassurée, ses grands yeux bleus ne pouvant dissimuler les doutes qui l’assaillent.
Philémon - " Ce n’est rien, je dois rentrer. L’heure tourne, mon tour de garde va arriver. "

Après avoir ramassé ses affaires, il quitte la demeure de sa bien-aimée, non sans lui déposer un délicat baiser.
Toutefois, le retour au temple d’Héraclès qui sert désormais de base à l’armée athénienne, lui semble plus court qu’à l’accoutumer.
Il faut dire que ses préoccupations ne lui laissent pas l’occasion de voir le temps passer.
« Comment un peuple aussi docile envers l’envahisseur après la guerre, peut-il être de mauvaise foi ? », se demande-t-il.
« D’autant plus, Hébé n’a jamais cherché à manifester sa colère à l’encontre de l’occupation athénienne. Pourtant, elle dispose encore d’Alcides qui surclassent les Saints de bronze présents sur l’île… », poursuit-il.
Bref, autant de questions sans réponses, alors que l’évidence lui saute aux yeux.

En traversant le village principal, celui où est érigé le temple d’Héraclès, Philémon remarque que les villageois respectent le couvre-feu à mesure que la nuit tombe.
Le caporal Pullo et le reste des troupes athéniennes veillent à la mise en application de celui-ci, ils déboulent dans la rue et n’hésitent pas à arrêter les contrevenants.
Pire, les interventions se font de plus en plus répressives et il n’est pas rare ces dernières semaines de voir des hébéïens empalés par une lance athénienne pour la moindre faute.

Heureusement, ce soir il y a peu de chance de voir de tragédie se produire. La météo délicate dissuade quiconque de vouloir profiter de l’air extérieur.


A l’écart des escortes, Apodis couvert de sa Cloth de l’Oiseau de Paradis reste assis sur une statue de la déesse Hébé, abattue et écroulée en plusieurs blocs de pierre dans l’herbe d’un ancien parc entretenu par les prêtres à leur arrivée.
Sous le déluge, la tête inclinée légèrement sur le côté, les mains derrière le dos pour maintenir l’appui de son corps, il scrute à la fenêtre de leur logement les instants de tendresses partagés par une mère et son enfant. Son visage se décrispe inconsciemment et arbore un sourire quasi niais.

Philémon ne tarde pas à rejoindre son frère d’arme. Sans en demander la permission, il s’assied à côté de son compatriote et adopte la même attitude que lui :
Philémon - " Belle petite famille n’est-ce pas ? "
Apodis - " Elle me rappelle ma femme et mon fils. Ils me manquent terriblement. "
Philémon - " J’ai pourtant la nette impression que tu as repris goût à la vie ces dernières semaines. Leur présence dans ta vie ne doit pas y être étrangère. "
Le Saint du Lièvre fait allusion à la maman et sa petite fille qui ne sont autres que Juventas et sa fille.
La mine détendue d’Apodis fait office de réponse et de confesse.
Apodis - " L’Alcide des Juments de Diomède m’a rappelé l’objet de ma vie de chevalier. Quant à sa fille, tout en elle me rappelle mon petit garçon. Il aurait eu le même âge qu’elle aujourd’hui. J’ai vraiment du mal à croire qu’Athéna soit capable de vouloir instaurer à de si jeunes enfants des années d’occupation et de guerre, tel que c’est le cas aujourd’hui. "
Philémon n’a jamais douté d’Apodis et profite des confidences de celui-ci pour rajouter :
Philémon - " Volonté d’Athéna ou non, nous lui devons allégeances. Mais je t’avoue que moi aussi je suis lassé de cette dictature que nous conduisons ici. Malheureusement, mis à part Carina que je sais dans la même situation que nous, rares sont nos hommes prêts à ouvrir les yeux. Chaque jour, de nouvelles garnisons, remplies des plus virulents soldats au service du général Gigas, relèvent les moins douteuses… "



L’entourage. Oui, c’est bien notre entourage, qui nous aide à comprendre nos forces et nos faiblesses, à nous faire distinguer le bien du mal.
Tandis qu’Alexer comptait sur de fidèles soldats et sur une Ksénia manipulatrice, moi j’étais cerné. Nous étions peu à comprendre le malaise qui planait. Ils furent bien trop nombreux à l’accepter.
Malheureusement, tôt ou tard, il nous fallait agir…

Chapitre 32

Dans le monde contemporain, la fin du mois d’août, annonce le plus souvent la fin d’une période estivale, où repos et loisirs ont été les maîtres mots.

Au Sanctuaire, la fin du mois d’août, et plus particulièrement le 1er septembre, a également son importance.
Il s’agit de la date à laquelle Athéna s’est réincarnée sur Terre en cette époque.
Chaque année, à cette date, les cloches des forums retentissent du même nombre de coups qu’Athéna a passé d’années sur cette planète depuis son retour.
Pour ce jour particulier, les temples d’Athéna des villages du domaine servent de lieu de fête. Habituellement lieu de culte, les temples se remplissent en cette journée car chaque habitant, homme ou femme, enfant ou vieillard, vient chercher une bourse de cinq sacres.
Celle-ci est offerte par les prêtres sur ordre du Grand Pope.

Un Grand Pope pourtant morose ce 1er septembre 1985.
Il a la tête en appui sur son bras dressé contre l’accoudoir de son siège dans sa salle d’audience.
Il écoute à peine Gigas, son général des armées qui lui lit une lettre arrivée tout droit de Jamir : « … et me vois contraint de répondre par la négative à la missive qui m’a été confiée par vos soins. Et c’est signé : Mû du Bélier ! »
Gigas chiffonne la feuille de papier en pestant de rage.
Néanmoins, son geste n’attire guère davantage l’attention de son souverain.
Le pontife reste plongé dans ses pensées…

Flashback
31 août 1973.
Il faisait encore chaud en cette dernière nuit d’août.
L’obscurité était tombée depuis peu et, dans la troisième maison du zodiaque, les ténèbres s’insinuaient.
Le maître des lieux baignait dans la fosse d’un mètre sur un mètre située au cœur de chaque chambre des chevaliers d’or.
A l’intérieur, il se prélassait dans l’eau fraiche qu’il avait récoltée dans des tonneaux à Honkios.
Les bras sortis de l’onde, la tête couchée en arrière, sur le sol marbré de sa chambrette, Saga cogitait énormément après les actes passés de ces derniers jours.
Le meurtre du jeune frère du Pope, Arlès, il y quelques semaines, le rongeait si fort, qu’il pensait ne plus pouvoir le cacher longtemps à Shion.

En effet, plus tôt dans la journée, à l’aube, le Grand Pope convoqua ses deux plus puissants Saints d’or, Aiolos et Saga pour leur apprendre une grande nouvelle. Athéna allait enfin voir le jour de façon imminente.
Si bien qu’une nouvelle administration se devait de prendre la relève pour assurer la défense de la déesse dans les meilleures conditions qui soient.
C’est pour cela que Shion choisit de nommer Aiolos comme son successeur pour sa bonté, son intelligence et son courage.
Avant que cela ne soit officiel, il demanda à Saga d’assister son camarade dans sa tâche et de se consacrer, lui aussi, au Sanctuaire, ce que le Saint des Gémeaux accepta bien évidemment.

Pourtant, depuis cette terrible matinée, Saga s’était enfermé dans son temple pour y broyer du noir.
Son plan avait failli.
Il jouait les intendants du Pope en attendant la mort de celui-ci. Ainsi, il espérait que Shion n’ait pas le temps d’annoncer publiquement sa succession. Il aurait pris sa place en se faisant passer pour Arlès.
Désormais, il était face à un dilemme de taille.
Il maintenait sans cesse sa rancœur et espérait qu’un moment de détente dans ce fluide agréable lui permettrait d’oublier.
Toutefois, il restait interrogatif quant aux raisons du Grand Pope dans son choix : « Shion a-t-il réellement percé mon secret ? Je dois en avoir le cœur net ! »

Après s’être rendu en tenue de chevalier dans les appartements du Pope, où il n’y avait personne, il comprit que par cette magnifique nuit étoilée le représentant d’Athéna ne pouvait se trouver qu’à Star Hill.

Star Hill, lieu où les générations de Grands Popes ont toujours vu l’avenir de la Terre dans les étoiles, là où les chevaliers ne peuvent pénétrer, on dit qu’il s’agit de l’endroit de la Terre le plus proche des cieux.
En haut de cette montagne, dominée en son sommet par un temple antique, le rescapé de la Guerre Sainte de 1743 observait les astres.
Une légère brise balayait son épaisse soutane blanche : « Hum… En plus de la disparition de mon frère Arlès, je suis de plus en plus inquiet. L’étoile polaire, normalement stable à cette époque de l’année, est légèrement inclinée... A l’origine, l’étoile polaire céleste, doit être décalée par rapport à l’axe polaire terrestre. Pourtant son angle se rapproche du degré zéro. Je me souviens que le Grand Pope précédent avait dit qu’avant la Guerre Sainte l’étoile polaire avait bougé. Lorsque l’angle sera de zéro, alors le sceau d’Athéna se brisera, le mal sera libéré et une nouvelle guerre commencera… »
Une bourrasque vint alerter le Grand Pope d’une présence proche de lui, mettant ainsi tous ses sens en alerte.
Ses yeux, bicentenaires et fatigués, distinguaient malgré tout la lumière qui se dégageait de l’armure d’or des Gémeaux : « Saga… Comment es-tu parvenu jusqu’ici, en ce lieu réputé difficile d’accès même pour un chevalier d’or ? »
Saga dégagea son opulente chevelure en retirant son heaume qui ombrageait son visage. Il s’agenouilla et déclara avec suffisance : « Auriez-vous oublié qu’on me compare à un dieu ? C’est à ce titre que je voulais savoir pourquoi ne m’avez-vous pas désigné comme votre successeur, moi qui vous ai toujours été fidèle ? Vous avez prétendu qu’Aiolos rassemblait la bonté, l’intelligence et le courage, ne sont-ce pas des vertus qui sont miennes également ? »
Saga commençait à trembler, tous les muscles de son corps se contractaient, comme s’il voulait contenir quelque chose qui le rongeait.
Le Pope ne s’en aperçu pas tout de suite, il tourna le dos et fixa la constellation des Gémeaux : « Mon expérience de Grand Pope et ma fréquentation ces derniers siècles, des ennemis et des alliés, des soldats ou des esclaves, m’a permis d’approfondir mes perceptions de l’esprit humain. En toute sincérité Saga… Je ressens au fond de toi une terrible chose, dont je ne connais pas la nature. Je sais que tous te respectent comme un dieu et que ton comportement est d’une pureté sans égale mais… Mais je ne peux m’empêcher de penser que ton âme abrite… »
Le patriarche remarqua subitement que les étoiles de la constellation des Gémeaux prirent une teinte inhabituelle.
Le tonnerre se mit à gronder.
Il se retourna vers son Saint et constata avec effroi la teinte grisonnante de ses cheveux : « Saga… Quelque chose ne va pas ? Saga… »
L’horreur tétanisa le vétéran lorsque le chevalier d’or releva ses yeux devenus rouges sur lui.
Ayant perdu ses réflexes de soldat et, loin de s’imaginer un tel acte, il ne put éviter l’atrocité et la violence de Saga qui logea son poing dans son cœur.
Sentant ses forces le quitter, Shion essaya de lever sa main, pour caresser le visage de son ancien protecteur : « Mon pauvre garçon… Saga… Qu’es-tu devenu ? »
Soucieux de ne laisser aucune faille à son acte, Saga se méfia jusqu’au bout de ce mourant semblant inoffensif.
Il plaqua ses deux mains contre sa poitrine et invoqua toute sa cosmo énergie : « Galaxian Explosion ! »
Le casque de Shion s’arracha sous le choc de l’Explosion Galactique, le corps du malheureux retomba aux pieds de l’autel qui domine le temple à proximité.

Tourné sur le dos, Shion clignait des yeux pour chercher sa constellation, celle du Bélier.
Son visage ridé était arraché par l’impact.
Son corps couvert de plaies.
Ses longs cheveux verts étaient étalés sur le sol rocailleux.

Sa soutane toute déchirée fut retirée par Saga qui ne se souciait plus de son adversaire.

Pendant que le chevalier des Gémeaux ajustait la robe trouée et le casque du souverain, Shion rendait son dernier souffle en souriant : « Oui… Mes étoiles… Celles du Bélier… Merci pour ce message… Merci de m’assurer que de jeunes chevaliers parviendront à déjouer les maléfices de Saga… »

Plus loin, possédé par la folie, Saga envisageait déjà la suite des évènements : « A partir de maintenant, je suis Arlès et Shion, l’intendant et le Grand Pope. Je vais diriger le monde. Le Grand Pope annonçait depuis longtemps sa succession. Je n’aurai qu’à me faire passer pour lui quelques années, avant qu’Arlès informe le Sanctuaire de la mort naturelle du chef de ce domaine. N’ayant pas eu le temps d’ordonner un nouveau Pope, Arlès sera alors désigné comme successeur spontané, faisant ainsi l’unanimité auprès du peuple. Ah… Ah… Ah… »

Derrière Saga, de grands éclairs traversèrent le ciel.
Ils furent précédés d’un violent orage.
L’averse ramena Saga à la raison quelques instants.
Bien qu’il garda sa chevelure grisonnante, ses yeux reprirent une expression de bonté.
Ils étaient apitoyés de voir gésir de façon misérable le vieux Shion.
L’impact à bout portant n’avait rien laissé à Shion de son apparence déjà diminuée par l’âge.
Il était défiguré. Méconnaissable. Désarticulé.
Saga en fut attristé : « Je ne peux laisser votre corps être découvert. Et… Je ne peux le laisser pourrir ainsi après l’avoir autant meurtri. Le faire errer dans les limbes jusqu’à ce qu’une porte s’ouvre sur l’Hyperdimension et le désintègre m’apparait plus digne. Another Dimension ! »
Une faille dimensionnelle appela à elle le cadavre démantibulé tandis qu’elle renvoya à Saga un autre corps.
Le Gémeaux tandis les bras pour le recevoir. Celui-ci était parfaitement préservé. Entouré d’une aura protectrice. Et toujours emprunt d’une beauté que lui reconnaissait Saga : « Arlès, murmura-t-il… »

Il profita de son accalmie pour déposer le corps d’Arlès sur l’autel au fond du temple : « Arlès… Maintenant que Shion ne viendra plus ici, je peux laisser ton corps encore parfaitement conservé reposer en paix sans risque qu’il soit découvert. La dimension dans laquelle je t’ai gardé ces derniers jours a imprégné ton corps de ma cosmo énergie. Ainsi, pendant des décennies, il garantira ta grandeur. Je suis désolé de ne pas avoir pu offrir le même sort à ton frère. »
Visiblement affecté, ses cheveux reprenant enfin leur teinte naturelle, il lève la tête en direction de la faille temporelle qui se referme : « Shion… Grand Pope… Désormais il est de mon devoir d’apprendre à lire les étoiles. Lors de ma prochaine visite, je viendrais porter une robe digne de ce nom à votre frère, pour que jamais sa dépouille ne paraisse souillée. Pardonnez-moi de ne pas avoir su en faire autant pour vous. Et merci pour tout ce que j’ai appris de vous. »
Flashback

Le raclement de gorge de Gigas sort Saga de ses pensées.
Le vieillard prosterné devant le Grand Pope revient sur le refus de Mû : « Hum… Hum… Majesté, il me semble que le chevalier d’or du Bélier renie toujours votre pouvoir. Si à cela on ajoute qu’à nouveau des doutes sur votre gestion des Guerres Saintes ces dernières années sont réapparus… »
Une telle annonce sort Saga de ses gonds.
Sous son masque, il écarquille grands les yeux.
Il bondit de son siège et gronde : « Que dis-tu ?! »
Gigas bafouille tant la peur lui ronge l’estomac : « Et bien d’après les soldats faisant partie de notre garde spéciale et infiltrés un peu partout dans le Sanctuaire et dans le monde, des Saints reviennent sur leur façon de voir les agissements que vous ordonnez au nom d’Athéna. Plus particulièrement ceux situés sur Yíaros. »
Le céleste empereur descend les marches qui mènent jusqu’à son trône et passe à côté de son général : « Si à cela on rajoute le fait que l’armure d’or du Sagittaire de ce traitre d’Aiolos est toujours dans la nature, on peut dire que de sérieux problèmes commencent à se poser. »
Le chevalier d’or avance jusqu’au balcon qui surplombe le domaine et s’accroche à la rambarde : « Gigas ! »
Le borgne à la barbe grise suit son seigneur à la trace et se courbe dès qu’il entend son nom.
_ « Oui Votre Grandeur ?
_ Il est temps d’accroitre les recherches concernant l’armure d’or du Sagittaire. En marge de cela, fait doubler la solde des Saints que l’on dit méfiants à mon égard. Précise que cela vient d’Athéna qui souhaite les récompenser pour leurs actes de bravoure et leur fidélité envers le Grand Pope. »
Gigas recule aussitôt en direction de la sortie en se contentant d’approuver : « Très bonne idée Eminence. Je suis convaincu qu’une telle attention ne les laissera pas insensibles. »
Puis l’homme à la soutane violette chargée d’une cape rouge quitte la pièce, laissant Saga briser le garde-corps en béton armée tant la situation l’inquiète : « Aujourd’hui, Athéna fête ses douze ans, comme des millions d’adolescentes partout dans le monde. Pourtant, bientôt, elle réalisera qui elle est réellement. Si elle dispose d’une armure d’or et qu’elle venait à établir une coalition avec la captive Hébé, cela pourrait me causer beaucoup de tort. D’autant plus, que les chevaliers d’or du Bélier et de la Balance refusent toujours de répondre favorablement à mes appels. Malgré tout l’amour que je porte à Ambroisie je n’ai plus le choix. Sa captivité n’est plus suffisante, d’autant plus que les Saints qui veillent dessus peuvent émettre des doutes quant à mes intentions… »


Justement, sur Yíaros, l’alcool coule à flot dans les garnisons athéniennes.
Loin des leurs, les soldats fêtent comme ils peuvent le jour de la naissance de leur déesse.
Entre gardes qui titubent, ceux qui s’égosillent à chanter et ceux qui se provoquent, les villageois hébéïens préfèrent rester cloitrés à leur domicile.

A proximité du temple d’Héraclès, désormais siège de l’armée athénienne, les hommes doués d’un quelque talent musical jouent quelques morceaux à l’harmonica.
Parmi eux, le svelte Anikeï et la jolie Carina, dévêtus de leurs Cloths, dansent avec leurs troupes dans des éclats de rire.

Lena, la compagne du Crystal Saint, préfère rester assise dans les jardins, à observer ces effusions de joie. Elle recoiffe ses longs cheveux noirs qui couvrent son masque de femme chevalier à hauteur du front et qui descendent sous la forme de fines mèches sur ses épaules.
Les rayons du soleil reflètent sur sa protection violette et noir cristallin.
Debout, derrière elle, les bras croisés, Taishi couvert de sa Cloth de bronze du Toucan grimace. Ses petits yeux noirs semblent dénigrer cette manifestation.
Le Japonais, orphelin de la Fondation Graad et ancien partenaire de Jabu, déclare de sa voix roque : « Comment peut-on ricaner ainsi, alors que Hébé reste cloitrée dans son palais à comploter ? »
Ses épais cheveux couvrent son front et tombent bas dans sa nuque. Ses pattes qui descendent jusqu’à la base de sa mâchoire, son menton carré et son nez épaté de boxeur lui donnent un semblant de maturité que les jeunes hommes de seize ans n’ont pas à l’accoutumé.
_ « L’armée hébéïenne est réduite à néant. Es-tu vraiment sûr de pouvoir avancer qu’elle prépare une rébellion, reste prudente l’expérimentée Lena ?
_ Elle a investi le Sanctuaire et fait tuer femmes et enfants. Je ne saurai jamais me montrer trop prudent vis-à-vis de cette déesse démoniaque. »
Lena, en se relevant, permet à Taishi d’admirer le reste de son allure.
Son ventre cesse d’être protégé à hauteur des hanches, laissant sortir de sous la Cloth de la Boussole un tissu violet servant de jupe. Ses douces et grandes jambes sont tout de même couvertes d’un cuissard et ses pieds de petite taille, sont protégés par des escarpins.
_ « Je vais rassembler quelques hommes pour faire une ronde dans le domaine. Que dis-tu d’organiser le rationnement des Hébéïens aujourd’hui Taishi ?
_ N’est-ce pas au tour d’Apodis ? »
Lena annonce d’un ton suffisant : « Il doit certainement s’entraîner avec l’Alcide des Juments de Diomède comme ces derniers jours ! »
Taishi rétorque d’un ton méprisant : « Alors il s’abaisse au même niveau que Philémon du Lièvre qui ne prospecte plus sans la présence de l’Alcide de la Biche de Cérynie ! »
Médisants, les deux Saints de bronze abandonnent le lieu des festivités. Taishi oubliant presque qu’il y a encore quelques semaines il était face à Hébé pour délivrer le message que lui Pope lui avait confié plus tôt. A cet instant, il restait tétanisé par son cosmos divin…

A l’Est, dans la forêt, d’immenses arbres sont abattus et s’échouent sur le sol.
Au beau milieu d’eux, un homme vêtu d’une tunique turquoise qui s’arrête à hauteur des cuisses et ceinturés d’une lanière de cuir, gesticule pour éviter les chutes des troncs.
Son pantalon couleur sable, descend jusque dans ses spartiates, ficelées autour de ses tibias.
L’habit s’accommode à merveille à ses cheveux mi-longs, tant le bleu est similaire.
A l’inverse, ses yeux couleur sang apportent à la fois compassion et crainte à son adversaire vêtue d’une très courte robe grenat et d’un short de la même couleur.
Les deux rivaux s’engagent dans un corps à corps prononcé, dans lequel leurs peaux brunies par la longue période estivale qui s’achève subissent de violents heurts.
Finalement, les poings bardés de bandelettes de papiers qui remontent jusqu’aux coudes du jeune homme atteignent le masque qui dégage une allure très psychotique de la jeune femme. Elle est repoussée en arrière.
Le choc décoiffe les cheveux taupe qui descendent en de nombreuses pointes dans le dos et sur le front de Juventas.
Grande, mince, à l’allure très féminine, la veuve d’Iphiclès cesse alors d’adopter une pose de combat et prononce d’une voix très douce : « Tu as gagné ! J’arrête ! »
Apodis abandonne aussitôt sa position offensive et, sûr de lui, ne voit pas venir le coup à une vitesse proche de celle de la lumière de l’Alcide qui se ravise.
Il est plaqué au sol, après avoir encaissé le coude de l’autochtone en plein nez : « Tu viens d’oublier une règle de base : il faut toujours rester sur ses gardes ! »
Apodis reste allongé, jambes et bras écartés en grognant : « Tu y es peut-être allée un peu fort là ! Non ? C’est malin… »
Sans difficulté et sans prendre appui avec ses mains sur le sol, il relève son buste et expose son nez gonflé duquel s’écoule beaucoup de sang : « … je vais avoir l’air de quoi moi maintenant ? »
Juventas pose sa main sur le visage masculin et vicieux de son masque pour essayer d’étouffer son fou-rire.
Bon joueur, Apodis rit à son tour.
Juventas lui tend la main pour l’aider à se remettre debout.
Lui, il joint ses deux mains devant l’hémorragie en jetant quelques regards noirs entre deux rires nerveux envers elle.
Ils approchent le bras d’eau qui relie le détroit du Nord-Est à la citée. Là où Apodis et ses hommes ont investi l’île il y a bientôt six mois.
Ici, elle lui nettoie le visage.
Juventas s’applique à caresser délicatement la colonne nasale de l’occupant d’Yíaros.
D’abord anodin, son geste finit par l’embarrasser lorsque Apodis lui frôle les doigts en prenant le relais.
Ils restent de longues minutes immobiles sans se quitter du regard.
Ne sentant qu’un profond malaise mêlant rancœur et passion.
Finalement, c’est Apodis qui recule le premier.
Il fuit la situation inconfortable d’une boutade.
_ « Si mes hommes me questionnent, je n’aurai qu’à dire qu’un caillou résultant d’un bris de roche m’a écrasé le visage !
_ Oui, il serait plus judicieux que tu avances ce genre d’excuse plutôt qu’avouer qu’une femme chevalier a été capable de te faire cela ! »
Apodis est amusé et propose de rentrer : « Le temps passe, je suis de corvée pour la distribution des vivres. Nous devrions regagner la cité. »
Juventas hésite un instant.
_ « Revenir à deux, comme nous le faisons trop régulièrement poussent les tiens comme les miens à l’incompréhension. Il est encore trop tôt je pense pour afficher une envie de réconciliation entre Saints et Alcides, les esprits sont encore trop revanchards dans les deux camps.
_ Tu as sans doute raison. Pars devant dans ce cas. Nous nous reverrons bientôt. »
Juventas entame le chemin du retour : « Je l’espère. »
Apodis reste au bord de l’eau.
Il observe s’éloigner Juventas.
Son sourire s’atténue à mesure qu’elle disparait dans l’horizon.
Son visage se ferme.
Son esprit est appelé par le souvenir de Mujakis et Sperarus, sa mère et son fils.
Ses yeux se perdent dans le cours d’eau qu’il a emprunté il y a six mois.
Rongé par la culpabilité de se rapprocher de ceux qui ont ôtés la vie aux siens, Apodis choisit de remonter le fleuve pour rejoindre la mer Egée à la sortie de l’île.
En proie au doute, il réfléchit à la légitimité de ses interrogations : « Comment un peuple aussi docile a-t-il pu causer une telle barbarie au Sanctuaire ? Pourquoi est-ce que je ressens chaque jour le cosmos bienfaisant d’Hébé donner du baume au cœur aussi bien aux siens, qu’aux occupants de l’île, alors que jamais je n’ai senti celui d’Athéna ? Et Circinus que j’ai abattu froidement, tandis qu’il espérait m’apporter les preuves d’une machination ? Sans oublier Yakamoz de la Grue qui préféra se ranger dans les rangs de Hébé puisqu’elle ne retrouvait plus en la politique du Sanctuaire les idéaux prônés par la grande Athéna ? Enfin, quel intérêt de rester sur une île, où la divinité captive a accepté sans broncher de signer un traité de paix en donnant les pleins pouvoirs au Sanctuaire contre la vie sauve de son peuple ? Une décision aussi réfléchie, est-elle vraiment celle d’une divinité sanguinaire assoiffée de pouvoir ? »
Ces doutes s’additionnent à ceux qu’Apodis éprouvait avant la Guerre Sainte contre Hébé et qui ressurgissent depuis plusieurs semaines : « Ma rage m’a-t-elle fait oublier qu’auparavant les actes du Pope ne me semblaient pas tous légitimes ? »
Soudain, à l’approche de la plage, son attention est retenue par quelques bouts de métaux qu’il ramasse : « Qu’est-ce que… ? On dirait des morceaux des tenues que portent nos soldats ! »
La promenade du chevalier de l’Oiseau de Paradis se transforme vite en investigation.
A mesure que sa route se poursuit, il découvre une lance athénienne et une longue trainée de sang qui aboutit à la sortie de la forêt, sur la plage.
Là, dans le sable un homme à plat ventre ne bouge plus que quelques doigts.
Apodis coure jusqu’au ressortissant athénien.
Il le retourne et le prend dans ses bras.
L’homme est déshydraté, pâle et couvert d’ecchymoses.
_ « Qui es-tu ? Ton nom soldat ! »
Il a beau avoir les yeux ouverts, l’homme semble ne plus voir quoi que ce soit. Il reconnait seulement le son de la voix d’un de ses sergents.
_ « Seigneur Apodis ?
_ Pourquoi es-tu dans cet état ? Une révolte hébéïenne se prépare-t-elle ? »
Le soldat sourit en crachant du sang : « N… Non… Jamais de la vie… »
Il est pris d’une forte quinte de toux qui lui fait élargir ses plaies et perdre davantage de sang.
_ « Ce sont les nôtres qui m’ont fait ça.
_ Pourquoi ? Aucun sergent n’a été informé de la mise à mort d’un soldat. Et encore moins dans d’aussi atroces conditions. Qu’as-tu fait ?
_ J’ai simplement culpabilisé… »


Pendant ce temps, au sommet des douze maisons du zodiaque, dans le palais papal, Saga n’a toujours pas bougé de son balcon au sol couvert de gravats après qu’il ait perdu ses nerfs sur la balustrade en béton.
Depuis ce lieu où il domine la ville d’Honkios, il peut entendre venir grâce au vent les cris de joies des villageois qui profitent de la journée d’anniversaire d’Athéna.
Ce jour si important le ramène à nouveau douze ans en arrière…

Flashback
1er septembre 1973.
Au lendemain de l’assassinat de Shion, les premiers rayons matinaux du soleil envahirent la chambre papale.
Ils s’infiltraient dans les fissures faites par le temps dans la roche, sortant le nouveau maître des lieux de sa léthargie.

Des pièces jouxtant les flancs du palais du Grand Pope, l’une d’elle est dominée en son centre par une immense paillasse, couverte de nombreux morceaux d’étoffes rouges et blancs surélevés par des coussins du même coloris.
Un bureau et quelques armoires en chêne massif meublent le reste de la chambre, tandis qu’une sorte de vasque taillée dans la roche sert de lavabo.

Dégagé de tout artifice, Saga était étendu nu, sur le ventre, le visage serein, dans les linges de maison.
Il émergeait progressivement, en passant sa main dans sa chevelure bleutée et bailla librement, sans marquer la moindre politesse.
Tout à coup, la petite porte en bois, séparant l’intimité du Pope du reste de son temple, s’ouvrit doucement.
La voix douce d’un jeune prêtre d’Athéna inspira une gaité sans pareille : « Bonjour Majesté ! »
Pris de court par une telle entrée, Saga ramassa son masque et son casque au pied du lit et dissimula sa nudité sous ses draps.
Le jouvenceau débarqua avec un plateau de fruit, quelques récipients vides, tandis qu’un autre prêtre plus âgé le suivait, avec par-dessus son épaule une grande jarre remplie de lait.
L’ainé s’étonna : « Quelle surprise Grand Pope de ne pas vous voir debout à cette heure ! »
Derrière son masque, Saga grimaçait.
Il comprit aussitôt que son usurpation ne serait pas une partie de plaisir durant le temps où il devra apprendre à respecter les habitudes de vie de son ancien supérieur.
Les usages et les protocoles également.
En effet, beaucoup de villageois et de chevaliers avaient l’habitude de rencontrer Shion qui respectait un agenda très chargé. Prière auprès des siens, visites du peuple, organisation de missions pour l’armée, doléances…
Saga sortit de sa réflexion lorsque le plus expérimenté des deux vint s’agenouiller au bord de son lit. Il déversa dans un verre que lui tend le jeune le lait de sa jarre : « Voilà mon Seigneur ! Un grand verre de lait comme vous les aimez. »
Saga n’osait pas ouvrir la bouche pour le remercier.
Totalement impuissant face aux usages de ses sujets, il observait rentrer dans la chambre d’autres ecclésiastes qui vinrent vider dans la vasque quelques sauts d’eau.
D’autres déposaient des serviettes à côté du bac tandis que certains ouvraient grands les armoires pour sortir une soutane blanche.
Enfin, l’ainé chassa les siens après que ceux-ci eurent fini de déposer un tabouret face au bassin d’eau.
Le jeune accompagnant déposa le plateau à son souverain et se dirigea jusqu’à l’eau dans laquelle il humidifia une serviette : « Eminence, l’eau de votre toilette est encore trop chaude. Comme vous l’aimez, vous pouvez prendre le temps de déjeuner en toute quiétude. »
Comprenant que son bain allait être assuré par un habitué de Shion, Saga préféra botter en touche. Il se racla la gorge, bien peu rassuré à l’idée qu’on puisse découvrir le changement de voix : « Aujourd’hui je purifierai mon corps dans les eaux de mes thermes. Vous pouvez disposer. »
L’éphèbe ne dissimula pas sa surprise mais s’inclina pour rendre les hommages dus à son souverain.
L’ainé imita son pair mais Saga l’en empêcha : « Attend prêtre ! »
L’homme se remit à genoux : « Votre Majesté ? »
Saga bluffa pour tenter de découvrir la vérité.
_ « Cela fait tant d’années que tu es chaque matin à mon service, que j’en ai oublié depuis quand.
_ Quinze ans Majesté.
_ Ah… Quinze ans de bons et loyaux services… Ne crois-tu pas que cela soit trop long ?
_ Jamais Majesté.
_ Vois-tu, cette nuit j’ai eu l’idée de renouveler l’intégralité de mes services afin d’assurer la relève de mes sujets. Demain matin tu enverras d’autres personnes, un nouveau prêtre, une nouvelle prêtresse et de nouveaux serviteurs assurer vos tâches routinières.
_ Si tel est votre volonté, accepta sans rechigner le malheureux serviteur. Vous avoir servi quinze années durant fut selon moi le plus grand des honneurs Majesté.
_ Et pour moi le plus grand des plaisirs. »
Le prêtre se releva et recula sans jamais tourner le dos au responsable des lieux. Arrivé à la porte, le Pope lui confia une dernière tâche : « Ah ! Autre chose ! Aujourd’hui, sur mon ordre, tu feras exécuter l’ensemble des personnes que tu vas faire remplacer. J’ai appris de sources sûres, que des complots se tramaient dans mon dos et ce au plus proche de ma garde. Lorsque tu te seras assuré de la mise à mort de chacun d’eux, tu reviendras chercher ta solde qui désormais sera doublée. »
Une telle annonce fit froid dans le dos du fidèle sujet : « J’accomplirai vos moindres désirs majesté. Seulement sachez qu’un homme de mon rang ne s’est jamais vu attribuer de solde Majesté. »
Saga haussa le ton : « Les sacres, la monnaie du Sanctuaire n’est-elle pas une récompense assez grande pour tes services ? »
Le prêtre se courba encore plus bas qu’à l’accoutumée avant de quitter la chambre : « Bien entendu que si votre Majesté. »
Une fois seul, Saga bondit du lit en tenue d’Adam et approcha jusqu’au récipient dans lequel il cueillit à l’intérieur de ses mains l’eau que ses vassaux firent chauffer avant de venir.
Il se libéra le visage de toute protection et, en se le frottant, il murmura : « Il faudra me souvenir que ce prêtre doit rendre sa vie demain soir, lorsqu’il aura accompli sa mission. Il va falloir que je m’entoure d’une garde de confiance… »

Inopinément, la cosmo énergie de Saga s’embrasa sans même qu’il ne puisse la contrôler. Presqu’aussitôt, un chant harmonieux résonna dans l’ensemble du domaine et fit soulever le cosmos de chaque homme, chevalier, apprenti ou soldat.
Les enfants cessèrent de pleurer.
Les fleurs écartèrent toutes en grand leurs pétales et les feuilles des arbres cessèrent d’être arrachées par le vent.
Saga ferma les yeux et posa sa main sur son cœur.
De ses joues coulèrent des larmes de joie, mais aussi de culpabilité.
Il enfila une soutane et ajusta masque et casque en affirmant : « Le vieux Pope avait raison, la réincarnation d’Athéna était imminente. Athéna est parmi nous, elle s’est réincarnée. »
Il pressa aussitôt le pas et quitta ses appartements pour traverser la salle du trône.
En passant derrière les rideaux qui tapissent le fond de la salle, il déboucha sur la pièce principale des locaux d’Athéna.
Il écarta les grands voilages pour passer sous une voute en berceau et déboucha sur une immense pièce où un banc de pierre se trouve en haut de trois marches en fond de salle.
Sur les côtés de cette chambre au plafond maintenu par des colonnes doriques débouchent plusieurs couloirs. L’un donne sur une ouverture à l’extérieur au bout de laquelle se dresse la statue de la divinité.

A cette hauteur, il vit une prêtresse.
Couverte d’une longue robe blanche au tissu fin, ses cheveux châtains bouclés étaient coiffés d’un serre-tête en or.
Sa présence et sa fonction rappelèrent à Saga que si les prêtres sont au service du Grand Pope, les prêtresses le sont pour les soins domestiques d’Athéna.
Pire, chacune d’elles aspire à faire partie de sa protection rapprochée en devenant Saintia.
Une autre caste avec laquelle il lui faudrait apprendre à manœuvrer pour que son identité ne soit pas découverte.
Comme chaque jour depuis que Shion a annoncé le retour imminent d’Athéna sur Terre, la représentante des prêtresses, se rendait dans les appartements d’Athéna afin de préparer du linge frais.
Présente sur les lieux lors de cette apparition, l’aînée des aspirantes Saintias cachait la divine enfant par sa taille.
Prévenante, elle arracha le bas de sa toge, au risque de presque dévoiler son intimité, afin de couvrir le nourrisson.
Le Grand Pope se tenait droit derrière la jeune femme.
Derrière lui débarquaient un à un l’ensemble des membres du clergé, hommes et femmes.
Tous s’agenouillèrent dès leur arrivée.
Saga avança délicatement, sans brusquerie.
Il entendit les gazouillements du nourrisson et découvrit par-dessus l’épaule de la prêtresse ses petites mains s’agiter.
Son cœur cognait si fort dans sa poitrine que les autres spectateurs auraient pu l’entendre si déjà les leurs ne palpitaient pas autant.
Il était en nage sous sa toge et noyé de larmes sous mon masque.
Ses membres tremblaient tellement qu’il se pensait incapable de réussir à tenir l’enfant dans ses bras.
Quelques gardes observaient de loin, depuis l’intérieur du palais papal, la scène.
Certains d’entre eux se précipitèrent pour descendre les marches des douze maisons, en utilisant le passage secret et en hurlant : « Athéna est parmi nous ! Athéna a ressuscité ! »
D’autres gagnaient le balcon du Grand Pope qui surplombe l’entièreté du domaine et permet une vue globale sur les douze maisons et sur la ville de Honkios.
Ils commençaient à y déposer des cageots de colombes préparés sur ordre de Shion ces derniers jours.
Derrière la chambre d’Athéna, Saga rejoignit enfin la gouvernante.
Elle se tourna vers son suzerain à qui elle tendit l’enfant : « Voici mon Seigneur, notre cadeau des dieux, la fille du Dieu des Dieux, la Déesse de la Sagesse et de la Guerre, Athéna ! »
Le Grand Pope s’agenouilla aussitôt et ouvrit ses bras pour accueillir la petite fille aux fins cheveux mauve qui le regardait de ses grands yeux ronds aux reflets violets.
Le Pope ne cherchait même pas à dissimuler ses larmes qui roulaient sous son masque.
Depuis la chambre d’Athéna, quelques prêtresses rapportèrent les draps portés plus tôt par leur supérieure et un vieux landau de bois.
Le Grand Pope se saisit des étoffes dans lesquelles il emmitoufla l’enfant.
Il resta à la contempler durant de longues secondes.
D’interminables secondes.
Quand il eut fini, il se releva enfin et ordonna : « Cette enfant est l’espoir de notre monde. Athéna est revenue nous offrir sa grâce et son innocence. Il est temps de la présenter au peuple. »
Il regagna les lieux qui étaient désormais siens.
Il prit le loisir de mieux observer qu’à l’accoutumer cet immense édifice.
Dans sa démarche solennelle, il découvrit l’usure que le temps a eu sur ce palais. Des plafonds à la roche fissurée, des colonnes effritées et des dalles manquantes à certains endroits.
Saga regagnait paisiblement les arrière-salles où se situent les appartements d’Athéna en ramenant derrière lui chacun des observateurs présents jusqu’alors.
Il repassa par-delà les grands rideaux couvrants le mur de la salle d’audience où siège son trône, puis prit la direction du flanc droit de la demeure où est dressé son imposant balcon.

Dans son dos, tous ces sujets attendirent l’autorisation d’aller plus loin.
Un acte qu’il ne permit jamais et qui aurait pourtant été autorisé si le Grand Pope était toujours Shion.

Le souverain une fois parvenu jusqu’à la corniche, les gardes ouvrirent les grands cageots afin de libérer les colombes.
Au même moment, Saga leva haut les bras au ciel pour arborer la divine enfant.
Le soleil levant éblouit alors le bébé qui passa ses bras potelés devant ses yeux et se mit pour la première fois à pleurer.

A Honkios, des centaines de villageois venant des extrémités du domaine s’étaient regroupés à la hâte.
De là où ils se tenaient, ils ne pouvaient apercevoir que difficilement la silhouette du souverain soulever une petite boule de tissus blancs.
Pourtant, cela était bien suffisant pour leur arracher cris de joie, larmes et nombreux autres gestes d’euphorie.

Plus haut, sur le chemin des douze maisons chaque chevalier d’or déjà nommé sortait de sa demeure pour observer depuis leur temple l’objet de toutes leurs prières.
Parmi eux, Aiolos se tenait droit, la main sur le cœur, pleurant à ne plus en pouvoir, lui à qui Shion avait déjà annoncé sa prochaine succession.

Dans le palais papal, Saga replia ses bras au bout d’une minute, après que les clochers de tous les forums du domaine cessèrent de sonner.
A cet instant, il garda Athéna dans le creux de son coude droit.
Sa main gauche se leva en direction de la grande horloge du domaine et, d’une légère impulsion cosmique, il l’alluma.
C’est seulement après cela qu’il fit face à sa garde et prononça d’une voix calme : « A présent, les douze feux du zodiaque brûlent pour les douze prochaines heures, signe de fête dans le Sanctuaire, afin de célébrer le retour de notre déesse sur Terre. Que tous nos messagers dispersés dans le monde soient avertis et qu’ils l’annoncent dans les domaines annexés, afin que tout dieu sache le retour d’une des leurs. Que les sergents en service se positionnent avec leurs soldats dans tous les villages pour s’assurer que l’allégresse de la naissance d’Athéna ne pousse pas certains habitants à quelques excès… »
Le Grand Pope baissa la tête, en direction de celle qu’il était censé représenter et remarqua qu’elle s’était endormie paisiblement dans ses bras.
D’un geste attendrissant, le chevalier d’or des Gémeaux lui caressa la joue avant de rajouter : « … De mon côté, je pars déposer Athéna dans ses appartements. Par sécurité, j’ordonne être le seul à pouvoir approcher notre déesse pour assurer sa toilette et ses repas. »
Surpris, les membres du clergé s’échangèrent un regard circonspect. Cette tâche par tout temps a toujours incombé aux prêtresses destinées à devenir Saintias.
Néanmoins, ils ne purent que docilement incliner la tête.
Ils s’évertuèrent à se disperser le plus rapidement possible afin de préparer la suite des évènements.

Saga attendit d’être seul avec l’enfant pour ôter son casque et son masque qu’il laissa choir sur le tapis rouge de sa salle d’audience.
Ses yeux gonflés par les larmes de joie, adoptèrent un regard plus soucieux.
Son sourire béat se changea en rictus de désappointement.
Si bien qu’il murmura en la regardant : « Pff… Athéna… Que vais-je faire de toi ? »
Puis, il traversa de nouveau sa salle en écartant les immenses voilages qui dissimulent la voute en berceau par laquelle il déboucha tout à l’heure dans les appartements d’Athéna.
Cette fois-ci, il emprunta la direction opposée à celle de la statue d’Athéna.
Il arriva dehors et suivit la route tracée sous la forme d’un pont en pierre. A son bout, une tour est maintenue au-dessus du vide au beau milieu des montagnes qui encerclent les douze maisons.
Il soupira un instant avant d’ouvrir la porte de la tourelle.
Il ferma les yeux. Serra la mâchoire. Comme pour contenir ses démons.
Il attendit que cette douleur mentale ait disparu.
Puis il choisit enfin de s’y engouffrer.
A l’intérieur, seul un berceau décorait la chambrette.
Au mur de celle-ci brûlaient des torches qui prenaient le relais pour illuminer le lieu lorsque le soleil se couchait et ne perçait plus à travers les fissures des murs et les lucarnes.
Il coucha dans le couffin Athéna pour mieux détailler ses traits.
Bien qu’elle soit aux côtés d’un usurpateur, elle dormait profondément, le sourire aux lèvres.
Saga commença à se cramponner le poignet droit, alors que celui-ci fut pris de spasmes.
Ses cheveux oscillaient entre sa couleur originelle et un gris démoniaque.
Ses yeux devenaient vitreux.
Le chevalier choisit alors de s’empoigner la gorge, en implorant à mesure que sa voix s’enrouait : « Aide-moi Athéna… Je t’en prie… Lave moi de mes péchés… »
Toutefois, la conscience humaine empêcha Saga d’aller jusqu’au bout et il desserra son étreinte.
Il se recroquevilla misérablement sur le sol aux dalles cimentées, en position fœtale.
Il pleura de longues minutes comme un enfant en se maudissant.
C’est alors qu’une aura orangée vint l’envelopper.
Chaude, douce et bienfaisante, comme celle qu’il a ressenti lors de l’arrivée de la déesse au pied de sa statue.
Ce cosmos chaleureux ne le quittait pas et fit cesser l’affliction.
Saga sentait toute culpabilité l’abandonner, le malaise qui rongeait son être avait disparu, le mal s’était évanouit en présence de la divinité.
Le Gémeaux se releva alors bouche bée.
Cette sensation si intense de bien-être, si agréable, il ne l’avait connu qu’aux côtés d’Ambroisie, cette chère et tendre réincarnation d’Hébé qu’il a tant aimé.
Il passa sa main sur le front de l’enfant, afin de lui dégager les fines mèches qui la couvrait et y déposa un baiser plein d’affection avant de quitter la demeure.

Dehors, une fois la porte refermée, Saga ferma les yeux et leva la tête vers le soleil.
Il écarta grand les bras et aspira un grand coup l’oxygène qui vint gonfler ses poumons.
Il revint à lui pour observer sa soutane de Pope et sourit timidement : « Qu’importe l’acte de malveillance que j’ai causé en tuant le Grand Pope et son frère Arlès. Il me faut simplement élever Athéna jusqu’à ce que sa conscience divine vienne à elle. Je dois la protéger et m’assurer qu’elle devienne celle que le peuple attend. Alors seulement après ça je pourrai recevoir le châtiment que je mérite. Je n’ai rien à craindre pour ma relève. La place de Saint d’or des Gémeaux sera assurée par Kanon. Il faut simplement que je m’assure que l’âme de mon frère, ne soit pas déjà consumée par le mal comme la mienne… »
Flashback

Dans les couloirs qui mènent à la salle d’audience du palais, des bruits de pas retentissent et sortent Saga de ses songes.
En regagnant son siège, Saga murmure à voix basse la suite de ses souvenirs : « Hélas mon frère, tu as brisé mes bonnes résolutions. Lorsque je suis venu t’annoncer la réincarnation d’Athéna, tu me proposas de la tuer, elle, ainsi que le Pope pour prendre leurs places. Je ne t’avais pas attendu pour le Pope et son frère, seulement, j’espérais trouver auprès de toi la force de lutter contre mes pulsions démoniaques. Malheureusement, tu étais encore plus corrompu que moi par le mal et je n’eus pas d’autre choix que de t’enfermer au Cap Sounion. Seulement il était trop tard, tu avais brisé en moi par ta proposition les derniers espoirs qui me poussaient à une réhabilitation. Puis Cronos vint me trouver et m’offrir la dague destinée à pourfendre le cœur d’Athéna, l’épée de Chrysos. Néanmoins, tout ne s’est pas déroulé comme prévu… »

Les portes de la salle d’audience sont ouvertes par les gardes qui siègent.
Un homme caché comme à son habitude sous son masque violet et une épaisse soutane kaki digne d’une bure de moine répond à l’appel de son maître : « Ptolémy Saint d’argent de la Flèche à votre service Majesté. »
Saga lève légèrement une main comme pour rendre le salut à son chevalier : « Ptolémy, tu es le Saint envers lequel j’ai le plus confiance. »
Le Libyen est intimidé par un tel compliment.
_ « C’est grâce à vous que je suis sorti de ma condition misérable en Lybie. Vous m’avez aussitôt accordé votre confiance en faisant de moi votre messager personnel puis un Saint.
_ Hum… Athéna t’a seulement reconnu comme digne de confiance. C’est justement pour cela, que j’ai fait appel à tes bons et loyaux services. Ptolémy, tu n’es pas sans savoir que je dispose d’une garde personnelle, composée de soldats infiltrés dans les rangs du reste de notre armée.
_ Il est vrai votre Majesté.
_ Et c’est toi-même qui m’a rapporté que ces hommes ont soulevé certains doutes dégagés par des Saints basés sur l’île de Yíaros.
_ En effet, nos infiltrés sur place ont ressenti certaines velléités de la part de leurs sergents. Certains auraient même noué des liens avec des Hébéïens.
_ Dans ce cas, je n’ai plus le choix. Certains Alcides représentent encore une menace trop grande. Si des Saints choisissent de s’allier à eux et de trahir Athéna, nous serons face à un problème de taille. Je suis donc contraint aujourd’hui d’ordonner l’assassinat d’Hébé »
Une telle annonce qui aurait fait frémir n’importe quel individu laisse Ptolémy de glace.
_ « Je connais l’importance que voue Taishi Saint de bronze du Toucan à accomplir ce genre de mission au nom d’Athéna, poursuit Saga. Il a déjà réussi à infiltrer le palais d’Hébé. Il devra s’entourer des Saints qu’il pense encore fiables sur l’île, quitte à ne pas avertir le sergent-chef en place, Apodis de l’Oiseau de Paradis. De plus en plus de soldats de confiance sont envoyés pour prendre la relève de ceux déjà présents. Ils sont tous marqués sur la peau d’un reptile ailé enroulé autour d’un crâne, semblable à l’ornement du fronton de mon palais. Il n’aura aucune difficulté à composer une garnison importante dans les mois qui viennent. A Taishi d’organiser cette mission !
_ Si telle est votre volonté.
_ Non Ptolémy, cela est la volonté d’Athéna. Tu peux disposer à présent.
_ Bien votre Majesté. Et passez un bon 1er septembre. »
Ptolémy s’incline légèrement puis suit le long tapis rouge qui couvre le sol jusqu’à la sortie.

Enfin seul, l’usurpateur se veut cynique : « Pff… Un bon 1er septembre ! Ce 1er septembre restera une date phare de l’histoire de mon règne. Naissance d’Athéna, enfermement de mon frère et tentative d’assassinat d’Aiolos plus tard dans la nuit. Tout serait parfait, si seulement il n’avait pas réussi à cacher l’armure d’or du Sagittaire et l’enfant qui fête aujourd’hui ses douze ans. »


Justement, au Japon, à Tokyo, une limousine noire traverse la ville et attire l’euphorie de chaque passant qui la croise.
Le véhicule roule à vive allure, tandis qu’il emprunte la direction d’une demeure en sortie de ville.
Elle passe un haut portail aux pointes acérés et gardé par trois hommes bodybuildés, armés sous leurs costumes et aux yeux cachés sous des lunettes sombres.
La voiture suit le chemin tracé aux milieux des jardins, dominés par de grands arbres, puis arrive enfin devant une immense résidence composée de plusieurs ailes.
Sous le porche de celle-ci, attend la magnifique Saori Kido aux cheveux couleur lavande qui tombent dans son dos et par-dessus ses épaules, vêtue d’une belle robe blanche qui descend jusqu’à ses pieds, couvrant entièrement son buste, épousant parfaitement sa taille et ébouriffée à hauteur des jambes. Son magnifique collier rose, fait ressortir à merveille ses yeux violets.
Elle est accompagnée de son fidèle valet, toujours accommodé d’un costume noir et d’une chemise blanche fermée par un nœud papillon, Tokumaru Tatsumi : « Mademoiselle Kido, il semblerait que votre amie soit à l’heure. »
Hautaine, Saori rétorque : « Comme toujours. »
Une fois le véhicule stationné, deux servants sortent de la demeure derrière Saori et Tatsumi.
L’un vient ouvrir doucement la porte de la voiture, pendant que l’autre tend sa main pour aider l’invitée de Mademoiselle Kido.
Une jeune femme de cinq ans l’ainée de Saori sort en réalisant de gracieux mouvements.
Ses longs cheveux bruns tombent en quelques mèches sur sa généreuse poitrine à peine cachée par sa robe violette sans bretelle.
Des petits rubans violets se mêlent derrière sa tête à ses cheveux. Ils font ressortir le maquillage qui habille ses lèvres pulpeuses. Le petit cœur rose tatoué sur sa pommette gauche s’accorde à merveille avec ses yeux topaze, enjolivés par de fins sourcils.
Lorsqu’elle prend la direction de son amie, elle plie légèrement les genoux et pose ses douces mains aux doigts fins et aux ongles vernis devant sa bouche charnue pour crier avec vivacité d’un accent slave fort prononcé : « Joyeux anniversaire Saori ! »
La fille de ce riche homme d’affaires russe, souvent parti en voyage, accepte le geste du domestique. Elle se laisse ainsi guider jusqu’à Saori qui lui attrape les mains et lui échange un large sourire qui en dit long sur l’amitié entretenue par les deux jeunes femmes.
_ « Merci mille fois.
_ Allons, j’espère ne pas être la dernière.
_ Absolument pas. D’autres doivent encore arriver. Le Président de la République Française ne devrait plus tarder ainsi que ton père. »
La belle jeune femme ne daigne même pas regarder Tatsumi et s’engage avec Saori à l’intérieur.
Là un gigantesque buffet est monté.
Plus d’une centaine de personnes peuplent seulement le hall.
Ksénia attrape au passage une coupe de champagne qu’elle déguste immédiatement.
Très courtisée, elle offre volontiers des nouvelles de son père aux autres invités qui attendent son arrivée avec impatience.
Tatsumi, lui, est aux petits soins.
Il veille à ce que tout le personnel soit en mesure de répondre aux attentes des hôtes de la demeure de son illustre maître, le défunt Mitsumasa Kido.
Comme souvent, il s’isole quelques instants pour se recueillir devant un tableau de celui-ci, dans le bureau d’affaires de Saori.
Avec nostalgie, il se penche sur les papiers de la demoiselle d’origine grecque et ouvre le passeport de celle-ci : « Mlle Kido Saori, Japonaise, née le 1er septembre 1973 à Tokyo… Pff… Mon maître… Vous avez usé d’ingéniosité une fois de plus, pour dissimuler l’identité de cet enfant que vous avez trouvé le 2 septembre au matin dans des ruines à Athènes. Saori venait de naître d’après les propos du brave qui l’avait sauvé du châtiment démoniaque de notre futur ennemi. Elle est devenue une jeune femme très cultivée. Bientôt, les survivants parmi les cents orphelins envoyés dans le monde reviendront et il me faudra lui annoncer la vérité lorsque les forces maléfiques découvriront qui elle est réellement… »
Quelqu’un vient frapper à la porte, Tatsumi repose aussitôt les papiers d’identité et se tourne en réajustant son nœud papillon : « Oui ! »
Un des hommes de main lui annonce l’arrivée de nouveaux invités : « Monsieur Тайна est arrivé. »
Tatsumi bombe le torse : « Bien, j’arrive tout de suite. »

Dans le hall, Aleksandr Тайна est en compagnie de sa fille Ksénia et de Saori.
D’une quarantaine d’année, cet homme brun porte la moustache et ses cheveux sont plaqués en arrière.
Reconnu de tous, il ne cesse de saluer les convives de la jeune héritière avec laquelle il discute.
_ « … et à cet instant j’ai signé le contrat !
_ Incroyable Aleksandr. Votre chef de projet a bien vu venir le coup.
_ En parlant de chef de projet, je pensais voir ici Monsieur Solo.
_ Julian Solo ?
_ Oui, tout comme votre grand-père et moi, le père de Julian et l’illustre Mitsumasa Kido avaient l’habitude d’entretenir de bonnes relations commerciales, quasi-exclusives.
_ Et bien depuis que je suis aux affaires je n’ai pas eu l’occasion de m’entretenir avec lui. Je sais que sa compagnie règne sur les sept océans, mais pour le moment aucun chantier ne nécessite que nous soyons en relation. »
La fille d’Aleksandr se sent un peu à part, alors elle casse le rythme de la discussion : « Tu as tort, c’est un très bel homme ! »
Le père de la belle demoiselle rit aux éclats avant de prendre congés : « Ah… Ksénia… Je reconnais bien là ma fille ! Ah… Elle et les hommes ! Un jour elle finira par créer de la discorde telle Hélène de Sparte ! Bon, veuillez me pardonner Mademoiselle Kido, mais je reconnais au loin le Ministre Américain du commerce qui me fait de grands signes depuis quelques minutes.
- Je vous en prie monsieur Тайна. »
Ksénia exprime son dédain : « On aura tout vu ! Mon père qui dit bien me reconnaître. Cela fait plusieurs années qu’il n’a pas pris le temps de passer une journée en ma compagnie. Toujours à voyager. »
La réincarnation olympienne joue à merveille la comédie. D’ailleurs son devoir la rappelle puisqu’elle est obligée de prendre congé de Saori : « Ma chère amie, comme je te l’ai annoncé avant de venir, ma présence ici ne peut être plus longue. En effet, le siège social de la société de prêt-à-porter que mon père a bien voulu racheter pour moi réclame ma présence à Athènes en Grèce. Mon hélicoptère doit déjà m’attendre. Je sais que tu connais mieux que quiconque l’importance des affaires et des engagements… »
Saori s’empresse de saisir les mains de sa richissime amie et lui témoigne toute son affection avant qu’elle n’ait pu achever sa phrase : « Va ma chère ! Je sais très bien que le devoir est une chose très importante. »
Saori pivote sa tête pour chercher son domestique : « Tatsumi ! »
Tandis que l’amateur de kendo se permet de fanfaronner auprès d’une princesse des émirats il est aussitôt rappelé à son devoir.
_ « Oui Mademoiselle Kido ?
_ Veuillez accompagner Mademoiselle Тайна Ksénia sur le toit. »
Le robuste bras droit s’exécute aussitôt.
Il devance Ksénia qui jette un dernier regard du coin de l’œil à celle qu’elle sait être la réincarnation d’Athéna…

Plus haut, sur le toit, après avoir pris congé de Tatsumi, Ksénia s’installe dans un hélicoptère de la compagnie de son père en soufflant : « Pff… Que ce voyage va être long… Si seulement cette comédie pouvait cesser… »

Au rez-de-chaussée, Saori choisit d’ouvrir le cadeau que lui a fait livrer Ksénia.
Celui-ci, une caisse de deux-mètres de haut sur un mètre de large, est défait des plaques de bois qui la couvre par les valets de la petite fille de Kido.
Tandis que Saori lit à voix basse la lettre qui accompagne le présent, Tatsumi est pris d’un léger malaise en découvrant l’objet : « Un petit souvenir de mes récents voyages en Grèce, pour celle qui incarne la beauté et la grandeur. Joyeux anniversaire. »
Saori lève peu à peu les yeux vers une statue qu’elle étudie de bas en haut et reconnait comme étant celle à l’effigie de la déesse dont lui parlait régulièrement son défunt grand-père.
Tatsumi passe son doigt pour libérer son cou, subitement trop serré par le col de sa chemise, tant il croit étouffer en constatant l’apparence d’une déesse au corps habillé d’une toge.
Le vêtement taillé tombe jusqu’au sol et ne libère que les bras, le droit posé contre la hanche et le gauche tombant le long du corps, et le cou.
Saori s’avance au milieu de ses invités et vient caresser le visage lisse et froid de la statue. Ses yeux sont noyés d’émotions et son esprit semble être ailleurs, conquis par le cadeau fait par Ksénia.
Le majordome choisit de taper dans ses mains pour sortir les autres convives de leur léthargie face à un tel spectacle afin que reprennent les discussions et pour que Mademoiselle Kido revienne à elle.
Ce qu’il souhaite se produit, elle se libère de l’emprise qu’exerce la vue de cette statue sur elle en souriant : « Alors Ksénia, mon amie, tu me vois ainsi, telle Athéna ! »

FIN PARTIE 1
Partie 2 ci-dessous

Chapitre 30

Sur la côte Sud d’Yíaros, les travaux de réfections du port sous la chaleur sont un calvaire si grand que la simple arrivée d’un bateau est une satisfaction bien grande.
En effet, elle annonce une coupure momentanée dans des efforts sous le sommet des températures estivales méditerranéennes.

Ici, le vaisseau dépose l’ancre sur le port.
Il décharge sa cargaison sur un des premiers pontons enfin rénové avec la Guerre Sainte qui vient d’opposer Athéniens et Hébéïens.
Le drapeau du Sanctuaire s’agite au gré du vent marin depuis le mat.

Présent à la réception de ce navire officiel, Apodis a recouvert son buste de son maillot et abandonné ses outils.
Premier ouvrier investit à la réfection de l’île afin de penser à autre chose que sa soif de vengeance après l’assassinat de son fils et de sa mère, il n’en demeure pas moins protocolaire.
Pour l’occasion, il fait appeler Anikeï et Carina à ses côtés pour accueillir les voyageurs.

Il s’agit là de marins venus du Port du Destin, en Crète, sur ordre du domaine sacré.
Ils viennent livrer armes et tenues de gardes, semblables à celles que portent les soldats du Sanctuaire, afin d’enrôler les Hébéïens dans la nouvelle milice de l’île qu’instruisent les Athéniens.
Un messager achève la lecture du papyrus sur lequel sont notées les directives du Grand Pope : « … et afin de poursuivre votre mission de rééducation de ce peuple insubordonné, j’exige que les Hébéïens, formés par nos soins pour devenir les nouveaux gardiens de cette île, portent désormais la tenue officielle du Sanctuaire d’Athéna. Tout homme, portant encore, dès réception de ces biens, la tunique marine et les protections azures de la garde hébéïenne sera jugé pour trahison… »
Bien que revanchard, Apodis n’en est pas moins troublé par cette insistance du Pope, à vouloir à tout prix étendre sa domination sur le monde.
Absorbé par la lecture de sa missive, il se remémore leur première rencontre…

Flashback
1979.
La victoire contre les Berserkers était désormais acquise.
Bien que les Saints d’or s’étaient confrontés dans le même temps aux Titans de Cronos, des Saints d’argent et de bronze pouvaient se targuer d’avoir protégé le Sanctuaire de la tentative d’invasion d’Arès.
Sa réincarnation ne disposait désormais plus d’aucune force armée.
Dorénavant, il ne présentait plus aucune menace.

En chemin pour le palais papal, Apodis suivait Orphée à travers les villages.
Ils remontaient jusqu’à Honkios sous les acclamations de la foule.
Apodis, surpris de cette gloire nouvelle, ne pouvait s’empêcher de rougir tout en saluant le peuple qui célébrait la victoire.
Sa victoire.
Car c’était bien de son combat qu’il s’agissait.
La bataille intérieure d’un enfant apeuré, rempli de doutes et de rêves brisés.
Une guerre que cet adolescent a remportée en déployant ses ailes et en s’affirmant tel qu’il était vraiment, un Saint d’Athéna.

Bien que le soleil ne fût pas encore levé et que la rosée matinale ne se soit pas dissipée, Apodis suait à grosses gouttes.
Il avait encore en lui le feu sacré qui brûle le cœur des chevaliers lorsqu’ils embrasent leur cosmos.
Sous la lueur des torches des gardes qui les accompagnaient, ainsi que sous celles des villageois qui les observaient, Apodis découvrait avec stupeur l’amour que la populace pouvait consacrer aux héros lorsque celle-ci se jetait parfois à ses pieds pour les lui baiser.
Casque sous le bras droit, Apodis relevait humblement ces fervents admirateurs de chevaliers pour les remercier à son tour de la confiance qu’ils leurs témoignaient.
Cette humilité ne passa pas inaperçue d’Orphée qui appréciait la modestie de ce jeune homme.

Une fois arrivé devant les marches de la montée des douze maisons du zodiaque, le cortège d’admirateurs des Saints stoppa net sa progression.
Il regardait avec admiration grimper un à un les chevaliers et les mercenaires qui avaient participés à cette victoire.
Ils se dirigeaient en direction du Grand Pope.

Saga, usurpateur du trône du Grand Pope, pris sur lui de venir à la rencontre de ses hommes qu’il devinait épuisés après cette longue période de crise.
Accompagné d’une dizaine de gardes, il attendait paisiblement sur le perron de la demeure du Bélier.
Apodis observait avec émerveillement le style antique de ces marches qu’il parcourait.
Il s’amusait à remonter le temps depuis les âges mythologiques où il voyait les héros d’autrefois les emprunter eux aussi bien avant lui.
A mesure qu’il montait, la silhouette du Pope était de plus en plus facile à discerner et il découvrait pour la première fois de sa vie l’apparence de son souverain.
A quelques mètres de lui, Apodis sentit la main ferme d’Orphée le ralentir et lui murmurer : « N’avance plus d’un pas. Les Saints de bronze doivent être derrière les Saints d’argent. C’est nous autres qui allons au plus près de notre maître. Agenouille-toi à partir de là. C’est le protocole. »
Un protocole auquel le débutant en matière de procédures militaires se plia immédiatement.
Bien que fougueux, Apodis n’en étant pas moins un exemple, en termes de discipline.

Le représentant d’Athéna, debout dans sa grande toge blanche, le visage dissimulé sous un casque doré et un masque violet aux yeux rouge sang et la poitrine décoré par de grands colliers de perles, leva la main en direction d’un scribe qui l’accompagnait.
Ce dernier se tint prêt à rédiger les notes de l’entretien qui allait se dérouler.
De cet être quasi-divin, Apodis sentait un cosmos teinté d’or émaner.
Ce cosmos était bienfaisant et protecteur.
Saga engagea enfin la conversation : « Chevaliers ! Mercenaires ! Fidèles protecteurs d’Athéna ! Vous avez une fois de plus fait montre de votre bravoure et de votre ténacité au nom de l’amour, de la paix et de la justice sur cette planète, en suppléant nos Saints d’or, déjà en mission contre un danger tout aussi grand. Le peuple peut être fier de vous, je suis fier de vous et Athéna m’a confié qu’elle l’était également. Une fois de plus vous lui avez témoigné votre vaillance et votre fidélité. Maintenant, en son nom, je vais suivre vos détails de la bataille, en écoutant avec minuties les évènements de cette nuit… »
Sans attendre, Orphée, en tant que meneur des combattants de ce domaine, pris la parole comme l’attendaient les chevaliers qui l’accompagnaient.
Conditions physiques, appréhensions des forces en présence, angoisses du peuple, stratégies militaires, nombre exact des forces armées alliés et ennemies, armes utilisées, caporaux et sergents tombés au combat, avancés géographiques des lignes adverses, situations des remparts, conséquences d’une telle bataille sur le peuple, perte importante de soldats…
Tout y passa dans un phrasé révérencieux, avec clarté et franchise, sans hésitations ni fautes de prononciations.
Le scribe appréciait retranscrire de tels propos. C’était un délice d’écrire de telles paroles, sans avoir à trouver de meilleures tournures pour une lecture plus agréable.

Lorsqu’il s’agit enfin d’évoquer les conditions dans laquelle l’armée athénienne se trouvait, c’est-à-dire en sous-effectif pour couvrir la totalité du territoire après les pertes subies, Saga parut emprunté : « Il est toujours malheureux pour Athéna de perdre ses fils. Elle m’a laissé entendre, alors que je suivais la bataille avec elle, qu’elle a accompagné l’âme de chacun d’eux dans l’au-delà. »
Tout en restant inclinés au sol, les chevaliers s’échangèrent un regard de satisfaction suite à une telle annonce.

Le Grand Pope les remercia enfin : « Votre tenue à tous a été exemplaire. La bataille contre les Titans s’est achevée au même moment que la vôtre. Nos Saints d’or ont su en sortir victorieux. Sachez qu’Athéna vous honore tous, pour votre participation à cette nouvelle victoire et qu’elle vous bénie, vous et les vôtres, pour votre implication. Maintenant que cette Guerre Sainte est achevée, je vais veiller à ce que vous, ainsi que les familles des victimes, receviez une solde à la hauteur de vos mérites. Merci au nom de la déesse Athéna. »

L’ensemble des hommes releva les genoux, tout en gardant les yeux rivés au sol puis, sans tourner le dos à leur maître, ils descendirent chacun dix marches en arrière avant de se retourner, pour enfin quitter le Grand Pope.
Seul Orphée se tenait encore en vis-à-vis du souverain. Il appela Apodis qui commençait à descendre les marches : « Apodis ! Viens donc ici je te prie. »
Le Pope restait droit et impérial. Il avait toute confiance en Orphée et attendait sa requête.
_ « Votre Majesté, j’aimerai revenir sur la succession de Pajaros. En effet, l’armure de bronze de l’Oiseau de Paradis a immédiatement reconnu Apodis…
_ Certes, et je l’ai déjà félicité tout à l’heure il me semble !
_ Oui votre Majesté et, comme je vous l’ai souligné, l’apport d’Apodis dans cette bataille a été déterminant pour nous. Toutefois, j’ai remarqué qu’il ne savait pas réellement gérer son afflux cosmique, ni même se battre autrement qu’avec ses poings. Il est clair que seul face à un ennemi un peu plus puissant qu’un Berserker, il ne tiendrait pas une seconde. Comme moi, il renferme un grand talent de créateur et je me suis pris d’affection pour son art. Je sollicite donc votre bienveillance, afin que vous m’accordiez de renoncer à mon rôle de lieutenant et de me consacrer à l’éducation de ce chevalier.
_ Sois raisonnable chevalier de la Lyre. Tu es le plus puissant Saint d’argent. Te laisser abandonner ton rôle de lieutenant reviendrait à jeter les armes.
_ Avec tout mon respect Majesté, il est évident que si nous laissons un tel espoir de la chevalerie porter une armure sans rien connaître de notre monde il se fera massacrer et ne nous sera plus d’aucune utilité. Rares sont les armures qui acceptent aussi vite un successeur. Il a dû faire preuve d’une grande complicité avec elle pour qu’elle le revête. De plus les Saints d’argent que vous aviez envoyé en territoires ennemis reviennent dans quelques jours et valent autant que moi sur un champ de bataille. Ne m’obligez pas à vous supplier pour obtenir la bénédiction d’Athéna. »
Le Grand Pope resta quelques instants silencieux.
Son scribe était penché sur sa feuille et attendait avec impatience sa réponse.
_ « J’ai déjà évoqué avec toi l’avenir qu’Athéna te destine. Nous nous sommes mis en accord, pour te léguer le poste de Général en chef des armées. Sache que ton absence constituera un refus auprès d’Athéna. A la fin de l’initiation de ce jeune garçon, tu ne seras même pas certain de retrouver ton statut de lieutenant.
_ J’en suis conscient votre majesté et je suis convaincu qu’Athéna comprendra ma volonté de former un espoir de notre monde.
_ Bien ! Au regard de tous les succès que tu as accompli jusqu’ici, je te donne mon accord. »
Resté en retrait, Apodis remonte à vive allure jusqu’à Orphée et se courbe aussitôt une fois à sa hauteur pour effectuer une révérence face au Pope : « Je vous remercie majesté. Être élevé par un Saint aussi légendaire qu’Orphée est pour moi une gratification divine et je vous jure de devenir aussi fort que lui, pour vous faire honneur. »
Saga ne répondit rien, il leur tourna le dos et repris sa marche en direction de son palais.
Avant de disparaître dans l’ombre du temple du Bélier, sa voix résonna dans les airs à l’intention d’Apodis : « Ne te réjouis pas trop vite jeune Apodis, rien ne garantit ta vie sauve au cours de l’entraînement que tu vas endurer… »
Ces paroles firent froid dans le dos d’Apodis.
Son initiation allait commencer…
Flashback

Le fracas du déchargement d’une caisse sur le sol ramena Apodis à lui.
Tandis que la cargaison défile sous ses yeux, la requête du Pope rappelle à Apodis comme celui-ci peut être bon mais ferme.


A des milliers de kilomètres de là, au Canada, Kassa sort du nuage de poussière qui s’éparpille dans toute la ville d’Arviat.
Il maintient Bian en passant son bras au-dessus de son épaule.
Ils quittent le centre du combat et apparaissent aux yeux de tous les villageois et des secours.
Ils attendent les instructions pour engager leurs actions face à l’inconnu.
Ils viennent à la rencontre des deux hommes pour quérir des renseignements auprès de Kassa : « Une conduite de gaz a explosé. Je suis allé chercher mon ami Bian mais je n’ai rien pu faire pour sa compagne qui a été écrasée par les décombres… »
En entendant cela, bien qu’il souffre de la trahison de celle qu’il aime, Bian ne peut contenir son chagrin.
Les secours le font monter en compagnie de Kassa dans une ambulance pour lui prodiguer les premiers soins.
Kassa est rassuré lorsqu’il entend un secouriste dire à un autre : « Une conduite de gaz ?! C’est trop risqué, il faut attendre les autres renforts de la région de Nunavut. »
Le Marina ricane : « Parfait… Pas de risque que les contemporains ne s’engouffrent dans un combat qui dépasse leur entendement. Il ne me reste plus qu’à fuir avec Bian avant qu’il ne comprenne que je me suis fait passer pour Vasiliás afin de lui faire croire que son ami convoitait Dolly. »

Justement, sur les ruines de sa demeure, Vasiliás découvre la présence de Klok auprès des Ankoku Saints.
_ « Maître, comment avez-vous pu vous joindre aux chevaliers noirs ? C’est pourtant vous qui m’avez enseigné qu’il s’agit de soldats de la pire espèce, s’insurge-t-il !
_ Vasiliás, cette solution n’est pas celle que je privilégie le plus, mais le Grand Pope savait que pour mener à bien ton exécution, des hommes de ce rang seraient plus efficaces. Le Grand Pope leur a promis leur réhabilitation s’ils réussissent leur mission.
_ " Le Pope vous a demandé de veiller à ce que ces hommes mènent à bien leur mission ? Vous les avez aidés durant toutes ces années à retrouver ma trace ? "
_ Ce ne fut pas chose aisée. "
_ Je demandais juste à ce qu’on me laisse la paix. Je n’ai jamais voulu découvrir ce qu’était le Sanctuaire. On m’y a conduit de force. On ne peut pas me reprocher de m’être investi dans l’objet de mon rapt. Une fois là-bas j’ai joué le jeu, c’est le Sanctuaire qui n’a plu voulu de moi.
_ Tu as fui le Sanctuaire, tu sais ce que cela implique. La désertion est un des pires actes criminels !
_ J’ai fui car le jour où Aiolia a remporté son armure on a voulu me tuer. Je n’avais pas d’autre choix que de m’exiler pour ne pas vous causer du tort. Voilà aujourd’hui la récompense à mon geste !
_ Si cela est vrai alors ton intention est tout à fait louable, toutefois elle n’enlève rien aux accusations pour lesquelles tu dois répondre au sein du domaine sacré. Meurtre, violence et défiance envers les autorités.
_ Parce qu’établir une réelle justice au Sanctuaire et afficher ses ambitions pour le bienfait de cette planète est un crime désormais ?! »

Fatiguée par ce dialogue, l’abject guerrière noire de l’Ophiuchus et son acolyte du Lynx passent à l’attaque, l’un s’écartant sur la droite et l’autre sur la gauche de Vasiliás.
Les deux montagnes de muscles déclenchent en parfaite synchronisation leur arcane similaire : « Ankoku Claw ! »
Pris au milieu des Griffes du Mal, Vasiliás ne peut contrer.
Il se recroqueville et pose un genou sur le sol pour encaisser de plein fouet les arcanes en protégeant son torse, ses cuisses et son visage.
Le reste de son corps est désormais mutilé.
Lorsque Vasiliás se redresse pour riposter contre ces ennemis qui se tiennent sur son flanc, le Scorpion Noir surgit face à lui.
La jolie femme, aux cheveux d’un blanc aveuglant tend ses mains en avant.
De ses longs ongles à la couleur aussi pure que celle de ses cheveux, jaillissent des lignes de cosmos qui transpercent Vasiliás en autant de points que le Scorpion Noir a d’ongles : « Ankoku Needle ! »
L’exilé du Sanctuaire sent aussitôt dix impacts lui brûler la peau de l’intérieur, tandis que ses membres se tétanisent.
Les colossaux Lynx et Ophiuchus Noirs repassent à la charge en profitant de l’immobilisme de Vasiliás pour le marteler de leurs poings dans un corps à corps à sens unique.
Toujours debout bien qu’à peine conscient, Vasiliás sent ses sens le quitter petit à petit.
Le duo de chevaliers noirs s’écarte, pour laisser Ankoku Scorpius frapper de dix impacts nouveaux l’ancien prétendant à la Cloth du Lion : « Ankoku Needle ! »
Heurté de plein fouet par les Aiguilles du Mal, Vasiliás s’écroule sur le dos, les yeux flous, le corps engourdi.
Autour des vingt piqûres qui lui rongent son être, d’immenses tâches pourpres se développent et consument de secondes en secondes sa peau.
Fière d’elle, le Scorpion Noir déclare : « En plus de faire perdre tous ses sens à mon adversaire, les Aiguilles du Mal contaminent l’organisme de mes victimes, jusqu’à faire pourrir leurs corps, comme ceux des lépreux au pire de leur existence. »
Le Lynx Noir pose sa main sur l’épaule du Scorpion Noir pour la féliciter et commente : « Quelle terrible technique ! Tu prives d’abord tes victimes d’attaquer et de se protéger, avant de leur donner une mort lente et douloureuse. Un peu comme l’attaque d’Ankoku Pegasus, resté sur Death Queen Island. »

Néanmoins, le sourire qui dessine toute la satisfaction de la jeune femme sur son visage se change en grimace.
Elle se défait du soutien du Lynx Noir et se cramponne la tête en hurlant de douleur, ne réalisant même pas que Vasiliás se relève, en s’essuyant le filet de sang qui coule de sa bouche.

Son cosmos doré l’enveloppe de nouveau et resplendit davantage qu’au début de l’affrontement.
En observant la femme chevalier se maintenir le crâne entre ses mains, Vasiliás prononce calmement le nom de son arcane : « Devil Proposal. »

Personne ne comprend ce qui se passe.

L’onde énergétique de Vasiliás s’élance dans les airs.
Elle vient se confronter à celle du Gémeaux Noir resté en retrait jusqu’ici.
Les deux auras se maintiennent l’une de l’autre à égale distance jusqu’à ce que chacun d’eux décide de stopper ce cinéma pour passer aux choses sérieuses.
_ « Il semble que je sois le seul à avoir vu le filet de lumière dorée qui a traversé le cerveau du Scorpion Noir avant qu’elle ne s’élance vers toi, constate de sa voix caverneuse Ankoku Gemini.
_ Dans ce cas j’avais raison. Les autres chevaliers noirs disposent d’un cosmos équivalent à la moyenne des Saints d’argent, mais toi, tu as le niveau d’un chevalier d’or !
_ Exact ! J’ai été prétendant à l’armure d’or des Gémeaux et ai été vaincu de justesse il y a plus de quatorze ans.
_ Il y a quelque chose que je ne m’explique pas. Comment un être aussi puissant que toi, a pu accepter de rester prisonnier sur l’Ile de la Mort sous les ordres d’un être inférieur à lui ?
_ La sagesse et la patience sont deux qualités qui sont miennes. Je savais que tôt au tard le Grand Pope changerait d’avis quant à nos conditions. Lorsque notre maître Jango nous a appris que le gardien de l’île, Guilty, nous confiait la mission de t’éliminer, j’ai réuni auprès de moi le Scorpion Noir, le Lynx Noir et l’Ophiuchus Noir. Nous étions les quatre Seigneurs Noirs, c’est-à-dire les généraux de l’armée des ombres. En prenant sous notre aile les Ankoku Saints de la Licorne, de l’Aigle, de la Lyre et du Sagittaire nous étions parés à t’éliminer. Nous avons confié nos rôles de Seigneurs Noirs à quatre autres chevaliers restés sur l’île. Nous avons abandonné notre commandement uniquement pour obtenir notre délivrance, ainsi que celle de nos frères d’arme. Nous sommes prêts à tout pour réussir cette mission de haute importance et nous ne craignons pas la mort. »
En entendant cela, Vasiliás fait craquer les os de ses poings et se moque : « Vous ne craignez pas la mort ?! Tiens donc ! Regarde plutôt ce que le Scorpion Noir pense de la mort. La Proposition du Diable lui présente ce qu’est l’enfer, le véritable enfer, pas celui où vous croyez être prisonniers. »

Effectivement, la jeune femme est hagarde.
Son regard est vide.
Elle ne se sent même pas perdre tout contrôle sur son corps.
Elle bave.
Son visage d’ordinaire si joli est crispé de folie.
Elle s’arrache par poignées ses longs cheveux blancs tout en se griffant le visage.
Les paroles du Lynx Noir et de l’Ophiuchus Noir ne lui parviennent pas.
Ils sont incapables de l’empêcher de se défigurer.
Prise d’une crise de nerfs, elle les repousse violemment avant de se cramponner la tête.
Elle comprime tellement son crâne avec la force de ses mains qu’on peut entendre ses os se craqueler.
Son calvaire s’achève lorsqu’elle met elle-même fin à ses jours en se transperçant le thorax avec ses poings.

Le Lynx Noir et l’Ophiuchus Noir sont sous le choc.
Vasiliás jubile en pointant du doigt le Gémeaux Noir : « Le Devil Proposal n’est rien d’autre qu’un roi fantôme qui s’invite dans ton esprit et te fait visiter le monde d’Hadès, en simulant les souffrances que t’apporte chaque prison. Vu le temps qu’elle a tenu, le Scorpion Noir venait d’achever la découverte du sort qu’aurait pu lui réserver la seconde prison… »

Ne faisant pas de sentiment, le Lynx Noir se lance contre Vasiliás en ajoutant : « Dommage pour elle, elle n’a pas pu découvrir tous les maléfices du monde d’Hadès, avant d’y goutter réellement. Mais moi je sais déjà que tu vas la rejoindre ! Ankoku Claw ! »
Vasiliás a le temps de décomposer chaque mouvement du Lynx Noir, tout en puisant en lui toutes les forces dont il dispose.
Il prend une profonde inspiration et embrase si fort sa cosmo énergie que le poison de l’Aiguille du Mal se dissout.
Ayant retrouvé ses pleins moyens et la vitesse de la lumière, Vasiliás va à la rencontre du Lynx qui est surpris par une telle vélocité.
Devancé, le géant ne peut esquiver le poing chargé de cosmos : « Heart Break Canon ! »
Un immense lion venu des airs grâce à ses ailes d’ange transperce la poitrine du lynx qui bondissait.
La Cloth en morceaux, le Lynx Noir s’échoue lamentablement au sol, avec un trou béant à la place du buste.
Sa compagne, l’Ophiuchus Noir recule de quelques pas et commence à trembler.
Le professeur de Vasiliás, profite que l’attention de son ancien disciple soit focalisée sur l’hideuse guerrière pour concentrer sa cosmo énergie à son paroxysme, tout comme le fait derrière lui le Gémeaux Noir.

Au moment de foncer sur sa proie, le lion se ravise en observant le ciel s’assombrir au-dessus de leurs têtes.
Il regarde d’abord en direction du Saint de bronze de l’Horloge.
Toutefois, il comprend que le danger ne vient pas du Néerlandais.
Dans le dos de ce dernier, de l’ombre crée par le heaume du Gémeaux Noir qui dissimule son visage, s’échappent les ténèbres.
Encore plus apeurée par son comparse que par Vasiliás, l’Ophiuchus Noir réalise un bond magistral pour sortir par les airs du nuage de cendre et fuir ce qui va se produire…


Pendant ce temps, au Sanctuaire, dans la ville d’Honkios, à l’ombre sous les tonnelles des commerçants du domaine, Aiolia profite de sa permission pour faire le marché.
Le soleil est lourd en ce mois de juillet et le Lion sourit en voyant quelques enfants bousculer les clients de certains stands en se courant après munis de grands seaux d’eau.
A l’aide d’un panier en osier, il se ravitaille en charcuterie, en pain et en fruits.
Il a noué sur son dos deux jarres de vin et tire une charrette sur laquelle est ajustée un tonneau d’eau fraîche qu’il est allé chercher au préalable à la rivière.
Il écoute les villageois rapporter les dernières nouvelles qui leur sont parvenus d’Yíaros et ressassent à nouveau la mort de Naïra qui était fort appréciée ici.
Aiolia repense donc à cette nuit qu’il a passé avec elle, juste avant qu’elle ne parte en mission. Il espérait oublier à ses côtés la déception de sa rupture avec Marin et se voyait déjà construire une relation plus stable…

Soudain, son attention se focalise sur un homme dont l’allure ne lui est pas inconnue.
Habillé d’un simple maillot noir et d’un pantalon, l’homme en question n’est autre que Deathmask qui se mêle à la foule pour garnir lui aussi ses paniers.
Un petit bouc qu’il s’est laissé pousser sur le bout du menton et ses vieilles frusques sur le dos le font passer incognito.
Aiolia qui ne le porte pas plus que lui dans son cœur, vient tout de même à la rencontre de celui qui veille sur la quatrième maison du zodiaque.
N’aimant pas afficher son statut de Saint d’or au peuple, le Lion aborde à voix basse le Cancer : « Deathmask qui se joint au bas peuple ! »
Le Masque de Mort répond aussi sèchement qu’il a été abordé : « Aiolia ! Même lorsque je suis en permission, il faut que je sois obligé de te savoir près de moi. »
Aiolia maintient un ton ferme et inspecte le panier de son homologue, rempli de vêtements pour femme et de nourriture : « Ne t’inquiète pas, je ne te dérange pas plus longtemps. Je m’étonnais juste que tu fasses toi-même tes achats ! Et pour plusieurs apparemment vu le nombre de garnitures dont tu t’approvisionnes ! Sans négliger ces étoffes dont tu t’accommodes ! Habituellement on dit que tu paies des gardes, pour qu’ils fassent tes courses, tandis que tu attends sur les marches de la maison de Mû. Le cruel chevalier serait-il amoureux ? »
Ne sachant que répondre, l’Italien lâche : « Va te faire voir Aiolia ! »
Le Grec observe son pair poursuivre discrètement ses courses et fait de même…

Plus loin, plus haut, dans la quatrième maison du zodiaque, une femme attend.
Accroupie sur le sol, couverte des vêtements de son maître, trop larges pour elle, Lilith nettoie le sol en marbre de la demeure du Cancer.
Elle s’affaire à effacer les nombreuses traces de pas maintenant qu’elle a fini de débarrasser la poussière qui couvre le vétuste mobilier.

Depuis le mois de mars, la maison du Cancer reprend vie.
Du moins dans la chambrette du temple, puisque Lilith a interdiction d’en sortir.
Le linge sent meilleur.
Les quelques couverts et ustensiles de cuisines sont propres.
Et même des éclats de rire animent la demeure.
Lilith a repris du poids.
Sa santé s’est améliorée.
Bien entendu, mentalement, elle demeure très choquée du traitement que le Pope et son maître lui ont réservé.
Alors qu’elle est toujours soumise, sa cordialité vis-à-vis de Deathmask lui permet d’être considérée par celui-ci comme un être humain.
Ils se surprennent même à s’amuser ensemble et à partager des instants d’intimité non forcés.
Elle l’embrasse même.
Elle a su lui apprendre le sens affectif de cet échange et s’étonne même parfois que ce soit lui qui vienne trouver ses lèvres.
Aujourd’hui qu’elle est seule, elle espère terminer de nettoyer cette petite pièce de fond en comble afin de gagner la sympathie de son maître pour le restant de la journée.
Cela s’annonce pourtant bien difficile lorsque celui-ci, fâché par les propos d’Aiolia, revient en claquant l’épaisse porte en bois de la chambrette.
_ « Un mal vous ronge-t-il Maître, s’hasarde-t-elle à lui demander ?
_ Il ne s’agit pas d’un mal. Il s’agit plutôt d’un sentiment nouveau, étrange et agréable.
_ Alors pourquoi tant de colère dans vos gestes ?
_ Pourquoi restes-tu ici, lui répond-il par une question en levant sur elle des yeux furieux ? Pourquoi est-ce que tu ne fuis pas lorsque je m’absente ? Tu tiens pourtant avec toi un vécu qui pourrait être préjudiciable pour le Pope et pour moi. Tu pourrais te venger de ce que nous t’avons fait subir !
_ La vengeance n’apaise pas la douleur. »
Celui qu’on surnomme Masque de Mort avance à vive allure vers elle et lui saisit violemment le poignet.
Il la dirige en dehors de la chambre et la jette sur le sol de son temple, maculé de visages hurlant de souffrance.
Le chevalier d’or crie : « Elle n’apaise peut-être pas entièrement la douleur mais elle y contribue ! »
Elle se relève en se passant les mains partout sur son corps, écœurée par ces visages contre lesquels son chétif corps s’est écrasé.
Malheureuse témoin de la violence de son bourreau qui n’avait pas fait montre d’une telle agressivité depuis des mois, il lui tire les cheveux afin d’orienter son regard vers deux visages en particulier parmi ceux qui tapissent les murs.
_ « Aujourd’hui Cancro et Lilith ornent les murs de ma maison de leurs masques de mort. Ce sont eux qui m’ont élevé et voilà ce que je leur ai fait ! Alors qu’attends-tu d’un monstre comme moi ?! Pourquoi ne cherches-tu pas à quitter cette demeure quand je m’en absente ?!
_ Parce que vous ne me feriez jamais ça, car je suis bonne avec vous et que j’ai su lire dans votre cœur. Ces gens-là vous battaient et vous violaient. La plus grande victime ici ce n’est pas moi, ce n’est pas eux, tous ces visages. C’est vous. Vous êtes devenus ce que Lilith, votre tante, et Cancro, votre oncle, voulaient que vous deveniez.
_ Tu délires ! Je suis un homme sans cœur !
_ C’est impossible ! Un homme sans cœur n’aurait pas pu devenir Saint d’Athéna. Le jour où vous avez vaincu Cancro et êtes devenu chevalier, vous avez senti vos forces se décupler. Cela ne venait pas de votre détermination, cela venait d’Athéna. C’est elle qui a reconnu en vous votre volonté de vous battre pour un monde meilleur. »
L’Italien lâche sa prise et attend qu’elle se retourne vers lui pour poursuivre sa discussion. Son regard implore la douce demoiselle de lui apporter le réconfort au fond de son âme.
_ « Et tu espères me faire devenir meilleur, moi aussi, avec ces belles paroles ?
_ Je suis prête à tout pour vous prouver mon dévouement.
_ Je ne peux te croire. Comment pourrais-tu aimer un homme comme moi ? »
La belle esclave aux cheveux lilas s’avance, le visage en avant, jusqu’à Deathmask qui recule. Il est acculé jusqu’à l’une des nombreuses colonnes de son palais zodiacal et rougit subitement.
Son cœur cogne si fort, qu’on peut l’entendre résonner dans l’immense demeure vide.
Ses yeux fuient ceux de Lilith qui colle sa frêle poitrine contre son torse.
Intimidé par cette Lilith avenante, Deathmask se sent perdre le contrôle, au milieu de ce lieu cauchemardesque qu’est son temple.
L’ancienne prêtresse d’Athéna répond enfin à la précédente question de son maître : « Je peux aimer un homme comme vous, en m’efforçant de comprendre les raisons qui le poussent à agir, maintenant que j’ai vécu la même chose que lui. »
Elle dépose enfin ses lèvres contre les siennes qui restent figées.
Les rôles sont inversés, à mesure qu’elle lui baise le cou et que ses mains parcourent son corps, Lilith domine le fier Sicilien qui se sent violé.
Oui, il sent qu’elle lui vole quelque chose, elle le lui arrache même.
Il s’agit de cette horreur, ce dégoût qu’il a envers lui-même.
Celui d’être un monstre.
Elle ose se dénuder dans ce lieu sordide, se donner dans cette atmosphère lugubre, afin de partager avec lui ses démons, pire, les lui arracher et se les approprier.
Cela ne dure que quelques minutes qui semblent être pour le Cancer une éternité…

Lorsqu’elle a terminé, Lilith défait le maillot bouloché du torse de Deathmask.
Elle le lui emprunte et le porte comme si elle porte avec lui ses crimes, absorbée qu’elle est par la compassion qu’elle éprouve pour son bourreau.
Ses pieds nus avancent dans la sombre demeure et écrasent à mesure qu’elle poursuit sa route les visages des victimes du Saint, en cachant du mieux qu’elle peut l’aversion qu’elle éprouve.
Masque de Mort reste le crâne collé en arrière, contre le pilier, les yeux fermés, essayant de retenir ses larmes qui annoncent des sanglots bien plus prononcés.
Le chemin de Lilith la conduit jusqu’au milieu du palais où deux lumières scintillent, celle de la sortie sur le flanc droit de la maison, en direction du passage secret, et celle de la direction vers la maison du Lion.
Elle fait alors volte-face, en faisant tournoyer son talon droit, sur le crâne d’un enfant fixé au sol et scrute la troisième et dernière lueur qui est celle de l’entrée du temple.
D’un pas calme mais résolu, elle s’y rend, laissant doucement ses yeux s’habituer à la puissance solaire, tandis que son front commence à luire en raison de la chaleur estivale qui règne dehors.

Arrivée sur le perron de la demeure, son visage part de gauche et tourne délicatement jusqu’à sa droite, pour contempler avec joie le ciel bleu, le soleil ardent, le temple des Gémeaux mais aussi et surtout l’horizon que représente Honkios et ses habitants qui depuis le lieu où elle se trouve ne sont que de simples points minuscules.
A mesure qu’elle respire cet air doux, elle écarte les bras, laissant ainsi le soleil pénétrer sa peau devenue blafarde après six mois d’enfermement.
Deathmask apparaît derrière elle, les yeux encore humides et le sourire timide.
_ « Je ne sais pas quoi te dire…
_ J’ai compris vos maux et je les partagerai avec vous tout le restant de la vie que vous voudrez bien m’accorder s’il le faut. Je vous aime.
_ Donc tout ce que je ressens et qui me fait désormais mieux apprécier la vie se résume à ce mot ? Amour ?
_ Non. Ce n’est pas l’amour. Dans notre cas il s’agit d’un amour beaucoup plus grand que l’amour !
_ Alors dans ce cas sache que je t’aime. »


Pendant ce temps, au Canada, à l’extérieur du rideau de poussière, alors que les portes du véhicule dans lequel Bian et Kassa reçoivent des soins se referment, une jeune femme aux cheveux gris métallisé et habillée d’une jolie robe noire débarque toute catastrophée : « Bian ! Bian ! Que s’est-il passé ? »
Bien qu’heureux de retrouver sa sœur, Bian ne peut sourire tant son visage est lacéré.
Il s’assure qu’ils sont seuls pour lui murmurer : « Vasiliás… Le Sanctuaire… Ils l’ont retrouvé… »
Paniquée pour l’homme de sa vie, Ariel se cramponne aussitôt la poitrine de douleur.
_ « Où… Où est-il ?
_ Il est resté dans l’explosion pour retenir nos ennemis et nous permettre de fuir. Nous devons quitter le pays grande sœur. »
Ariel tourne instantanément le dos à son frère et s’apprête à partir à l’intérieur du nuage en déclarant : « Je ne partirai jamais sans Vasiliás… »
Kassa indique du regard à Bian les éclairs venus du ciel obscur et invoqués par le Gémeaux Noir.
Ces éclairs frappent le sol à quelques mètres d’eux.
Kassa espère ainsi le presser davantage.
Ne sachant comment retenir sa sœur, Bian n’a pas d’autres choix, il lui évoque l’erreur de Vasiliás en s’égosillant : « Il nous a trompés ! Je l’ai trouvé juste avant la destruction de la maison, dans vos draps en compagnie de Dolly… »
Ariel stoppe aussitôt sa course et se retourne la mine affectée en direction de Bian qui peut s’imaginer toute l’affliction de sa sœur : « Je suis désolé. »
Le visage d’Ariel se crispe de colère.
Elle s’en prend de manière surprenante à son frère : « Tu mens ! Tu dis ça car tu es faible et parce que tu as peur de mourir en te battant à ses côtés ! »
Aveuglée par l’amour, elle blesse davantage son cadet et s’engouffre dans la fumée dans laquelle les secouristes n’osent pas encore approcher.
Kassa soupire discrètement de soulagement : « Un problème en moins à régler… »

Au sein du cumulus, Vasiliás remarque que depuis le ciel orageux s’approche en direction des Gémeaux une comète.
Vasiliás réalise la catastrophe imminente et interpelle Klok qui ne se doute de rien : « Maître ! Attention ! »
Au même instant, Vasiliás entend les pas d’Ariel et sa voix douce et inquiète dans son dos : « Vasiliás ? Où es-tu ? Réponds je t’en prie… »
Masquée par le nuage de débris, la frêle Canadienne progresse à tâtons sans soupçonner l’ampleur des cosmos qui se confrontent.
Le Gémeaux lève les bras en l’air pour accueillir la comète dans ses mains.
Au contact de son cosmos, la masse rocheuse crée une déflagration que Klok n’a pas le temps de remarquer, il disparaît aussitôt aspiré par le souffle : « Ankoku Comet ! »
Vasiliás se retourne trop tard, il a à peine le temps d’hurler de désespoir à destination d’Ariel que le chaos ravage tout autour de lui.
Son corps est soulevé.
Ses vêtements sont arrachés.
Son visage est déformé par l’angoisse et l’impuissance : « Ariel… Maître… Non ! »
Instantanément, une rafale dissipe la poussière.
Elle désintègre les bâtiments et les personnes qui se trouvent dedans.
Soit la quasi-totalité d’Arviat…

Voyant l’onde énergétique s’approcher d’eux, Kassa accroît sa cosmo énergie pour protéger Bian.
L’ambulance est soufflée sur des dizaines de mètres.
Cahoté à l’intérieur, Bian hurle de désespoir le nom de sa sœur, déjà réduite en milliards de particules…

Chapitre 28

Le soleil de plomb fait courber encore plus bas l’échine qu’à l’accoutumer à Gigas ce 22 juillet 1985.
Accompagné de Ptolémy Saint d’argent de la Flèche, il écoute le compte rendu des quatre mois écoulés depuis la victoire athénienne sur Yíaros.
Sévèrement dissimulé sous sa bure et son masque, Ptolémy parait moins souffrir de la chaleur que son supérieur.
Cachant ainsi à tous l’identité du fidèle messager du Pope, le Général et l’émissaire traversent le marché d’Honkios en échangeant d’un ton bas.

_ « … Et donc Shura et ses hommes prirent possession du Centre de la cité tandis qu’Apodis Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis faisait diversion contre Baucis Alcide de la Biche de Cérynie à l’Est.
_ Brave Saint que cet Apodis. Le plan du Grand Pope lors de la fausse attaque de la Journée Sainte aura permis de le ramener dans le rang, se félicite Gigas.
_ En effet. Le lendemain matin, Aldebaran et le reste de nos cohortes assirent nos positions dans le Centre, obligeant Hébé et ses trois derniers Alcides à se retrancher dans son temple, le Parthénos. Des deux cents soldats athéniens conduits là-bas, la centaine ayant survécu s’installa partout dans les villages afin de remplacer la garde hébéïenne dont l’armée a été décimée. C’est là que vinrent prendre la relève quatre autres chevaliers de bronze.
_ Oui. La victoire acquise, le Grand Pope a préféré ramener auprès de lui ses forces. Shura, Aldebaran et Babel rentrèrent. Anikeï de Cassiopée, Carina de la Carène du Navire, Lena de la Boussole et, enfin, Taishi du Toucan vinrent compléter les équipes de Philémon du Lièvre et d’Apodis. Tout cela sous ton œil avisé.
_ Absolument. Bien que lorsque l’heure de mon départ fut ensuite venue, Taishi n’était toujours pas parvenu à accomplir la mission pour laquelle le Pope l’a investi. Notre Grand Pope m’avait confié dans le courrier qui accompagnait l’arrivée de ces Saints de bronze que Taishi doit remettre à Hébé le bandeau prélevé sur le défunt Iphiclès Alcide du Lion de Némée et lui délivrer un message.
_ Atteindre Hébé n’est pas chose aisée. Ce que vous avez accompli sur l’île en si peu de temps est déjà miraculeux.
_ Pour cela nous avons pu compter sur la grande expérience de Lena et Apodis. Leur pratique des guerres passées en Egypte et en Inde et les leçons apprises auprès de Saints d’or lors de ces évènements ont facilité les négociations avec les Hébéïens.
_ La main mise athénienne plutôt tu veux dire, pouffe de rire Gigas ?!
_ La sagesse d’Hébé aura permis à Shura de vite obtenir sa réédition, tempère Ptolémy en souriant sous son masque. Elle a accepté la prise politique de l’île par Athéna en échange de la vie sauve du peuple hébéïen composé d’un millier d’habitants. Ainsi Shura n’eut pas de difficulté à déléguer à Apodis et Lena. Ils soumirent au peuple la reconstruction du port au Sud de l’île qui fut le théâtre des premiers affrontements sur Yíaros. Ainsi, en se montrant obéissant, les travailleurs reçurent des sacres afin de relancer le commerce sur l’île. Notre monnaie a instauré rapidement un climat de paix, en rétablissant un système de rémunération basé sur le mérite et surtout la possibilité pour le peuple affamé de vite pouvoir être à nouveau livré en vivres. Car en attendant, afin de soumettre par la faim le peuple, les rares récoltes étaient réquisitionnés par les athéniens. Nous les stockions dans le temple d’Héraclès où nos Saints ont établi leur quartier général après avoir chassé les représentants religieux.
_ Gouverner par la faim mais apporter rapidement la solution pour ne pas priver le peuple et éviter une insurrection désespérée fut bienvenue.
_ A raison de deux repas par jours, le peuple finit par trouver cela raisonnable. Il se déplaçait donc jusqu’à ce temple pour le rationnement. Et, nourri, contesta moins le couvre-feu qui interdit à quiconque de sortir de chez lui la nuit tombée, sous peine d’être immédiatement exécuté.
_ La raison d’un côté et la fermeté de l’autre, cette gouvernance mesurée a donc permis de vite se mettre le peuple dans la poche donc ?
_ Pas exactement non. Malgré l’investissement à la réfection du port, le civisme lors des rationnements et le respect apparent des règles de couvre-feu, de nombreux sabotages témoignant de la révolte du peuple hébéïen. Ces rébellions masquées continuent encore de mobiliser fortement l’armée athénienne en cette période d’occupation.
_ Ça n’est qu’une question de temps. L’éducation et l’instruction militaire sont désormais données en mixité dans l’ancien temple dédié aux femmes, le temple d’Héra, par des prêtres athéniens.
_ Oui, les responsables religieux hébéïens ont tous été remis à la vie civile et ont été ensuite mis à mort sur les places publiques après que nous ayons fabriqué de fausses tentatives de soulèvement afin qu’ils servent d’exemple pour les autres Hébéïens…
_ … et afin de faire disparaitre toute source d’une doctrine hébéïenne, précise Gigas. Sauf le Grand Cardinal Acis… »

Ignorant les liens qui unissent leur Grand Pope à Acis, sauveur de Saga et Kanon durant leur enfance, Gigas est interrompu dans sa conversation par un marchand qui insiste pour lui offrir une corbeille de fruit.
Alors que sa garde rapprochée se dépêche d’encercler le bougre, Ptolémy recule d’un pas pour se détacher rapidement de toute esclandre.
Heureusement, l’homme neutralisé est rapidement relâché après que Gigas d’un mouvement de main ne calme ses soldats tous porteurs de sa marque, un crâne monté d’un reptile tatoué sur la peau.
Ainsi, une fois la foule ramenée à ses occupations, Ptolémy réapparait au détour d’un stand auprès de Gigas qui déguste une grappe de raisin.

_ « … Tout à fait, reprend le Saint d’argent. Le Grand Pope a été très clair à ce sujet. Pour une raison que nous ignorons, il a insisté pour que nous veillons à ce que l’intégrité d’Acis soit respectée. Et cela nous fit grand bien finalement. Car sur demande de Lena et validation d’Hébé, sa sagesse permit à Acis de raisonner bon nombre de villageois belliqueux et ainsi leur garantir la vie sauve.
_ On ne peut pas en dire autant de l’autre cardinale. Celle qui régissait les Hébéïennes, ricane Gigas.
_ Non, déplore plus respectueusement Ptolémy. Elle préféra se suicider lorsque son temple fut investi et pillé par la milice athénienne.
_ Cela nous donna déjà l’occasion de nous épargner un coup de glaive.
_ Surtout que nos soldats ont beaucoup à faire. Sous la joute du Caporal Pullo, second derrière les Saints de bronze, les garçons hébéïens en âge de porter l’épée ont bien été contraints de suivre une éducation militaire, afin de constituer une nouvelle armée pour la défense de cette île au nom d’Athéna ainsi que d’Hébé lorsque celle-ci aura recouvert ses esprits et reconnue notre suprématie.
_ Dans l’attente, qu’elle pourrisse avec ses derniers fidèles dans son temple, conclut Gigas. »


Justement, depuis son temple, le Parthénos, imprenable jusqu’à maintenant, sonne la cloche annonçant l’heure du déjeuner.
Repliée sur Yíaros en compagnie des quinze derniers soldats de son armée qui veillent sur les issues de son palais, Hébé passe ses journées à regarder en direction des villages par les lucarnes laissées volontairement dans la roche pour permettre à l’éclat du jour d’y passer.

Soudain, la Déesse de la Jeunesse entend grincer les lourdes portes en bois massif du palais.
Dans ses hauts escarpins roses, elle court à vive allure en direction de l’entrée qui s’entrouvre sous la surveillance des quinze gardes.
Sa longue robe de satin rose pâle vogue dans les airs, tant elle se presse de trouver ses gens qui pénètrent dans l’enceinte hautement surveillée. Elle garde sa main gauche pressée contre sa poitrine, afin que son collier de perle ne virevolte dans l’élan de sa course.
Arrivée aux abords de l’entrée principale, elle découvre deux paysans et leurs bœufs qui tirent un chariot.
Un soldat finit de les fouiller et s’agenouille devant Œdipe qui veille au grain : « Seigneur Œdipe, il s’agit bien des fermiers qui ravitaillent continuellement notre palais de vivres sur ordre des forces athéniennes. »
L’Alcide des Oiseaux du Lac Stymphale hoche la tête, afin de donner son approbation à son interlocuteur. Celui-ci ordonne aussitôt à ses pairs : « Videz le chariot et amenez les vivres en cuisine aux serviteurs de notre majesté ! Vite ! »

Subitement, les talons d’Hébé résonnent sur les dalles marbrées du palais et attire l’attention de tous les protagonistes qui s’accroupissent immédiatement.
Hébé s’empresse de relever les deux paysans en les prenant chacun par la main. Son cosmos les enveloppe instantanément et leur réchauffe le cœur : « Je vous en prie, hommes de mon peuple, ne vous baissez pas devant moi lorsque je reste cachée dans ce temple, alors que mon rôle est de vous protéger. Dîtes-moi comment se déroulent vos vies dans la cité ? Les Athéniens sont-ils justes ? Manquez-vous de quelque chose ? Laissez vos cœurs me parler. »
Un seul paysan ose répondre à sa majesté. Il baisse les yeux et parle doucement : « La seule chose qui nous manque est notre liberté. Les débuts ont été difficiles mais plus nous nous montrons dociles et moins nous avons faim. Les Athéniens sont durs mais leurs sergents, les Saints de bronze, sont plus justes et compréhensifs. Néanmoins, aucun de nos maux ne doit être aussi douloureux que le vôtre de nous savoir soumis Majesté. Les nôtres en ont conscience et acceptent leur destin en ne se souciant que de vous. »
Quelques larmes roulent sur les joues de la déité où tombent quelques mèches de ses courts cheveux blonds : « Dîtes à mon peuple que mon âme est meurtrie à l’idée de devoir me cacher et que… et que… »
La malheureuse ne peut finir de prononcer ses doléances que le chagrin l’envahit. Elle s’effondre à genoux, visage contre terre, en sanglot.
Les soldats font évacuer les deux campagnards en ouvrant le moins possible les portes principales, devant lesquelles attendent en ligne l’escorte athénienne des deux hommes.


Plus bas, dans la cité, dans une des chambres du temple d’Héraclès, Anikeï, l’ancien élève d’Albior et ami de Shun, se tient droit debout contre un jeune habitant de l’île qu’il a plaqué contre le mur et avec lequel il partage quelques caresses affectives.
Pendant qu’Anikeï exalte, le rideau qui fait office de porte, est écarté par une jeune femme au visage dissimulé sous un masque havane, vêtue d’un pull blanc couvert d’épaulettes en cuirs et d’une jupe marron.
En recoiffant ses cheveux blonds aux reflets bruns, Carina déclare : « Anikeï ! Apodis et Lena ont été suffisamment clairs à ce sujet. Corrompre les habitants en leur promettant double ration n’est pas approprié à notre statut ! »
Anikeï libère le bel homme à qui il baise rapidement la bouche avant de lui dire : « Pars maintenant. Quitte ce temple. Nous nous reverrons demain. »
L’Ukrainien attend que son amant soit sorti pour répondre à Carina : « Carina, mon amie, hormis surveiller ce peuple quasi-discipliné et nous entraîner, nous n’avons rien à faire sur cette île. Cela fait quatre mois que nous sommes là…
_ Et nous risquons d’y rester encore longtemps. Alors tâche de ne pas salir l’image que nous sommes censés véhiculer ! »
Au moment où elle quitte la pièce, Anikeï lui annonce : « Tu devrais essayer pourtant. Ça te détendrait je t’assure.
_ Mon cœur est ailleurs.
_ Il est mort Carina. Tu l’as lu de tes yeux. »
Le Saint de Cassiopée fait allusion au courrier reçu par un messager du Sanctuaire et écrit par Hyoga.
Ne sachant où trouver son amie Carina partie de Sibérie, l’apprenti Saint du Cygne a confié un courrier à un messager du Sanctuaire venu apporter une lettre au Seigneur Crystal écrite par Lena.
Dans celle-ci, il annonçait le sacrifice d’Isaac qui essaya de sauver son camarade lorsqu’il fut emporté par les courants marins en voulant voir sa mère.
Depuis, Carina n’arrive pas à faire le deuil d’Isaac qu’elle aime encore profondément.
La Russe rétorque : « Est-ce une raison pour entacher sa mémoire ? »
Une voix roque retentit depuis le couloir et les ramène à la raison. Il s’agit du mature Taishi, enfant de la fondation Kido et ancien élève à Oran en compagnie de Jabu. Devenu Saint du Toucan, il rappelle souvent ses camarades dans le droit chemin : « Allons ! Est-ce normal que nos soldats ne soient accompagnés d’aucun chevalier pour distribuer les vivres. Le rationnement est le moment propice aux écarts de conduites du peuple tout comme le couvre-feu. Vous devriez pourtant le savoir ! »
Anikeï sourit puis rejoint leurs : « Taishi mon ami, tu as raison. Comme toujours. »
Une fois seul avec Carina, le Japonais au menton carré et aux petits yeux noirs est vêtu de sa Cloth rouge et bleue. Il décrispe son visage fermé pour afficher une mine moins froide.
_ « Carina, sache que si tu en as besoin, je suis à tes côtés.
_ Ça ira Taishi. J’ai déjà Lena pour me confier. Elle a été mon professeur durant toutes ces années, je n’ai aucun secret pour elle. D’ailleurs je vais la rejoindre.
_ Elle est dans la forêt à l’Est de l’île en compagnie du caporal Pullo qui instruit aux armes les jeunes Hébéïens. Elle s’entraîne en compagnie de nos soldats.
_ Et Philémon et Apodis ?
_ Philémon fait une ronde dans les villages. Apodis est sur la côte Sud avec nos hommes. Il aide les Hébéïens à reconstruire le port. »


Pendant ce temps, au Canada, dans la région de Nunavut, au sein de la ville d’Arviat, Bian et sa petite amie sont attablés dans une auberge locale.
Ils partagent leur repas en compagnie d’un homme au visage creusé, au teint pâle et aux petits yeux sombres et sournois.
L’inconnu se tient voûté et rie aux anges en compagnie du couple. L’atmosphère est détendue et les spécialités semblent au goût des camarades. L’énigmatique jeune homme de vingt ans ne parvient pas à dissimuler sa laideur. Lorsqu’il rigole à gorge déployée, il dévoile ses dents pointues et mal entretenues.
Pourtant, cela ne coupe pas l’appétit de Bian qui apprécie la compagnie de ce Portugais d’un mètre soixante-huit. Contrairement à Dolly qui s’ennuie à mourir. Elle remonte sans cesse son maillot rouge qui offre un aperçu agréable à l’invité qui ne s’interdit pas d’admirer sa poitrine rebondie.

Tout à coup, depuis l’intérieur, on entend le claquement d’une portière de voiture que reconnaissent aussitôt Bian et Dolly.
_ « Ah… Vasiliás vient d’arriver, annonce Bian ! »
A cet instant, Dolly semble revivre enfin. Elle applique ses mains sur ses longs cheveux blonds pour s’assurer d’être présentable.
L’ignoble convive le remarque d’un coup d’œil en coin et observe l’entrée du fameux Vasiliás, resplendissant dans son costume blanc aux rayures et à la chemise grise, le cou à peine serré par sa cravate blanche.
Ses belles dents alignées offrent un sourire à la table des trois clients. Elles brillent presque autant que les diamants qu’il porte à chacune de ses oreilles et sont aussi claires que ses yeux bleus aux éclats verts.
Son allure faussement négligée, donnée par sa barbe de deux jours, aussi longue que ses cheveux d’à peine trois millimètres de hauteur, offre un charme fou à cet homme d’affaire sur lequel toutes les femmes de l’auberge se retournent.
Bian se lève de sa chaise pour accueillir Vasiliás qui lui serre fermement la main. Il baise les joues de Dolly sans lui prêter davantage attention, ce qui suffit toutefois à la jeune femme qui sourit timidement après le salut de l’Américain.
_ « Vasiliás, je tiens à te présenter mon ami Kassa, annonce Bian. »
Vasiliás tend sa main à Kassa qu’il fixe droit dans les yeux : « C’est donc toi le fameux Kassa dont Bian me parle si souvent. 
_ Je pourrai en dire tout autant de toi, répond d’un regard perfide Kassa. Cela fait des mois que Bian me vante tes mérites.
_ Hélas mes affaires à Miami nécessitent ma présence et je fais régulièrement la navette entre ici et la Floride ces dernières semaines. »

La propriétaire du restaurant reconnaît l’habitué qu’est Vasiliás et lui apporte un verre de vodka sans même lui demander quel plat il prendrait avec ça.
_ « Et qu’est-ce qui t’a amené dans ce coin perdu du Canada, poursuit Kassa pendant ce temps ?
_ Le besoin de me ressourcer au calme, botte en touche Vasiliás qui se sait fugitif aux yeux du Sanctuaire. Et toi ?
_ Je fuis la moquerie, le fixe avec insistance Kassa. Comme je l’ai déjà expliqué à Bian et comme tu peux le voir, je ne suis pas à ton image un modèle de perfection avec mon physique immonde et mes loques défraîchies. Au Portugal, d’où je viens, j’ai depuis mon enfance été martyrisé et moqué. Je suis venu chercher ici le calme loin du regard des gens.
_ Etonnant, fronce aussitôt les sourcils Vasiliás. Qu’un homme disposant d’une si grande cosmo énergie soit incapable de lutter contre l’intolérance d’autrui… »
Démasqué par cet ancien apprenti chevalier qui ne tourne pas autour du pot, Kassa perd tous ses moyens l’espace d’une seconde, il décroche son regard de celui de Vasiliás et est pris d’une suée inattendue.
_ « Je t’ai déjà expliqué Vasiliás que la frustration et l’endurcissement de Kassa lui ont permis de développer un potentiel dont il n’avait même pas idée, le couvre immédiatement Bian au grand dam de Vasiliás …
_ … effectivement ! Et lorsque j’ai compris comment me servir de cette énergie, j’ai appris de moi-même à l’apprivoiser et à la développer, surenchérit Kassa sauvé par la réactivité du Canadien. C’est ce qu’on appelle… »
En chœur, Vasiliás et Bian accompagnent la fin de phrase de Kassa à voix basse : « le cosmos ! »

A cet instant, à une table proche, deux hommes font un scandale.
L’alcool aidant, ils se permettent d’insulter la serveuse et de manquer de respect envers les propriétaires du restaurant avant de partir sans payer en promettant qu’ils reviendront se venger.
Cet excès de colère laisse la table de Bian bien dubitative.
_ « Quelle bande d’imbéciles, peste Bian.
_ Tu m’ôtes les mots de la bouche, colère Vasiliás. C’est contre cette mauvaise graine que j’espère un jour réussir à lutter.
_ Ce germe du mal est présent dans chacun des hommes, souffle dépité Bian. Il faudrait tous les supprimer.
_ Eliminer la race humaine est une solution extrême. Je suis convaincu qu'en assurant au monde la présence de chevaliers et qu'en leur imposant des lois strictes et semblables pour tous, quel que soit le pays ou la classe sociale de chacun, le monde se porterait mieux, assure Vasiliás.
_ Qu'en penses-tu Kassa, mesure Bian ? »
Resté en retrait, masquant sa satisfaction devant les propos du futur Marina, Kassa argumente subtilement en faveur de son prochain compagnon : « Et bien... Je ne voudrais pas dire de bêtises, mais il me semble que les propos de Bian sont les plus fondés. De tout temps, de toute époque, les hommes ont manifesté leur nature maléfique et cela sous tous les régimes politiques possibles. Ce n'est pas les lois qu'il faut changer, il faut changer les hommes. »
Vasiliás s’emporte immédiatement : « Tu proposes donc d'exterminer l'humanité toute entière toi aussi ?! »
Bian s'interpose : « Pas nécessairement ! Prend Poséidon pas exemple. Il ne souhaite pas anéantir la race humaine pour de bon, il souhaite purifier la Terre par les eaux. Les rares survivants deviendront ainsi fidèles et obéissants envers les dieux, comme cela devrait être le cas aujourd'hui. C'est la fuite des hommes vers d'autres croyances ou même l'abandon pur et simple de la foi qui poussent les dieux dans leurs derniers retranchements. Les hommes ne respectent plus rien, ni les divinités ni la terre qu'elles leurs ont confié. »
Kassa voile sa grande satisfaction en se contentant juste d’approuver d’un hochement de tête.

Le repas s’achève dans le calme, malgré les défis incessants que se lancent Vasiliás et Kassa du regard.
L’attention du Général de Poséidon est également posée sur Dolly qui depuis l’arrivée de Vasiliás n’a guère d’autre activité que de l’admirer.

Une fois le repas terminé, Bian choisit d’aller s’entraîner.
Kassa, lui, choisit de profiter des quelques lueurs du soleil automnale pour se promener seul dans la rue.
Vasiliás accepte la proposition de Dolly de la déposer chez eux, où Bian et lui partagent le même toit, avant de se rendre au dispensaire où travaille Ariel, sa petite amie et sœur de Bian.


Au même moment, sous la Méditerranée, loin dessous les abysses, dans le sanctuaire sous-marin, à l’intérieur d’une pièce lumineuse de trois mètres carrés, au sol de marbre clair et aux murs de rochers blancs rectangulaires parfaitement taillés, un homme à l’opulente chevelure marine remue sur son lit en banc de pierre.
Kanon est perturbé dans son sommeil…

Flashback
1er septembre 1973.
Un homme aux cheveux à peine plus clair que lui et au physique similaire l’affrontait.
Saga Saint d’or des Gémeaux corrigeait son frère pour ses propos inopportuns.
Kanon lui avait soumis l’idée d’assassiner Athéna qui venait de renaître sur cette planète.
Déjà tourmenté par son secret depuis des semaines, celui qui le tiraillait au plus profond de son être, se revoyant assassiner Arlès, le jeune frère de Shion, puis ce dernier, Saga ne put supporter d’avantage les paroles démoniaques de son jumeau et choisit de l’enfermer au Cap Sounion.
A l’intérieur de cette prison de métal où il fut projeté par l’Another Dimension de son frère, Kanon l’implorait d’ouvrir les yeux.
_ « Saga, sors-moi de là ! Tu veux tuer ton propre frère ?
_ Kanon, tu pourras sortir de cette cellule, uniquement si c’est la volonté des dieux. Tu y resteras tant que le mal qui t’habite ne sera pas lavé… Jusqu’à ce qu’Athéna te pardonne. »
Kanon paniqua en voyant la mer monter et son frère quitter les lieux : « Sa… Saga… Les hommes comme toi s’appellent des hypocrites ! Ne pense pas pouvoir cacher indéfiniment le mal qu’il y a en toi ! Quel mal y a-t-il à ce qu’un homme puissant veuille conquérir ce dont il a envie ? Quel mal y a-t-il à utiliser la force que les dieux t’ont donné ? Saga… Je continuerai à te rappeler la fascination du Mal ! Saga, ta véritable personnalité c’est le Mal ! »
Avant de n’être plus qu’un point à l’horizon, Saga fut profondément ébranlé par une telle annonce en ce jour où il allait succomber aux tentations du malin.

Ensuite, Kanon essaya à maintes reprises de briser ces barreaux de métal fait d’orichalque.
En vain.
Il n’y avait aucun moyen de rompre ces tiges.
Tandis que la roche au-dessus de sa tête était trop lourde et l’aurait écrasé s’il avait essayé de la briser.
Son frère réussit à l’y précipiter grâce à l’Another Dimension, néanmoins, sans l’aide de quelqu’un maîtrisant le temps et l’espace, il lui était impossible de s’échapper.

Près de dix jours s’écoulèrent où lors de chaque marée haute la geôle de Kanon était inondée par l’eau.
Autant de jours où il erra entre la vie et la mort.
Il profitait de quelques instants de lucidité pour mettre au point une tactique similaire à celle de Saga. Elle consisterait à maîtriser l’espace et le temps afin de pouvoir fuir cette cellule. Mais le temps lui manquait. Souvent les eaux revenaient à la charge.
Heureusement, chaque fois qu’il se voyait mourir, un cosmos d’une intensité infinie et rempli d’une grande sérénité le sauvait.
Et, dès qu’il s’en sortait, il jurait de sortir d’ici et de tuer Athéna, sans réaliser qu’elle était celle qui le maintenait sauf.

Puis un jour, avant qu’il ne parvienne à achever sa technique du Golden Triangle, répondant à ses promesses hostiles, une lumière l’interpella du fond de la prison.
Il parvint à briser ce faux mur d’une faible épaisseur, pour découvrir dans cette nouvelle pièce, le trident de Poséidon scellé par Athéna.
Le temps aidant, les pouvoirs du sceau étaient estompés et, Kanon, de sa seule force, réussit à libérer l’arme de l’Empereur des mers.
Immédiatement, le jumeau de Saga fut aspiré dans les profondeurs sous-marines. La pression de l’eau lui comprima les organes et le manque d’oxygène lui fit perdre connaissances…
Flashback

Des pas résonnent dans les couloirs avoisinant la pièce où repose l’homme au sommeil agité.
Des soldats couverts d’armures en forme d’écailles approchent.
Ils arrivent à hauteur de la chambre sans porte où repose leur général.
Le plus grand d’entre eux ôte timidement son heaume et avance d’un pas timoré jusqu’à son seuil.
Là, il découvre leur chef à tous, allongé sur le dos, enroulé dans sa cape bleue marine, son imposante chevelure de même couleur dissimule son visage.
Le Marina tourne progressivement sa tête en direction d’une stèle sur laquelle resplendie la Scale du Général au repos, une monumentale armure en forme de Dragon des Mers.
Ayant tout tenté jusqu’ici pour ne pas réveiller brusquement le Général, le soldat espère désormais le sortir de son sommeil en se raclant la gorge. Tandis qu’il approche sa main de sa bouche, le souffle de son supérieur le fait frémir : « Que se passe-t-il soldat ? Ton cosmos transpire l’inquiétude depuis des kilomètres à la ronde. »
Surpris que le maître des lieux en l’absence de Poséidon l’ait ressenti venir malgré son repos, le Marina s’agenouille et baisse la tête en tremblotant : « U… u… Une révélation mon Seigneur. Le… Le temple de Poséidon… Une lumière scintillante vient de l’intérieur… »
Kanon se redresse en recoiffant par la même occasion ses cheveux : « Bien. Alors cela signifie que le dernier Général a été reconnu par sa Scale. Celui que nous observons depuis des mois est enfin prêt. Il sera temps bientôt d’accueillir le Cheval des Mers. »
Kanon se relève et couvre ses vêtements miteux de sa cape majestueuse afin de les cacher à ses hommes : « Réunissez les autres Généraux, je dois m’entretenir avec eux. »


A la surface, au Sud de l’île d’Yíaros, Apodis, torse nu, dans son pantalon couleur marine et ses sandales nouées autour de ses chevilles, participe à la réfection du port.
La peau dégageant une odeur de soufre provoquée par le soleil qui lui chauffe la peau, il soulève facilement dans ses bras d’épais arbres que les ouvriers peinent à guider en s’y mettant par dizaines.
Silencieux et austère depuis la victoire, inconsolable depuis le meurtre de son fils et de sa mère, Apodis n’en reste pas moins courageux et juste envers les innocents.
C’est pourquoi il se montre brave avec les travailleurs qui méritent leurs sacres pour s’accorder un minimum de confort maintenant que la juridiction du Sanctuaire est souveraine.
Ces travaux estivaux lui permettent de se vider l’esprit afin de s’appliquer à la reconstruction d’un port dont il a fait lui-même redessiné les plans.
Son acharnement et son entêtement à offrir ses services aux villageois ont convaincus certains soldats athéniens de faire de même.
Malgré son manque de sympathie à l’égard du peuple, Apodis est certainement l’Athénien que les Hébéïens apprennent le plus à apprécier.
Néanmoins, malgré son acharnement, rien ne permet à Apodis de chasser ses souvenirs du passé.
Dans la routine de ses travaux, il revit la fin de la bataille de 1979 contre Arès, lorsqu’il venait de libérer le Sanctuaire de deux Berserkers et que seul le front droit de l’armée athénienne, était encore sous la menace des Arèsiens…

Flashback
Les hommes qui formaient les rangs sur les lignes latérales droites du champ de bataille restaient les seuls à être encore aux prises avec les Arèsiens.
Bien que le Sanctuaire semblait avoir repris le contrôle de la bataille, Arès était déterminé à réaliser le plus gros carnage possible pour que sa défaire ne soit pas vaine.
Sur ce flan en souffrance, Apodis remarqua que du haut de son cheval d’ébène, le dernier Berserker et sa cohorte y dominaient les débats.
Il était temps pour Apodis d’utiliser le savoir que lui avait légué Pajaros, le Wing Jikan No Yoyu.
Les étendards d’Arès et les immenses catapultes tombés au sol ou consumés par les flammes des torches athéniennes n’affichaient plus aucun signe de menace.
Seulement, il restait ce Berserker qui méritait de ne pas être pris à la légère.

Au Centre, dans le camp des Athéniens désormais numériquement dominants, Apodis portait sous chaque bras Pullo et Cliff qu’il confia à un des gardes : « Soldat, puis-je te confier ces deux hommes ? Leur survie dépend de toi ! »
L’homme n’hésita pas face à un Saint de bronze : « Bien Sergent ! »
Après avoir été nommé ainsi, Apodis sentit en lui une grande fierté. Lui, le jeune freluquet qui traînait des pieds il y a encore quelques heures, devenait une figure aussi importante que Circinus du Compas qu’il voyait au loin en difficulté contre Antiochos, le dernier Berserker, et ses hommes.

Apodis rejoignit les troupes de Circinus en se débarrassant des Arèsiens qui se dressaient sur son passage.
Le Saint de bronze du Compas constata que l’armure que portait son ami Pajaros il y a encore quelques minutes était désormais sous l’égide d’un nouveau chevalier : « Tu tombes bien Saint ! Je ne m’attendais pas à ce que l’armure de l’Oiseau de Paradis trouve aussi vite un nouveau porteur ! Ton aide va nous être précieuse. Un messager m’a prévenu que notre armée avait remporté la victoire au Nord du domaine et que le Grand Pope avait fait dépêcher les Saints encore debout là-bas pour nous prêter main forte. En attendant, nous devons empêcher la troupe de ce Berserker de rallier les leurs qui sont encore plus haut à l’Ouest, sinon nous pourrions compter de nombreuses pertes. »
Effectivement, les troupes du Berserker étaient encore fort nombreuses et vaillantes. Elles étaient déterminées à faire le plus gros massacre possible dans ce dernier baroud d’honneur.

Du haut de son cheval, Antiochos parvenait sans peine à canaliser l’énergie cosmique provoquée par les attaques de Circinus.
Circinus allait faire une énième tentative lorsque Apodis se mit sur son chemin.
_ « Que fais-tu chevalier ? Aurais-tu perdu la raison ? Par désespoir de cause tu aurais choisi de nous trahir !
_ Ne dîtes pas de sottises Saint du Compas. Je tiens juste à éviter que vous ne gaspilliez votre énergie à rien. Jusqu’ici il a réussi à bloquer votre arcane ! »
Une voix féminine confirma alors les propos du Saint débutant.
La jeune femme portait une armure d’argent avec un Aigle en guise de diadème.
Son visage était dissimulé mais sa voix était claire et impérative.
Marin pointa du doigt Apodis : « Ce Saint de bronze a raison ! Ce serait te fatiguer pour rien Circinus. Le Pope m’a fait venir depuis les remparts du Nord pour vous aider, alors écoutez-moi bien. Saint de bronze, penses-tu être en mesure de me frayer un passage jusqu’à ce guerrier ? Circinus, ne maîtrisant que des attaques psychiques, m’accompagnera face au Berserker pour le neutraliser. »
Aussitôt Apodis vit l’occasion d’utiliser l’énergie conférée par Pajaros, grâce au Battement d’Ailes Majestueux de l’Oiseau de Paradis, le Wing Jikan No Yoyû.
Le nouveau chevalier se mit alors en tête des troupes, pour ne pas embarquer le moindre des siens dans la tempête qu’il allait provoquer.
Trop fougueux, il se prépara sans la moindre discrétion et Antiochos Berserker maîtrisant le feu, projeta une comète de lave en sa direction.
Stupéfait, Apodis ne put l’esquiver, heureusement Marin se dressa bras croisés devant lui pour faire écran avec son corps : « Ne t’inquiète pas. Je veillerai sur toi. Sois plus prudent à l’avenir ! »
Outré d’entendre une si jolie voix se vouer à être son ange gardien, Apodis décréta que c’était plutôt à lui de couvrir Marin. Il se remit de ses émotions en déblayant le passage jusqu’à Antiochos. Ses bras s’écartèrent et lorsqu’il ferma les yeux, il l’aperçut, Pajaros, l’ancien Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis. Il sentait à travers son armure qu’il l’accompagnait, le guidait, dans l’utilisation de son arcane.
Antiochos devina la tentative. Il descendit de sa monture et colla sa tête contre celle de son cheval. Il lui prononça quelques mots à l’oreille puis l’animal parti au trot, s’effaçant dans la foule.
Antiochos était prêt. Il savait que Marine protégerait Apodis jusqu’au bout et que ses hommes allaient être condamnés par ce que préparait le Saint de bronze. Le mieux qu’il fallut faire pour lui était de rassembler ses dernières forces. Le combat qu’il allait mener serait décisif pour les siens comme pour les Athéniens.
Apodis ouvrit ses yeux et balança ses bras en avant comme un battement d’ailes, ressentant cette sensation de puissance propre à tous les guerriers qui maîtrisent le cosmos : « Wing Jikan No Yoyû ! »
Immédiatement, une puissante bourrasque souleva les corps face à Apodis, les déchirant dans les airs, brisant les armes ainsi que les roches alentours.
Seul Antiochos restait fixé au sol, autour de lui retombait un monceau de cadavres arèsiens.
Les râles de douleur ennemis n’impressionnaient pas Apodis, au contraire, il en était satisfait car il se remémorait les paroles d’Orphée avant que celui-ci ne se jette dans la bataille…

Le Saint de la Lyre évoquait cette femme, Eurydice.
Il tenait à la protéger, tout comme Apodis tenait maintenant à protéger celle qui lui avait accroché ce ruban autour du poignet, Netsuai.
Grâce à son geste, Apodis comprit que plus jamais il ne perdrait son opiniâtreté.
La haine, la violence, il a ça dans le sang, son père les lui a transmises. Mais au-delà de Frontinus, il y avait sa mère. Il réalisa qu’il était un mélange de bonté et de fureur, il avait tellement canalisé ses émotions jusqu’ici, renfermé dans une profonde frustration, que libérer un tel potentiel destructeur était en tout point réjouissant.
Il s’était retrouvé, il avait retrouvé sa personnalité de poète, d’homme inspiré car il avait trouvé sa muse, Netsuai.
Tout comme Orphée, il était devenu un être d’exception, en plus du talent, il avait un devoir.

Cette prise de conscience réchauffa davantage son âme. De façon encore plus puissante que le cosmos laissé par Pajaros. Apodis perçu alors la chaleur d’une femme, d’une déesse. Athéna l’avait reconnu parmi les siens, il en était persuadé.

Les rangs d’Antiochos furent grandement diminués, ce dernier désarçonné.
Désormais, Apodis menait les soldats contre ceux restants, animé d’une folle volonté de vaincre.
Il laissa ainsi le champ libre à Marine.
Elle se présenta face à Antiochos en compagnie de Circinus.
Antiochos était à genou, les mains ouvertes vers le ciel. Il semblait prier. Son casque était tombé à côté de lui et sa longue épée était plantée dans le sol.
Il paraissait être le plus jeune des Berserkers. Son visage était ferme. Il paraissait intouchable malgré la posture dans laquelle l’avait mis Apodis.
Ses cheveux forts blonds, en batailles, lui donnaient vraiment un aspect juvénile.
Il était de taille moyenne et plutôt bien bâti.
Sa Nightmare ne présentait aucune trace de lutte, comme si jusqu’ici il avait vaincu tous ses adversaires sans jamais être inquiété.
Leur imposant un profond respect, Marin et Circinus attendirent que le Berserker finisse sa prière. Ce dernier n’oublia pas de les remercier quelques secondes plus tard en réajustant son casque : « Vous êtes des soldats bons, Saints d’Athéna… »
Sa voix était douce et posée : « Vous estimez votre ennemi et je saurai m’en rappeler. Depuis la nuit des temps on vous présente comme des faiseurs de miracles. C’est donc un immense honneur de lever l’épée contre vous. J’espère être moi-même capable d’accomplir des miracles, choses qui ne sont propres qu’à nos maîtres, les dieux. J’implorais à l’instant mon maître, Arès, de faire de mes flammes celles qui le guideront à la victoire. Enfin… Je parle, je parle et j’en oublie les présentations… Je suis Antiochos Berserker maîtrisant le feu. On me présente comme étant le plus puissant des chevaliers d’Arès, je préfère être estimé comme le plus juste. C’est pour cette raison que je vous prie de bien vouloir cesser cette lutte inutile et d’offrir vos vies en sacrifice à Notre Seigneur. »
Circinus afficha un rictus : « Alors toi ! Alors qu’Apodis t’as mis au pas… Tu ne manques pas de culot ! Je vais te faire ravaler tes belles paroles ! Funerary Torments ! »
Circinus colla ses mains contre ses tempes et semblait entrer par télépathie dans l’esprit d’Antiochos.
Le Berserker ramassa alors son épée et dessina avec un cercle de feu.
Par l’incandescence de ses flammes, il créa un bouclier cosmique autour de lui : « Tu es bien ridicule d’essayer de m’atteindre avec cette technique, alors que depuis tout à l’heure je parviens à la contrer ! Si tu n’es pas capable de passer à autre chose, je te conseille tout de suite de m’offrir ta vie. Nous gagnerons du temps. »
Circinus serra les dents de rage.
Contre les conseils de Marin, il se lança à corps perdus sur Antiochos.

Rapide et fluide, le jeune homme esquiva les coups de poings et de pieds du vieux Saint de bronze.
Marin ne se résolvant pas à perdre inutilement un allié, elle se joignit à Circinus.
Antiochos était bien trop doué pour être alarmé, il commença à riposter.
Marin faisait face à merveille mais Circinus subissait à chaque fois les coups de son adversaire. Le Berserker comprit vite comment se défaire de lui. Pour cela, il lui fallait déjà écarter Marin. Il pointa sa lame vers elle : « Ignited Needles ! »
Les Aiguilles Enflammées vinrent transpercer Marin qui retomba à quelques mètres sur le ventre sans avoir eu le temps de réagir. Puis, d’un revers de main, Antiochos abattit son épée chargée de cosmos sur le flanc de Circinus. La collision fut si forte que l’armure se fissura et la lame pénétra de quelques centimètres la chair de Circinus : « Tu as bien de la chance que ton corps soit couvert par ta Cloth. Malheureusement ce n’est pas le cas de ta gorge ! Je vais la transpercer immédiatement et venger la mort de mes hommes. »
Il posa la lame sur le cou de Circinus et appuya tout doucement.
D’abord piqué par la pointe d’acier, la gorge saigna.
Antiochos allait appuyer davantage sans compter sur le retour triomphant de Marin : « Ryu Sei Ken ! »
Les Météores le rossèrent de toute part, entamant même sa Nightmare.
Sans fléchir, Antiochos fit face avec calme : « Tu as pu te relever après que mon épée t’ait envoyé ses Aiguilles Enflammées ! Tu m’épates ! »
Marin se mit en garde. Bien qu’elle soit agile, elle ne pouvait rien faire contre la lame du Berserker d’Arès qui la manipulait à merveille. Il finit par lui écorcher les deux cuisses pour la faire chanceler.
Antiochos l’accula contre une roche et poursuivit son discours : « Il parait qu’Athéna hait les armes et qu’elle n’autorise que ses soldats à en porter. Le corps d’un homme maîtrisant sa cosmo énergie n’a rien à craindre d’une arme, qu’elle soit à feu ou tranchante. Une arme devient dangereuse uniquement lorsqu’elle est portée par un autre guerrier ayant une emprise sur son cosmos. Voici pourquoi ma lame gorgée de cosmo énergie peut entamer n’importe quelle surface comme vos armures, qu’elles soient de bronze ou d’argent ! »
Il pointa son épée vers le ciel en la maintenant avec ses deux mains. Ses pupilles s’illuminèrent : « Voici la plus puissante technique armée de mon épée ! Fire Sword ! »
L’épée s’enflamma et fondit sur Marine, impuissante…
Apodis surgit alors devant l’Epée de Feu et déclencha à nouveau son arcane : « Wing Jikan No Yoyû ! »
Positionné juste devant le Berserker, Apodis réussit à créer un vent si puissant qu’il souleva son athlétique adversaire du sol et l’envoya dans les cieux, lacéré par la tempête.
Apodis se retourna ensuite devant Marine et du coin de l’œil, pour la rassurer, il annonça : « C’est à ton tour de ne plus t’inquiéter. C’est moi qui veillerai sur toi désormais ! »

Non loin de là, le corps d’Antiochos retombait en direction du sol.
Celui-ci, conservant son calme habituel, effectua un déhancher dans les airs pour se réceptionner sur ses jambes. Il pointa sa lame en direction d’Apodis : « Alors voici celui qui a mis à mal Evhémère et Diodoros et qui a pris le loisir de terrasser bon nombre de mes hommes. »
Apodis se tenait fièrement en entamant un magnifique jeu de jambes.
_ « Le Wing Jikan No Yoyû m’a pris par surprise. Je t’ai déjà vu l’utiliser contre mes hommes et je saurai le contrer maintenant. Quant à cette technique invoquée contre Diodoros, le Frantic Fury, il te faut concentrer un maximum d’énergie, ce qui prend du temps et ce que tu as pu faire car Diodoros te sous-estimait. Sache que ce n’est pas mon cas. Mais même si ma victoire est certaine, je te voue une profonde considération je te l’assure.
_ Peu importe que tu puisses contrer mes techniques ou non ! Mon but est de détruire cette épée. Moi aussi je t’ai observé et sans ton arme tu n’es rien !
_ Je te mets au défi d’essayer ! »
L’épée découpait le vent et s’agitait dans la direction du chevalier d’Athéna sans que jamais il ne se fasse avoir.
Pourtant, il lui était impossible de contre-attaquer tant la garde adverse était parfaite. L’endurance lui manquait alors qu’Antiochos paraissait en pleine possession de ses moyens.
Il remarqua qu’Apodis peinait à maintenir sa vive allure : « L’oisillon que tu es est sorti trop tôt de son nid. Je vais lui transpercer les ailes avec mes Aiguilles Enflammées ! Ignited Needles ! »
Des centaines d’aiguilles enflammées jaillirent de son épée, pour transpercer de part en part le chevalier.
Impuissant, Apodis sentit d’innombrables piqures dévorer sa chair, passant même à travers son armure.
Il retomba non loin de Marine.

Derrière Antiochos, Circinus rassemblait ses dernières forces pour les sauver tous les deux.
Antiochos fit mine de ne pas le percevoir.
Il leva son épée au ciel et invoqua sa toute puissance : « Fire Sword ! »
Alors qu’il abaissait l’épée dans la direction d’Apodis et de Marine, il pivota en arrière et la pointa finalement sur Circinus qui fut pris par surprise.
Une boule de flamme vint emporter Circinus.
Au milieu du foyer, un semblant de lamelles tranchantes entama sa peau pour laisser le feu s’y engouffrer.
Antiochos dirigeait sa sphère de feu, semblable à un soleil, grâce à la pointe de son épée.
Il leva son soleil vers le ciel.
A cet instant, au beau milieu de la nuit, le champ de bataille fut illuminé comme si l’assaut se déroulait de jour.
Enfin, Antiochos ferma les yeux et la boule de feu explosa, laissant retomber Circinus, le corps calciné et sectionné de toute part, à des lieues d’ici.
Marine et Apodis, épuisés, furent incapables de faire le moindre mouvement.
Le Saint d’argent de l’Aigle venait de lutter elle aussi au Nord et n’était donc pas en pleine possession de ses moyens.
_ « Voici donc deux oiseaux ne pouvant prendre leur envol après avoir eu les ailes consumées, commençait à savourer Antiochos… »
Quand, inopinément, le cor du Sanctuaire l’interrompit.

A l’Ouest, la victoire d’Orphée et des Athéniens était totale.
Les troupes remontaient jusqu’à Antiochos et le peu d’hommes qu’il lui restait.
La tendance changea, les soldats d’Arès étaient enfin encerclés et en infériorité numérique.
Pour la première fois, Antiochos semblait troublé. Il était pressé d’en finir : « J’ai l’impression qu’il faut que ce soit moi qui me débarrasse de votre lieutenant. Le Saint de la Lyre aura été déterminant dans cette bataille. Il n’y a rien à voir avec vos faibles cosmos. Je vais vous écraser avant de me défaire de lui ! »

Apodis se dressa devant Marine pour agir tel un bouclier humain et protéger sa supérieure. Son initiative ne fut pas nécessaire puisque déjà Orphée avait choisi de les rallier sur le flanc droit avant même qu’Antiochos n’exécute le moindre mouvement.
_ « Pourquoi ne pas entamer tout de suite notre combat Berserker ?
_ Voilà une proposition qui me convient, fut ravi Antiochos. Je vais trancher les cordes de ta lyre avec mon épée de feu. »
Il se retourna brusquement pour menacer Orphée de sa lame, mais le Saint d’argent s’était déjà volatilisé.
Antiochos tournait anxieusement la tête pour trouver où était passé le lieutenant.
Il le découvrit trop tard puisque Orphée arriva par les airs et frappa du poing la clavicule gauche d’Antiochos.
L’onde de choc produite fut si grande qu’elle s’élargit sur le long du bras gauche d’Antiochos.
La Nightmare protégeant cette zone éclata.
Ses veines se gonflèrent de sang et finirent par exploser.
Les tendons et les nerfs lâchèrent.
Son bras pendit le long de son corps.
Orphée s’apprêtait déjà à donner le coup de grâce : « Stringer Fine ! »
En jouant quelques notes, les cordes de sa lyre se jetèrent sur Antiochos pour le faire prisonnier.
Toutefois, avec son seul bras droit, le blondinet brandit son épée et la fit tournoyer devant lui pour laisser les cordes s’enrouler autour de sa lame.
Une fois que cela fut fait, il tira son épée au ciel, ses yeux s’enflammèrent : « Ne crois pas avoir gagné si vite. Maintenant tu es à ma merci : Fire Sword ! »
L’incandescence de la lame enflamma les cordes.
Le feu remonta jusqu’à la lyre d’Orphée pour le frapper.
Les flammèches, une fois arrivées à sa hauteur, devinrent un énorme brasier qui forma un soleil qu’Antiochos leva à nouveau pour le faire imploser dans le ciel.
Orphée retomba, à demi conscient, devant Marin et Apodis.
Sa lyre, démunie de cordes, réduites en cendres, chuta au beau milieu d’un attroupement qui mêlait soldats athéniens et arèsiens.

En regardant autour de lui, Apodis voyait que les zones de combats diminuaient.
Alors qu’au commencement de la bataille, les deux camps occupés des hectares entiers, maintenant ils ne couvraient que quelques mètres ici et là.
Les zones abandonnées étaient devenues des charniers, desquels ressortaient quelques rescapés qui venaient réintégrer le combat pour y mourir. D’autres, allongés, gémissaient, ils avaient les membres sectionnés, les os brisés ou encore les corps bloqués sous les décombres.
Dans ces zones semblables à des nécropoles, on ne distinguait même plus qui appartenait à quel camp. Tous les soldats étaient égaux face à la mort…

Une mort à laquelle Orphée ne voulut pas se soumettre.
Il se redressa uniquement pour couvrir Marin et Apodis, face au Berserker qui n’avait plus qu’à lui trancher la tête pour crier victoire.
Antiochos prit une impulsion avec son seul bras droit et destinait le crâne d’Orphée comme point de chute de sa terrible épée.
Trop épuisé pour réagir, Orphée ne vit pas qu’avec un tel emportement Antiochos avait abandonné sa garde.
Apodis puisa dans ses dernières forces et se manifesta devant le Saint d’argent.
Antiochos invoqua son arcane : « Fire Swo… »
Complètement démuni, Antiochos ne put que ressentir l’ambleur des dégâts. Apodis le cognait en plein thorax avec son Battement d’Ailes Majestueux : « Wing Jikan No Yoyû ! »
L’élan d’Antiochos, fit abattre lourdement son épée contre la colonne vertébrale d’Apodis, entamant légèrement son armure.
Antiochos, lui, fut soulevé une fois de plus du sol. Mais cette fois-ci sa Nightmare fut complètement brisée au niveau de la zone ventrale, arrachant même ses vêtements.

Epuisé, Orphée observa le corps d’Antiochos retomber à hauteur de la brèche faite dans les murailles du Sanctuaire, là où attendait le cheval ébène du Berserker.
Orphée balbutia en se relevant : « Le Berserker… Il ne doit pas s’enfuir… »
En boitant, il traversa le dernier attroupement, où la bataille commençait à prendre des allures de victoire pour l’armée athénienne.
Il ramassa sa lyre au passage en esquivant les haches. Les épées. Les flèches. En fracassant ses adversaires en brisant du revers de la main leur nuque. En délogeant leur cœur par la force de ses poings…
Apodis releva Marine et suivit son lieutenant en l’imitant face à l’ennemi.
Lorsqu’ils sortirent de la foule, ils observèrent Antiochos, le ventre profondément écorché par le vent violent d’Apodis, le bras gauche ensanglanté et le visage épuisé.
Malgré tout, Antiochos voulait se relever en prenant appui avec sa main droite sur la selle de sa monture. Il se parlait à lui-même : « Ma famille… Cette terre était la leur… Ils ont été massacrés par la folie des hommes car Athéna n’a pas su atténuer leurs bêtises. Maître Arès doit gagner cette bataille pour faire couler le sang impur de ces hommes abjects et recréer un monde nouveau… Je… Je dois me relever… Pour ma famille… »

En titubant, Apodis approchait le cheval qui s’agitait et s’inquiétait pour son maître.
Le Saint de l’Oiseau de Paradis lui caressa la tête et le fixait dans les yeux pour lui communiquer toute sa compassion.
Il ne restait plus qu’une corde qui pendouillait sur la lyre d’Orphée.
En la caressant de sa main avec son cosmos bienfaisant, le chevalier d’argent la fit s’agrandir pour qu’enfin sa lyre en soit totalement recouverte.
L’instrument était comme neuf.
Antiochos était enfin debout, se tenant sur une jambe.
Son genou droit avait dû se briser en retombant au sol après l’arcane d’Apodis. Il avait la bouche tellement ensanglantée que les dents de ce beau blond n’étaient plus visibles, ni même son regard de braise tellement il peinait à ouvrir les yeux.
Antiochos lâcha la selle de son cheval.
Apodis s’en saisit pour reculer l’animal du lieu où son maître allait tenter le tout pour le tout.
Antiochos pleurait adressa à son fidèle destrier qui rechignait à suivre le Saint d’Athéna : « Allons Sinir, toi, moi fidèle compagnon, calme-toi. Remercie plutôt ce glorieux chevalier de bien vouloir veiller sur toi. Je n’ai jamais autant douté de moi tu sais, c’est pour cette raison que je te prie de bien vouloir rentrer auprès de notre maître Arès si jamais je devais périr dans ce combat… »
Soudain, il toussa du sang, il commença à vaciller… Juste avant de tomber il se reprit : « Lieutenant Orphée de la Lyre ! Il n’y a pas que mon épée qui soit brûlante ! L’espoir qui fait battre mon cœur peut être encore plus chaud que n’importe quelle source lumineuse sur cette terre. »
Le corps d’Antiochos devint étincelant.
De petites flammèches commencèrent à surgir de son corps.
Il était volontairement entré dans un état de combustion.
On le vit serrer fort la mâchoire pour ne pas laisser s’échapper la douleur.
Son cosmos accroissait de façon démesurée.
_ « Puisque nous sommes condamnés à la défaite, alors je vais devenir moi-même un soleil pour brûler ce qu’il reste de ce champ de bataille et faire subir au Sanctuaire les plus lourdes pertes humaines qu’il a connu… »
Les flammes qui jaillissaient de son corps se mêlèrent aux effluves de son cosmos pour former un astre : « Human Torch ! »
Dès lors, l’énergie produite par sa sphère de feu agit comme un aimant et commença à attirer vers lui les objets les plus légers.
Suivirent quelques cadavres alentours.
Apodis, Marin et Orphée durent se faire lourds sur leurs appuis pour ne pas être embarqués.
Orphée prit donc les devants : « Berserker, ta cause est noble mais contraire à la nôtre. Tu souhaites imposer ta paix et ramener les hommes à la raison, en brisant ce qu’Athéna a protégé depuis des millénaires, des vies. Aujourd’hui tes hommes s’écroulent tandis que les nôtres se relèvent. La victoire est acquise en notre faveur. Je n’ai pas l’intention de te laisser détruire tout cela. Je sens que ton corps et ton cœur souffrent. Je vais donc les apaiser en jouant de ma lyre. Tu vas sombrer dans un profond sommeil. Les notes que je te destine vont soulager ton esprit et ainsi ralentir les battements de ton cœur à tel point qu’elles annihileront totalement tes flammes. »
Antiochos voyait ses membres se désintégrer sous la chaleur de son attaque.
D’abord ses mains et ses jambes.
Son esprit n’allait plus faire qu’un avec cette technique. Orphée devait faire vite.
Une douce sérénade retentit donc dans les airs.
Elle parut comme un doux appel au calme.
Néanmoins, pour Antiochos, elle représenta une réelle contrainte puisqu’elle amoindrit l’étendue de sa lumière.
Son soleil commença à se réduire en un vulgaire feu de bois, alors que son corps refroidit.
Peu à peu, la boule de feu laissa apparaître un homme brûlé au troisième degré.
Lévitant par l’émanation de son énergie, Antiochos regagnait doucement le sol.
N’ayant plus ni bras ni jambes, déjà calcinées, l’amenuisement de son cosmos le fit reposer étendu à terre. Incapable de la moindre réaction.
Tout le derme était lésé.
Il n’avait plus de cheveux.
Sur son visage on ne pouvait plus distinguer ses yeux, de sa bouche, de son nez ou de ses oreilles.
Sa peau était noire, carbonisée.
Ses expirations s’apparentèrent davantage à des gémissements de la douleur.
Sa tentative a coupé court au moment le plus technique. Le plus pointilleux. Là où il devait se débarrasser de son corps de chair afin que son cosmos ne fasse qu’un avec la sphère de flammes.
Orphée n’interrompit pas sa sérénade pour autant.
Bienveillant, il espérait abréger au plus vite de telles souffrances. Il murmura graduellement : « Death Trip Serenade. »
Dès lors, la douleur ne sembla plus préoccuper Antiochos. Des larmes coulèrent le long des joues d’Orphée tandis que Sinir, le cheval du Berserker, s’approcha de son maître agonisant. Sans même pouvoir regarder sa monture une dernière fois, Antiochos lui fit ses adieux : « Je compte sur toi Sinir pour transmettre mon message… merci pour toutes ses chevauchés que nous avons réalisé ensemble mon fidèle compagnon… »
Orphée cessa de jouer : « C’est terminé, Antiochos Berserker d’Arès vient de rendre son dernier souffle. Mon requiem l’a accompagné dans la mort en l’aidant à faire abstraction de la douleur. »
Sinir fit quelques cabrioles en hennissant, comme s’il rendait hommage à son cavalier.

Apodis aida Marin à se tenir droite et observa en sa compagnie l’étendue des dégâts.
Il devait rester une bonne centaine d’Athéniens. Ils aidaient les blessés à tenir bon, ou terrassaient les derniers soldats d’Arès qui se traînaient au sol pour fuir.
Orphée gagna une des tourelles jointes aux remparts qui tenait encore debout.
Du haut de celle-ci, il prit une forte aspiration : « Soldats, Saints, mes frères ! Le soleil ne tardera pas à se lever d’une couleur rougeâtre une fois encore. Vous portez sur votre corps le sang de nos compagnons ainsi que celui de nos ennemis. Nous avons tenu le Sanctuaire tandis que nos Saints d’or affrontent Cronos ! Je ne sais comment vous remercier d’avoir tenu aussi longtemps, alors que la situation fut plus d’une fois critique. Athéna a béni vos vies. Soyez-en fier ! »
Tous les hommes levèrent leurs bras en l’air en hurlant : « Gloire à Athéna ! »

Après cette rapide scène de liesse, comme tous les soldats, Apodis aida les blessés.
Un à un, au bénéfice du lever du jour, les prêtres mandatés par le Pope ainsi que les villageois bénévoles vinrent rapatrier les estropiés dans leurs villages et soigner les multiples plaies qui couvraient leurs corps.
Les ferrailleurs et les forgerons suivirent. Ils chargeaient leurs mules de casques, boucliers et pièces d’armure des soldats sur ordre d’Orphée. Rien ne devait être négligé et ces métaux, à nouveau travaillés, formeraient quelques semaines plus tard, les nouvelles armes de l’armée athénienne.

Apodis soulevait des centaines de cadavres pour les identifier.
Les rescapés entassaient ceux des forces d’Arès au milieu d’un gigantesque brasier alimenté par leurs catapultes, béliers et autres armes en bois. Tandis que des charrettes transportaient les malheureux du camp d’Athéna, afin qu’ils soient identifiés auprès de leur famille pour ceux qui en avaient une.
C’est avec joie qu’Apodis remarqua Klaus, le grand représentant des prêtres en personne, prodiguer des élixirs à Cliff et Pullo. Ces camarades avaient survécu.
Le jeune chevalier se précipita vers eux et ôta le casque de sa Cloth pour converser en attendant qu’ils soient ramenés dans les temples. Ces prieurés, disséminés partout dans le domaine, peuvent servir au quotidien de dispensaires. En tant de guerre, ils deviennent de véritables hôpitaux.
Enfin, quelqu’un vint soulever leurs brancards pour les conduire jusqu’au village en ruines de Paesco, aménagé pour l’occasion en un grand centre de soin sous des tonnelles dressées par des villageois comme cela devait être le cas dans les villages des frontières du Nord où la bataille s’était aussi achevée.

Au niveau des murailles, Apodis aperçut quelques soldats encercler Sinir.
L’animal refusait de se laisser monter.
Apodis ramassa son casque et atteignit la cohorte pour les sommer d’arrêter.
Un autre soldat commençait à ramasser la triste dépouille d’Antiochos.
Apodis comprit alors le comportement de Sinir : « Lâchez cet homme. Il est la cause du tourment de ce cheval. »
Apodis caressa alors la crinière de Sinir et agrippa son harnais pour le faire avancer jusqu’à son maître. Enfin, il chargea le cadavre d’Antiochos sur Sinir et d’une tape sur sa croupe, le laissa partir au galop avant qu’il ne disparaisse dans un nuage brumeux.
Apodis se plut à croire que Sinir avait retrouvé le chemin qui conduisait à l’Aréopage, temple d’Arès où le dieu aurait offert des funérailles dignes pour Antiochos.
_ « Tu as un grand cœur Saint de bronze, l’interpella Marin en fine observatrice. Quel est ton nom ?
_ Je me nomme Apodis, fils de Fronti… »
Apodis reprit la fin de sa phrase en fixant ses jambes comme au garde à vous : « Je suis Apodis, fils de Mujakis et Saint de bronze de l’Oiseau de Paradis. »
Elle tendit alors sa main vers lui et serra la sienne chaleureusement : « C’est avec un immense plaisir que moi, Marin de l’Aigle, j’ai combattu à tes côtés. »
Marin soutenait Circinus sous le bras. Circinus félicita à son tour son nouvel allier : « Tu as été épatant jeune guerrier. Je suis convaincu que Pajaros est mort le sourire aux lèvres en sachant qu’un brave garçon comme toi allait prendre sa relève. »

Arrivée du village, la belle Eurydice courut jusqu’à Orphée et lui sauta dans les bras.
Ce romantique spectacle réchauffa le cœur de tous.
Apodis s’approcha d’eux, d’un pas beaucoup plus décidé que lors de leur première rencontre.
_ « Alors voici celui qui m’a sauvé de l’épée de flamme, le flatta Orphée. Tu as donc retrouvé l’inspiration suffisante pour déployer tes ailes, jeune poète. »
Apodis sourit fièrement et, sans se retourner, perçut la présence de Netsuai : « Vous ne me prendrez pas par surprise cette fois jolie demoiselle au ruban de soie. »
Malgré ses nombreux hématomes au visage, Apodis se tourna pour lui offrir un charmant sourire. Il tendit son poignet gauche et défit sa Cloth pour montrer à la jeune sœur d’Eurydice le tissu qu’elle lui avait enroulé avant la bataille.
Les regards des deux jeunes enfants s’entremêlèrent et dégagèrent un sentiment mêlant affection et remerciement.
Orphée se défit de l’étreinte d’Eurydice avec tendresse et annonça à Apodis : « Nous devons remonter auprès du Pope. Tous les Saints ayant participé à la bataille doivent s’agenouiller devant lui et lui rapporter les faits marquants. Tu dois me suivre et te présenter à lui comme étant son nouveau Saint de bronze ! »
Flashback

Inopinément, un Hébéïen fait chuter du matériel et sort Apodis de ses songes : « Bateau en vue ! »
Le Saint de bronze soupire, ses souvenirs sont ceux d’une époque désormais perdue…